Ο νέος ανώτατος ηγέτης της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, παραμένει ουσιαστικά άφαντος από τη στιγμή που ανακηρύχθηκε διάδοχος του πατέρα του μετά τη δολοφονία του.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Axios, η CIA, η Mossad και άλλες δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών προσπαθούν να εντοπίσουν τα ίχνη του, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν σαφή στοιχεία για το αν ασκεί πραγματικά την εξουσία στο Ιράν, ακόμα κι αν είναι τελικά ζωντανός.
Το ζήτημα έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό σε Ουάσιγκτον και Τελ Αβίβ, καθώς η απουσία δημόσιας παρουσίας του νέου ηγέτη θεωρείται εξαιρετικά ασυνήθιστη για τα δεδομένα του ιρανικού πολιτικού και θρησκευτικού συστήματος. Οι υπηρεσίες πληροφοριών ανέμεναν ότι ο Χαμενεΐ θα εμφανιζόταν έστω σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα για το Νουρούζ, την περσική πρωτοχρονιά, ακολουθώντας την παράδοση που είχε καθιερώσει ο πατέρας του, Αλί Χαμενεΐ. Ωστόσο, τελικά δημοσιεύθηκε μόνο μια γραπτή δήλωση, γεγονός που ενίσχυσε τις υποψίες.
Ισραηλινοί και Αμερικανοί αξιωματούχοι, σύμφωνα με το δημοσίευμα, εκφράζουν σοβαρές αμφιβολίες για το ποιος λαμβάνει τις αποφάσεις στην Τεχεράνη. Ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος φέρεται να δήλωσε ότι «δεν υπάρχει καμία απόδειξη πως είναι πραγματικά αυτός που δίνει τις διαταγές», ενώ Αμερικανός αξιωματούχος χαρακτήρισε την κατάσταση «πέρα από παράξενη». Παρότι οι δυτικές υπηρεσίες δεν θεωρούν πιθανό το Ιράν να έχει επιλέξει έναν νεκρό ηγέτη, επισημαίνουν ότι η απουσία αποδείξεων για την ενεργή παρουσία του δημιουργεί ένα επικίνδυνο κενό πληροφόρησης.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες εξετάζουν επίσης την αυθεντικότητα των φωτογραφιών που δημοσιεύθηκαν μαζί με το μήνυμα για το Νουρούζ, προσπαθώντας να διαπιστώσουν αν είναι πρόσφατες ή πρόκειται για παλαιότερο υλικό. Την ίδια στιγμή, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν εμφανίστηκε κανονικά σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα, κάτι που ενισχύει το ερώτημα γιατί ο νέος ανώτατος ηγέτης δεν αξιοποίησε την ευκαιρία για δημόσια εμφάνιση.