Το 2022, ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (ΕΛΚ) Μάνφρεντ Βέμπερ προσέλαβε δύο συμβούλους με στενούς δεσμούς με τη ΝΔ και με αμοιβές που ξεπέρασαν το μισό εκατομμύριο ευρώ σε μόλις έξι μήνες. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αρνήθηκε να τους πληρώσει, οι Ελληνες σύμβουλοι υποχρεώθηκαν να επιστρέψουν μέρος της αμοιβής, αλλά η υπόθεση κρατήθηκε μυστική. Ads Ο Βέμπερ, που υπηρετεί επί χρόνια ως ηγετική μορφή της ομάδας του ΕΛΚ στο Ευρωκοινοβούλιο και από το 2022 είναι πρόεδρος του κόμματος, προσέλαβε τον Θανάση Μπακόλα στη θέση του γενικού γραμματέα, έναν άνθρωπο με μακρά θητεία δίπλα στον Κυριάκο Μητσοτάκη. Η ΝΔ ανήκει επίσης στο ΕΛΚ. Ads Αμέσως μετά, ο Μπακόλας υπέγραψε συμβόλαια σε δύο ατομικές συμβουλευτικές εταιρείες με ισχυρούς δεσμούς στην ΝΔ: τον Γεράσιμο («Τζέρι») Ζαγορίτη και τον Έρικ Θανόπουλος Πάρκς. Ads Ο Ζαγορίτης, γιος πρώην γενικού γραμματέα της Νέας Δημοκρατίας και πρώην συνεργάτης ευρωβουλευτών της ΝΔ, εμφανίστηκε ως «στρατηγός» της επικοινωνίας του ΕΛΚ και είδε την εταιρεία του Campaign Lab να λαμβάνει αρχική μεταφορά €58.080 στο τέλος Ιουλίου 2022. Ads Και στη συνέχεια μηνιαίες πληρωμές €50.820 ,που μέχρι τον Ιανουάριο έφτασαν συνολικά πάνω από €260.000.
Ο Μάνφρεντ Βέμπερ (δεύτερος από αριστερά) και ο Τζέρι Ζαγορίτης (δεξιά) κατά τη διάρκεια συνάντησης του ΕΛΚ στο Ελσίνκι το 2023
Ο Έρικ Πάρκς — Έλληνας-Αμερικανός ψηφιακός επιχειρηματίας με στενές επαφές με τον Ελληνα πρωθυπουργό — έλαβε μέσω της κυπριακής εταιρείας HD Heavyweight συνολικό ποσό €308.827 μέχρι τέλος Ιανουαρίου.
Οι υψηλές αποδοχές και ο τρόπος απασχόλησης της ομάδας του (τριάντα άτομα που εργαζόταν «από την Ελλάδα» αλλά φαινομενικά προσέφεραν περιορισμένο έργο) δημιούργησαν επιφυλάξεις, γράφει το ρεπορτάζ του Follow the Money που έγινε σε συνεργασία με το inside story.
ΕΛΚ, Flickr Eric Parks
Πολλοί πρώην υπάλληλοι του ΕΛΚ έμειναν έκπληκτοι για την αναλογία κόστους προς απόδοση· τόνισαν ότι οι δείκτες επιρροής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν βελτιώθηκαν με την πρόσληψη των νέων συμβούλων.
Επίσης, τα ποσά ήταν δυσανάλογα μεγάλα σε σχέση με άλλες ευρωπαϊκές ομάδες που είτε δεν προσλαμβάνουν τέτοιους συμβούλους είτε πληρώνουν πολύ χαμηλότερα αμοιβές.
Η αντίδραση της Ευρωβουλής ήρθε αφού το πρόβλημα είχε ήδη λάβει έκταση: το τμήμα που εποπτεύει τα οικονομικά των πολιτικών κομμάτων θεώρησε υπερβολικά τα ποσά και αρνήθηκε να καλύψει από κοινοτικά κονδύλια το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών.
Λαμβάνοντας υπόψιν τον έλεγχο που ασκεί το ΕΛΚ στην Ευρωβουλή, η άρνηση αυτή δείχνει το μέγεθος της σκανδαλώδους υπόθεσης. Πολλοί δεν δέχτηκαν να αναλάβουν την ευθύνη, για να μην έχουν νομικές συνέπειες.
Τελικά, η Ευρωβουλή δέχτηκε να αναγνωρίσει και να αποζημιώσει το ποσό των περίπου €110.000, ενώ το ΕΛΚ επιβαρύνθηκε με περίπου €350.000 από δικά του αποθέματα· οι δύο σύμβουλοι συμφώνησαν να επιστρέψουν πληρωμές περίπου €320.000 που είχαν λάβει τους πρώτους μήνες του 2023 και τα συμβόλαια τερματίστηκαν.
Ο κ. Μπακόλας ήρθε σε σύγκρουση με τον Βέμπερ και αποχώρησε πέρυσι από γραμματέας του ΕΛΚ. Δεν είναι σαφές αν η υπόθεση ήταν από τις αιτίες της σύγκρουσης των δύο ανδρών. Ο Βάμπερ είχε πλέξει το εγκώμιο του σε εκδήλωση του κόμματος:
«Είμαι πολύ χαρούμενος που σας παρουσιάζω σήμερα τον Θανάση Μπακόλα ως τον νέο Γενικό Γραμματέα του κόμματός μας», έλεγε ο Βέμπερ το 2022.
«Ο Θανάσης είναι ένας εξαιρετικός διοικητικός, ένας έμπειρος πολιτικός, ένας βαθύς πολιτικός στοχαστής και, απλά, ένας υπέροχος άνθρωπος. Κυριάκο, είμαι επίσης ευγνώμων σε εσένα, επειδή τον προσφέρεις στο κόμμα μετά από 20 χρόνια ως πολιτικός σύμβουλός σου», είπε ο Βέμπερ.
Μητσοτάκης και Μπακόλας κατά τη διάρκεια του συνεδρίου του ΕΛΚ στο Ρότερνταμ
Από την οργάνωση Transparency International, εξέφρασαν την απορία για την μη περαιτέρω διερεύνηση της υπόθεσης από εισαγγελικές αρχές και ότι δεν υπήρξε άμεση παραπομπή για ποινικό έλεγχο. Το ΕΛΚ είναι ένα κόμμα με ενδημική διαφθορά, αλλά φαίνεται ότι το σύστημα Μητσοτάκη την πέρασε σε άλλη ..πίστα.
Δεν φτάνει που την απασχολεί στην Ελλάδα, η ΝΔ του κ. Μητσοτάκη δίνει δουλειά στη Λάουρα Κοβέσι και στις Βρυξέλλες..
