Ο αμυντικός της εθνικής Νέας Ζηλανδίας, Τιμ Πέιν έγινε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα πρόσωπα ενόψει του Μουντιάλ 2026, χάρη σε έναν Αργεντίνο influencer που αποφάσισε να τον μετατρέψει σε ένα viral φαινόμενο. Ads Ο influencer Βάλεν Σκαρσίνι, γνωστός ως «El Scarso», ο οποίος κάνει περιεχόμενο για ποδόσφαιρο, αναζήτησε τον λιγότερο γνωστό ποδοσφαιριστή που θα συμμετάσχει στο Μουντιάλ του 2026. Ads Το κριτήριο ήταν απλό: ποιος παίκτης είχε τους λιγότερους ακολούθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η έρευνά του τον οδήγησε στον 32χρονο Πέιν, ο οποίος διέθετε μόλις 4.700 followers στο Instagram. Ads Από τους 4.700 στους 5 εκατομμύρια
Μετά το βίντεο του Σκαρσίνι, οι ακόλουθοι του Νεοζηλανδού άρχισαν να αυξάνονται με εκρηκτικό ρυθμό, φτάνοντας κάποια στιγμή σχεδόν τους 1.000 νέους followers ανά λεπτό. Ads Μέσα σε λίγες ημέρες, ο λογαριασμός του ξεπέρασε το ένα εκατομμύριο ακολούθους, αριθμός έξι φορές μεγαλύτερος από εκείνον του αρχηγού της Νέας Ζηλανδίας, Κρις Γουντ, που αγωνίζεται στη Νότιγχαμ Φόρεστ.
«Μένουν λίγες ημέρες μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο και όλοι περιμένουμε να υποστηρίξουμε την εθνική μας ομάδα. Τι θα γινόταν όμως αν υπήρχε ένας ποδοσφαιριστής που θα μας ένωνε όλους, ανεξαρτήτως εθνικότητας;» ανέφερε ο Σκαρσίνι στο βίντεό του.
«Έψαξα όλες τις εθνικές ομάδες του Μουντιάλ και βρήκα τον πιο άγνωστο παίκτη. Στον 7ο όμιλο, στη Νέα Ζηλανδία, υπάρχει ο Τιμ Πέιν. Δεν έχει καν 5.000 followers». Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram. Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Valen Scarsini (@elscarso) Το κίνημα «Team Tim Payne»
Ο Αργεντινός influencer κάλεσε τους περισσότερους από 500.000 ακολούθους του να αναφέρουν παντού το όνομα του Πέιν, να δημιουργούν βίντεο γι’ αυτόν και να μοιράζονται φωτογραφίες με το αυτοκόλλητό του από τα άλμπουμ του Μουντιάλ.
Η ανταπόκριση ήταν τόσο μεγάλη ώστε δημιουργήθηκε ακόμη και τραγούδι με AI αφιερωμένο στον αμυντικό.
Στο ρεφρέν, στα ισπανικά, οι στίχοι αναφέρουν: «Είμαι δίπλα του, τον υποστηρίζω, τον στηρίζω από την αρχή. Τιμ Πέιν, από την κούνια μέχρι τον τάφο. Είσαι παικταράς, σε στηρίζω σε κάθε βήμα».
Το τραγούδι καταλήγει στο λογοπαίγνιο: «No Payne, No Gain».
Η αντίδραση του ίδιου
Ο ποδοσφαιριστής, που αγωνίζεται στη Γουέλινγκτον Φίνιξ της Αυστραλιανής A-League, παραδέχθηκε ότι αρχικά δεν καταλάβαινε γιατί οι λογαριασμοί του στα social media είχαν «εκραγεί».
«Αναρωτιόμουν τι συμβαίνει και γιατί τα social μου είχαν πάρει φωτιά μέχρι που είδα την ανάρτησή σου», έγραψε απευθυνόμενος στον Σκαρσίνι.
«Εκτιμώ πραγματικά την αγάπη που μου δείχνετε. Ευχαριστώ πολύ, αδερφέ. Ήταν οι πιο τρελές 48 ώρες που έχω ζήσει. Νιώθω ευγνώμων που εκπροσωπώ τη χώρα μου και για τη στήριξη που λαμβάνω από όλο τον κόσμο». Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram. Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Tim Payne (@timpayne__) Το μεγάλο στοίχημα της Νέας Ζηλανδίας
Ο Πέιν πραγματοποίησε πρόσφατα την 50ή συμμετοχή του με την εθνική ομάδα της Νέας Ζηλανδίας, έχοντας κάνει το ντεμπούτο του σε ηλικία μόλις 18 ετών.
Οι «All Whites» συμμετέχουν σε Παγκόσμιο Κύπελλο για τρίτη φορά στην ιστορία τους, μετά τις διοργανώσεις του 1982 και του 2010, αναζητώντας την πρώτη τους νίκη στη διοργάνωση.
Στον όμιλό τους θα αντιμετωπίσουν το Βέλγιο, το Ιράν και την Αίγυπτο.
Όμως, ανεξάρτητα από την πορεία της Νέας Ζηλανδίας στο τουρνουά, ο Τιμ Πέιν έχει ήδη πετύχει κάτι μοναδικό, να μετατραπεί από τον πιο άγνωστο ποδοσφαιριστή του Μουντιάλ σε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους παίκτες του διαδικτύου, φτάνοντας τους 5,6 εκατομμύριο ακολούθους.
Στιγμιότυπο από τη συνάντηση του Τιμ Πέιν με τον influencer Βάλεν Σκαρσίνι Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram. Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Tim Payne (@timpayne__)