Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Εχούντ Μπαράκ συνεργάστηκε στενά με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρι Έπσταϊν, με στόχο την εξεύρεση ορυκτών, πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Αφρική, μετά την παραίτησή του από το αξίωμα του υπουργού Άμυνας του Ισραήλ το 2013, σύμφωνα με έγγραφα που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αλλά και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Μπαράκ, τα οποία εξέτασε το Drop Site News.
Όπως αποκαλύπτεται, ο Έπσταϊν διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη μετάβαση του Μπαράκ από τον στρατό στον ιδιωτικό τομέα. Μαζί, οι δύο άνδρες προωθούσαν προϊόντα «ασφάλειας» και επιτήρησης σε ξένες κυβερνήσεις που επιδίωκαν να σταθεροποιήσουν τις εμφύλιες συγκρούσεις κατά τη διάρκεια της ταραχώδους περιόδου στις αρχές της δεκαετίας του 2010.
Η αλληλογραφία μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δείχνει ότι ο Μπαράκ αξιοποίησε επίσης τις μακροχρόνιες σχέσεις του με τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες για να επεκτείνει την επιχειρηματική του παρουσία στην Αφρική, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών του πρώην επικεφαλής της Μοσάντ, Ντάνι Γιατόμ, ο οποίος είχε στραφεί στον ιδιωτικό τομέα.
Ο Γιατόμ διετέλεσε διευθυντής της Μοσάντ από το 1996 έως το 1998 και έγινε ο κορυφαίος σύμβουλος ασφαλείας του Μπαράκ, ενώ στη συνέχεια διετέλεσε μέλος της Κνεσέτ έως το 2008. Έκτοτε, έχει εργαστεί ως σύμβουλος και έχει διατελέσει μέλος των διοικητικών συμβουλίων διαφόρων ιδιωτικών εταιρειών ασφαλείας, όπως η Global Strategic Group, μια μικρή εταιρεία που δραστηριοποιείται στην Κεντρική Αφρική και διοικείται από αρκετούς βετεράνους των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών.
Μια πρόταση για τη δημιουργία «Μονάδας Ειδικών Επιχειρήσεων Νυχτερινού Πολέμου», η οποία εντοπίστηκε στον λογαριασμό Gmail του Μπαράκ, αποκαλύπτει ότι η Global Strategic Group εκπαίδευσε μια μονάδα ειδικών επιχειρήσεων στις πλούσιες σε ορυκτά ανατολικές περιοχές της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό το 2013.
Η πρόταση, που φέρει την ένδειξη «απόρρητο», περιελάμβανε μια μελέτη περίπτωσης για τη σύγκρουση στο Κίβου, στην οποία ο Γιατόμ καυχιόταν ότι η εκπαίδευση που παρείχε η εταιρεία του είχε ανατρέψει την πορεία της σύγκρουσης εις βάρος του ανταρτικού κινήματος της 23ης Μαρτίου (M23) και έθεσε τέλος στον πόλεμο.
Η μελέτη περίπτωσης για το Κονγκό και άλλες επικοινωνίες από τα μηνύματα του Μπαράκ, που δείχνουν τις επαφές του με τον Έπσταϊν και τον Γιατόμ, δημοσιεύθηκαν από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Distributed Denial of Secrets, στο πλαίσιο μιας σειράς διαρροών εγγράφων από την Handala, μια ομάδα χάκερ που πιστεύεται ότι έχει δεσμούς με το Υπουργείο Πληροφοριών και Ασφάλειας του Ιράν. Το υλικό αυτό ωστόσο έχει ελεγχθεί και επαληθευτεί ανεξάρτητα από το Drop Site News.
Η σχέση του Επστάιν με την Αφρική δεν έχει λάβει την ειδησεογραφική κάλυψη που της αξίζει, σημειώνει το δημοσίευμα, προσθέτοντας πως η συγκεκριμένη ήπειρος έπαιξε κεντρικό ρόλο στην κοινή αποστολή του ίδιου και του Μπαράκ για την απόκτηση πρόσβασης στην πολιτική ελίτ, σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, καθώς και σε ενεργειακούς και ορυκτούς πόρους.
Το Drop Site έχει άλλωστε αναφερθεί στον ρόλο του Έπσταϊν στη μεσολάβηση μιας συμφωνίας ασφάλειας μεταξύ του Ισραήλ και της Ακτής του Ελεφαντοστού, καθώς και μιας συμφωνίας logistics μεταξύ της Νιγηρίας και του ναυτιλιακού ομίλου DP World με έδρα το Ντουμπάι.
Τα προαναφερθέντα αρχεία των χάκερ περιέχουν χιλιάδες έγγραφα σχετικά με τις προσπάθειες του Μπαράκ και του Έπσταϊν να ελέγξουν το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και τα ορυκτά σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο κατά τη δεκαετία του 2010, αξιοποιώντας τα διαπιστευτήρια του Μπαράκ ως ευρέως σεβαστού αρχηγού των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων.
«Με τις κοινωνικές αναταραχές να εκρήγνυνται στην Ουκρανία, τη Συρία, τη Σομαλία, τη Λιβύη και την απελπισία όσων βρίσκονται στην εξουσία», έγραψε ο Έπσταϊν σε ένα email του 2014 προς τον Μπαράκ, «δεν είναι αυτό τέλειο για σένα;». Ο Μπαράκ απάντησε: «Έχεις δίκιο, κατά κάποιον τρόπο. Αλλά δεν είναι εύκολο να το μετατρέψουμε σε ροή μετρητών».
Αυτή η ροή μετρητών προήλθε από τα οικονομικά συμφέροντα που τροφοδοτούσαν τους πολέμους. Ενώ μια δύναμη εκπαιδευμένη από το Ισραήλ πολεμούσε την M23 στους λόφους του Βόρειου Κίβου την άνοιξη του 2013, ηλεκτρονικά μηνύματα αποκαλύπτουν ότι ο συνεργάτης του Έπσταϊν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Σουλτάν Αχμέτ μπιν Σουλάιεμ, άνοιγε ένα ξεχωριστό κανάλι επικοινωνίας με τον Τζόζεφ Καμπίλα, τον τότε πρόεδρο του Κονγκό, σχετικά με επενδύσεις στους τομείς των ορυχείων, του πετρελαίου, του φυσικού αερίου και των υποδομών μεταφορών.
Αξίζει να σημειωθεί πως το καλοκαίρι του 2014, υπό τη στενή καθοδήγηση του Έπσταϊν, ο Μπαράκ συνεργαζόταν με αξιωματούχους ασφαλείας στη Γκάνα, τη Νιγηρία και την Ακτή Ελεφαντοστού, ενώ ταυτόχρονα διαπραγματευόταν στρατηγικές επενδύσεις σε λιμάνια και πετρελαϊκά περιουσιακά στοιχεία σε ολόκληρη τη Δυτική Αφρική. Στις 28 Ιουλίου 2014, τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δείχνουν ότι ο Γιατόμ παρείχε στον Μπαράκ υλικό για την προώθηση της Global Strategic Group ως ιδιωτικού φορέα παροχής στρατιωτικής εκπαίδευσης και επιχειρησιακής υποστήριξης.
Η εταιρεία του Γιατόμ προσέφερε μια μονάδα ειδικών επιχειρήσεων που είχε παραχωρηθεί στον στρατό του Κονγκό κατά τη διάρκεια του πρώτου πολέμου εναντίον του κινήματος M23, από το 2012 έως το 2013. Το πρόγραμμα εκπαίδευσε μια αντιτρομοκρατική ομάδα με την ονομασία «Tier One Strike Force», μια μονάδα 150 ατόμων εκπαιδευμένη για νυχτερινές επιδρομές, ενέδρες, επιχειρήσεις ελεύθερων σκοπευτών, θερμική παρατήρηση και αποστολές άμεσης δράσης.
Η μελέτη περίπτωσης για το Κονγκό ανέφερε ότι η μονάδα που εκπαιδεύτηκε από το Ισραήλ είχε πραγματοποιήσει επανειλημμένες νυχτερινές επιχειρήσεις στο Βόρειο Κίβου και ότι αυτές οι επιδρομές συνέβαλαν στην ανατροπή της ισορροπίας στο πεδίο της μάχης υπέρ του στρατού του Κονγκό.
Μάλιστα, τα ηλεκτρονικά μηνύματα που δημοσίευσε το Wikileaks δείχνουν ότι οι Νιρ και Όμερ Γιατόμ, οι γιοι του Ντάνι, είχαν επίσης προσλάβει τη διαβόητη ιταλική εταιρεία Hacking Team για την αγορά κυβερνοόπλων «για κρατική χρήση» στο Κονγκό κατά την ίδια περίοδο, την άνοιξη του 2013.
Ο θάνατος του Επστάιν και το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για το Κονγκό
Μετά τον θάνατο του Έπσταϊν, η διαμάχη για τους φυσικούς πόρους της Αφρικής έχει εισέλθει σε ένα νέο κεφάλαιο, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν να αντισταθμίσουν ενεργά τον κυρίαρχο ρόλο της Κίνας στον τομέα της εξόρυξης στο Κονγκό. Στις 27 Απριλίου 2026, η υπηρεσία εξόρυξης του Κονγκό ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός νέου παραστρατιωτικού σώματος για την ασφάλεια των ορυχείων και των αλυσίδων εφοδιασμού ορυκτών.
Η συγκεκριμένη κίνηση περιγράφηκε ως πρωτοβουλία ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων σε συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με στόχο την πρόσληψη περισσότερων από 20.000 ατόμων έως τα τέλη του 2028. Η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Κινσάσα αρνήθηκε ότι η Ουάσινγκτον χρηματοδοτούσε τη δύναμη ασφάλειας των ορυχείων.
Όπως σημειώνει όμως το Drop Site News, η Ουάσιγκτον έχει πλέον στρέψει το βλέμμα της στα πλούσια κοιτάσματα κολτάν του Κονγκό. Το κολτάν χρησιμοποιείται για την κατασκευή πυκνωτών τανταλίου, οι οποίοι είναι σε θέση να τροφοδοτούν με ισχύ ηλεκτρονικές συσκευές σε περιβάλλοντα με υψηλές θερμοκρασίες, όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και διακομιστές στα κέντρα δεδομένων.
Ωστόσο, τα ορυχεία κολτάν της Ρουμπάγια στο Βόρειο Κίβου, κοντά στην πόλη Γκόμα στα ανατολικά σύνορα του Κονγκό με τη Ρουάντα, ελέγχονται από το Κίνημα M23, τον συνασπισμό που υποστηρίζεται από τη Ρουάντα και έχει καταλάβει μεγάλα τμήματα του ανατολικού Κονγκό.
Στις 30 Απριλίου 2026, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις στον Καμπίλα για την υποτιθέμενη υποστήριξή του προς τους αντάρτες του M23. Ωστόσο, πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, ο Καμπίλα ηγούνταν των Ενόπλων Δυνάμεων της ΛΔΚ στον αγώνα κατά του Κινήματος M23.
Ο πόλεμος στο ανατολικό Κονγκό έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο θανατηφόρες και δυσεπίλυτες συγκρούσεις στον κόσμο —μία σύγκρουση την οποία πολυεθνικές εταιρείες εξόρυξης και ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες που συνδέονται με τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες έχουν επιδιώξει να εκμεταλλευτούν.
Κονγκό: Το ενδιαφέρον των Έπσταϊν – Μπαράκ και η μακρά ιστορία της αμερικανο-ισραηλινής εμπλοκής
Το ενδιαφέρον των Έπσταϊν και Μπαράκ για το Κονγκό προέκυψε από μια μακρά ιστορία προσπαθειών αμερικανικών και ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών να εξάγουν πολύτιμα ορυκτά από την πρώην βελγική αποικία. Προκειμένου να αποτρέψουν το κίνημα ανεξαρτησίας του Κονγκό από το να καταλάβει τους ορυκτούς πόρους της χώρας, η CIA και Βέλγοι αξιωματικοί συνέβαλαν στη δολοφονία του πρώτου πρωθυπουργού του Κονγκό το 1961. Η νέα κυβέρνηση, που υποστηριζόταν από το Βέλγιο, εθνικοποίησε επίσημα τον τομέα της εξόρυξης, αλλά επέτρεψε σε ξένες εταιρείες να διατηρήσουν την επιρροή τους, ενώ προσκάλεσε τον ισραηλινό στρατό να εκπαιδεύσει τον στρατό της χώρας.
Εν μέσω της ανεξέλεγκτης διαφθοράς και της κρατικά υποκινούμενης λεηλασίας, η παραγωγή ορυκτών του Κονγκό κατέρρευσε τη δεκαετία του 1990. Στον απόηχο της γενοκτονίας στη γειτονική Ρουάντα, το Κονγκό έγινε το πεδίο μιας πολυμερούς εμφύλιας σύγκρουσης που έγινε γνωστή ως «ο Παγκόσμιος Πόλεμος της Αφρικής».
Όπως εξηγεί το Drop Site News, ο πόλεμος έσυρε στη σύγκρουση τους στρατούς εννέα αφρικανικών χωρών, καθώς και πολλές ακόμη ένοπλες πολιτοφυλακές, με αποτέλεσμα εκατομμύρια θανάτους. Καθώς η σύγκρουση επεκτεινόταν και απειλούσε την εξουσία της κεντρικής κυβέρνησης, ξένα ορυκτοβιομηχανικά συμφέροντα παρενέβησαν για να υποστηρίξουν τον τότε ηγέτη του Κονγκό Λοράν Καμπίλα, μετατρέποντας τις συμφωνίες εξόρυξης σε διαπραγματευτικό ατού για την επιβίωση του καθεστώτος του.
Μεταξύ αυτών των επενδυτών ήταν και ο Νταν Γκέρτλερ, ένας Ισραηλινός έμπορος διαμαντιών, ο παππούς του οποίου είχε ιδρύσει το Χρηματιστήριο Διαμαντιών του Ισραήλ. Μια έκθεση του ΟΗΕ του 2001 ισχυριζόταν ότι ο Γκέρτλερ σύναψε συμφωνία για να βοηθήσει τον Καμπίλα να αποκτήσει πρόσβαση σε ισραηλινά όπλα και στρατιωτική εκπαίδευση, με αντάλλαγμα το μονοπώλιο στα διαμάντια του Κονγκό — μια συμφωνία που βασιζόταν στους «ειδικούς δεσμούς» που, σύμφωνα με την έκθεση, διατηρούσε ο Γκέρτλερ με «ορισμένους στρατηγούς του ισραηλινού στρατού».
Όταν κλήθηκαν να σχολιάσουν το θέμα, οι δικηγόροι που εκπροσωπούσαν τον Gertler αρνήθηκαν ότι είχε βοηθήσει τον Καμπίλα να εξασφαλίσει ισραηλινή στρατιωτική υποστήριξη και ισχυρίστηκαν ότι η συμφωνία είχε συναφθεί απλώς για να ενισχυθεί το κονγκολέζικο δημόσιο ταμείο και να βοηθηθεί η χώρα στην καταπολέμηση του λαθρεμπορίου από ομάδες πολιτοφυλακών. Η ίδια έκθεση του ΟΗΕ σημείωσε ότι η συμφωνία αποδείχθηκε «καταστροφή για το τοπικό εμπόριο διαμαντιών», επικαλούμενη πηγές που ισχυρίζονταν ότι τελικά δεν παρασχέθηκε καμία στρατιωτική υποστήριξη.
Το 2001, ο Καμπίλα δολοφονήθηκε από τον ίδιο του τον σωματοφύλακα στο προεδρικό μέγαρο, και ο γιος του, Τζόζεφ, ανέλαβε την εξουσία. Την άνοιξη του 2002, διόρισε τον Γκέρτλερ ως ειδικό απεσταλμένο του στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, και ο Γκέρτλερ συναντήθηκε με τη Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Κοντολίζα Ράις για να ζητήσει τη βοήθεια των Αμερικανών στην παύση του πολέμου. Τον Ιούλιο του 2002, υπογράφηκε ειρηνευτική συμφωνία στην Πρετόρια που επέβαλε την απόσυρση των στρατευμάτων της Ρουάντα — ωστόσο, η σύγκρουση στην περιοχή Κίβου της χώρας δεν επιλύθηκε ποτέ πλήρως.
Μετά τον πόλεμο, η κρατική εταιρεία εξόρυξης του Κονγκό, η Gécamines, εξακολουθούσε να ελέγχει τα ορυχεία χαλκού, αλλά ήταν αφερέγγυα και χρειαζόταν χρηματοδότηση για να καταστήσει τα ορυχεία κερδοφόρα. Τότε, η κυβέρνηση του Καμπίλα πούλησε ένα μεγάλο μερίδιο στον Γκέρτλερ και στον γαλλο-ισραηλινό επιχειρηματικό του συνεργάτη, Μπένι Στάινμετζ, με σκοπό την ανασυγκρότηση των ορυχείων. Κινεζικές κρατικές εταιρείες παρείχαν επίσης χρηματοδότηση και κατασκεύασαν υποδομές μέσω μιας νέας κοινοπραξίας εξόρυξης με την ονομασία Sicomines.
Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008, οι τιμές των ορυκτών έπεσαν κατακόρυφα καθώς η παγκόσμια ζήτηση κατέρρευσε, και η Gécamines αναγκάστηκε να εκποιήσει ακόμη μεγαλύτερο τμήμα της ζώνης χαλκού. Τον Φεβρουάριο του 2009, η Glencore χορήγησε ένα μυστικό δάνειο ύψους 45 εκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία του Gertler σε αντάλλαγμα για πολιτική πρόσβαση στο στρατόπεδο του Καμπίλα, σύμφωνα με μια σύμβαση που δημοσιεύθηκε στα «Paradise Papers». Η Glencore αξιοποίησε αυτή την πρόσβαση για να αγοράσει περισσότερα ορυχεία στην περιοχή της Κατάνγκα, αυξάνοντας το ποσοστό συμμετοχής της σε σχεδόν 80%.
Η κατάρρευση της αγοράς άσκησε επίσης πίεση στην κυβέρνηση του Καμπίλα να συνάψει ειρήνη με τους αντάρτες στο ανατολικό Κονγκό. Τον μήνα που ακολούθησε τη διάσωση της Glencore, στις 23 Μαρτίου 2009, το Εθνικό Κογκρέσο για την Άμυνα του Λαού (CNDP), ένα σημαντικό ένοπλο κίνημα του Βόρειου Κίβου, κατέληξε σε συμφωνία με την κυβέρνηση του Καμπίλα για τη σύσταση επίσημου πολιτικού κόμματος και την ένταξή του στον εθνικό στρατό του Κονγκό.
Ο Καμπίλα διέλυσε τη δομή του CNDP, αλλά δυσκολεύτηκε να επιβάλει πειθαρχία και να ελέγξει τους πρώην αξιωματικούς του CNDP εντός του στρατού. Αντιμετωπίζοντας την αναδιάταξη μακριά από τα Κίβου και την απώλεια ελέγχου επί των σημείων ελέγχου και των διαδρομών μεταφοράς ορυκτών, μια ομάδα πρώην αξιωματικών του CNDP αποσχίστηκε και ίδρυσε το «Κίνημα της 23ης Μαρτίου» το 2012. Οι δυνάμεις του M23 ταπείνωσαν τον στρατό και ανέλαβαν για σύντομο χρονικό διάστημα τον έλεγχο της Γκόμα τον Νοέμβριο του 2012.
Μια επίθεση εναντίον του M23, με την υποστήριξη του ΟΗΕ, ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2013, διασπώντας τις δυνάμεις των ανταρτών σε δρόμους, λόφους και πόλεις, υπό την πίεση πυροβολικού, πυραύλων και ελικοπτέρων.
Η τακτική μονάδα που εκπαιδεύτηκε από Ισραηλινούς μισθοφόρους, σύμφωνα με την έκθεση του Γιατόμπου κοινοποιήθηκε στον Μπαράκ, παρείχε στον στρατό του Κονγκό μια ισχυρή δύναμη κρούσης ικανή να κινείται μετά το σούρουπο, να εντοπίζει τις θέσεις των ανταρτών και να διεξάγει επιδρομές υπό πυρά, ενώ η ευρύτερη εκστρατεία που υποστηριζόταν από τον ΟΗΕ ώθησε τους αντάρτες πίσω προς τα σύνορα με τη Ρουάντα.
Κονγκό: Οι συγκρούσεις και η ευκαιρία του δικτύου του Επστάιν
Η σταθεροποίηση της κατάστασης άνοιξε επενδυτικές ευκαιρίες που ένα δίκτυο ατόμων συνδεδεμένων με τον Τζέφρι Έπσταϊν ήταν πρόθυμο να εκμεταλλευτεί.
Καθώς η κατάσταση στον πόλεμο του Κίβου άρχισε να αλλάζει, τα ηλεκτρονικά μηνύματα δείχνουν ότι ο Έπσταϊν ζήτησε από τον Σουλτάνο Αχμέτ μπιν Σουλάιεμ, στενό του φίλο και πρόεδρο του ομίλου logistics των ΗΑΕ DP World, να κανονίσει μια συνάντηση με τον Καμπίλα. Εκείνη την εποχή, η DP World προχωρούσε σταθερά στις συζητήσεις με τον Καμπίλα για επενδύσεις σε ένα λιμάνι στη μικρή δυτική ακτογραμμή του Κονγκό.
«Θέλει να μας προσφέρει επενδύσεις στους τομείς των ορυχείων, του πετρελαίου και του φυσικού αερίου», έγραψε ο Σουλάιεμ στον Έπσταϊν τον Μάιο του 2013, δύο μήνες μετά την έναρξη της επίθεσης του ΟΗΕ. «Του ανέφερα ότι έχω έναν Αμερικανό διαχειριστή επενδυτικών κεφαλαίων που θα με συνοδεύσει στην επόμενη επίσκεψή μου· το δέχτηκε με μεγάλη χαρά».
Τον Δεκέμβριο του 2013, το Κίνημα M23 παραδόθηκε και κατέθεσε τα όπλα. Λίγο μετά το τέλος του πολέμου, τον Μάρτιο του 2014, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζον Κέρι μετέβη στην Κινσάσα, προσφέροντας 30 εκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη των εκλογών στο Κονγκό και την ενθάρρυνση μιας ειρηνικής μεταβίβασης της εξουσίας.
Ο Ρας Φάινγκολντ, ειδικός απεσταλμένος του Κέρι για την Αφρική, απηύθυνε σαφή προειδοποίηση στον Καμπίλα ότι η σταθεροποίηση της χώρας εξαρτάται από ένα σχέδιο διαδοχής και την επιβολή ορίων θητείας. «Ο Πρόεδρος Ομπάμα, όταν βρέθηκε εδώ πέρυσι, έκανε μια πολύ σημαντική δήλωση», είπε ο Φάινγκολντ, «Αυτό που χρειάζεται η Αφρική δεν είναι ισχυροί άνδρες, αλλά ισχυροί θεσμοί».
Ο Καμπίλα, όμως, αρνήθηκε να αποχωρήσει. Ο πλούτος της οικογένειάς του ήταν άρρηκτα συνδεδεμένος με το κράτος, με συμμετοχές σε περισσότερες από 80 εταιρείες στους τομείς των ορυχείων, των τραπεζών, της γεωργίας, των τηλεπικοινωνιών και της εφοδιαστικής αλυσίδας. Το στρατόπεδο του Καμπίλα καθυστέρησε τις εκλογές για τρία χρόνια προτείνοντας συνταγματικές αλλαγές, ξεκινώντας νέα απογραφή και διακόπτοντας τη χρηματοδότηση της εκλογικής διαδικασίας.
Το 2016, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε αρκετούς αξιωματούχους της αστυνομίας και του στρατού που ήταν υπεύθυνοι για τη βίαιη καταστολή διαδηλώσεων στους δρόμους εναντίον του Καμπίλα. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ άσκησε δίωξη για συνωμοσία εναντίον ενός hedge fund της Νέας Υόρκης που είχε σχέσεις με τον Γκέρτλερ και εισέπραξε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ποινικές κυρώσεις που αφορούσαν υποθέσεις δωροδοκίας σε ολόκληρη την Αφρική, βάσει του Νόμου περί Ξένων Πρακτικών Διαφθοράς (Foreign Corrupt Practices Act).
Τον Δεκέμβριο του 2016, ο Καμπίλα προσέλαβε μια ισραηλινή εταιρεία άμυνας, ασφάλειας και παρακολούθησης, τη Mer Security and Communication Systems, για να ασκήσει πιέσεις στη νέα κυβέρνηση του Τραμπ ενάντια στην επιβολή επιπλέον κυρώσεων. Κατά το πρώτο έτος της πρώτης θητείας του Τραμπ, το Υπουργείο Οικονομικών ενέτεινε την πίεση στον Καμπίλα επιβάλλοντας κυρώσεις στον Γκέρτλερ, ο οποίος είχε καταστεί απαραίτητος πολιτικός μεσάζων για την οικονομία των ορυκτών πόρων του Κονγκό. Αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών ισχυρίστηκαν ότι ο Γκέρτλερ χρησιμοποίησε τη φιλία του με τον Καμπίλα για να συνάψει συμφωνίες εξόρυξης και πετρελαίου, με αποτέλεσμα η κυβέρνηση του Κονγκό να χάσει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια από πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων σε χαμηλές τιμές.
Ο Καμπίλα προσπάθησε να δείξει στους ξένους επενδυτές και στην Ουάσινγκτον ότι η κυβέρνησή του παρέμενε ο βασικός θεματοφύλακας του ορυκτού πλούτου του Κονγκό. Τον Μάρτιο του 2018, ζήτησε από τον Σουλάιεμ, τον πρόεδρο της DP World, να μεταβεί αμέσως στην Κινσάσα για να υπογράψει μια σύμβαση παραχώρησης για το λιμάνι της Μπανάνα, στις εκβολές του ποταμού Κονγκό, στην ακτή του Ατλαντικού. Η ξαφνική αυτή συνάντηση ανάγκασε τον Σουλάιεμ να ακυρώσει ένα προγραμματισμένο ραντεβού με τον Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη εκείνη την εβδομάδα.
Ένα μήνα αργότερα, τον Απρίλιο του 2018, οι δραστηριότητες της Glencore στην Αφρική επηρεάστηκαν εκ νέου από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, όταν επιβλήθηκε ένας επιπλέον γύρος κυρώσεων στον Ολέγκ Ντεριπάσκα, έναν Ρώσο ολιγάρχη που κατηγορείται για ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό και δωροδοκία και ο οποίος διέθετε όμιλο (United Company Rusal) που ασχολούνταν με αλουμίνια.
Ένα μήνα αργότερα, τον Απρίλιο του 2018, οι δραστηριότητες της Glencore στην Αφρική επηρεάστηκαν εκ νέου από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, όταν επιβλήθηκε ένας επιπλέον γύρος κυρώσεων στον Ολέγκ Ντεριπάσκα, έναν Ρώσο ολιγάρχη που κατηγορείται για ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό και δωροδοκία. Ο όμιλος αλουμινίου του Ντεριπάσκα, η United Company Rusal, δημιουργήθηκε μέσω συγχώνευσης με τα περιουσιακά στοιχεία αλουμίνας της Glencore και τα περιουσιακά στοιχεία αλουμινίου στη Σιβηρία του Βίκτορ Βέκσελμπεργκ, ενός άλλου Ρώσου ολιγάρχη με ισραηλινή και κυπριακή υπηκοότητα.
Ο Μπαράκ και ο Έπσταϊν γνώριζαν πολύ καλά τον κύκλο των μεγιστάνων του αλουμινίου που βρίσκονταν πίσω από την United Company Rusal. Μετά την αποχώρησή του από την ισραηλινή κυβέρνηση το 2013, ο Μπαράκ έγινε σύμβουλος του ρώσου ολιγάρχη Βίκτορ Βέκσελμπεργκ, ενώ ο Έπσταϊν τον βοήθησε να αξιοποιήσει αυτή τη σχέση για να διαπραγματεύεται παρασκηνιακά με τον Βλαντιμίρ Πούτιν κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στη Συρία.
Ένα μήνα μετά την επιβολή κυρώσεων στον Ντεριπάσκα, ο Έπσταϊν προσεγγίστηκε από τον Τζάιντ Ζάιτλιν, τότε επικεφαλής του κρατικού επενδυτικού ταμείου της Νιγηρίας, με σκοπό να βοηθήσει την Glencore να διαχειριστεί την κρίση. Εκείνη την εποχή, η Glencore δωροδοκούσε τηην κυβέρνηση για να εξασφαλίσει ευνοϊκούς όρους σε συναλλαγές.
Η κίνηση του Υπουργείου Οικονομικών εναντίον του Ντεριπάσκα είχε σοβαρές συνέπειες για τον Ιβάν Γκλάσενμπεργκ, τον ισραηλινο-νοτιοαφρικανό διευθύνοντα σύμβουλο της Glencore, ο οποίος αναγκάστηκε να παραιτηθεί από το διοικητικό συμβούλιο της Rusal. «Γνωρίζεις τον Ολέγκ Ντεριπάσκα ή τον Ιβάν Γκλάσενμπεργκ;» έγραψε ο Ζάιτλιν στον Έπσταϊν στις 4 Μαΐου 2018. «Εύκολο», απάντησε ο Έπσταϊν.
Ο Έπσταϊν πρότεινε μια «εγκεκριμένη δομή κυρώσεων» για την άρση των αμερικανικών κυρώσεων κατά των εταιρειών του Ντεριπάσκα, μέσω της μείωσης του ποσοστού συμμετοχής του. «Αν είχες μια συνάντηση με την αρμόδια υπηρεσία του Υπουργείου Οικονομικών», απάντησε ο Έπσταϊν στον Ζάιτλιν, «είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσες να διαμορφώσεις μια λύση γύρω από αυτό».
Στις 11 Μαΐου 2018, ο Ζάιτλιν έγραψε στον Έπσταϊν από το Ζουγκ, όπου βρίσκεται η παγκόσμια έδρα της Glencore στην Ελβετία: «Καλό γεύμα σήμερα στο Ζουγκ σχετικά με τη λύση για τις κυρώσεις. Ξύπνησε το ενδιαφέρον μου». Ο Έπσταϊν απάντησε: «Δεν αποτελεί έκπληξη», και συνεχάρη τον Ζάιτλιν: «Εξαιρετική δουλειά».
Δέκα ημέρες αργότερα, ο Ζάιτλιν έστειλε στον Έπσταϊν ένα άρθρο σχετικά με τη δύσκολη θέση του Γκλάσενμπεργκ στο Κονγκό, καθώς εντείνονταν οι φόβοι ότι τα περιουσιακά στοιχεία του Γκέρτλερ θα γίνονταν στόχος και θα κατασχέονταν από τις ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. «Δυστυχώς για τον Ιβάν, βρίσκεται σε μια δυσάρεστη θέση», έγραψε ο Ζάιτλιν στις 21 Μαΐου 2018. «Η κατάσταση είναι περίπλοκη και απαιτεί περαιτέρω έρευνα στην Ουάσινγκτον».
Ο Έπσταϊν απάντησε, προειδοποιώντας τον Ζάιτλιν: «Αυτός ο δίαυλος επικοινωνίας ΔΕΝ είναι ασφαλής». Αργότερα, εξήγησε γιατί θα χρειαζόταν χρόνος για να ξεδιαλύνει τις συμμετοχές του Ντεριπάσκα: «Το ποιος κατέχει τι δεν είναι απλό».
Μέχρι τον Αύγουστο, η τελική εταιρική αναδιάρθρωση της Rusal και της μητρικής της εταιρείας, της En+ Group, έμοιαζε με την πρόταση του Έπσταιν. Συγκεκριμένα, ο Λόρδος Greg Barker, πρώην Βρετανός πολιτικός των Τόρι και πρόεδρος της En+, συνέταξε μια πρόταση που έμοιαζε με αυτά που ο Έπσταιν είχε προτείνει στον Ζάιτλιν.
Τον Δεκέμβριο του 2018, το Υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε ότι ήρε τις κυρώσεις κατά της Rusal και της En+, διατηρώντας όμως σε ισχύ τις κυρώσεις κατά του Ντεριπάσκα. Η εκποίηση των στοιχείων που κατείχε ο Ντεριπάσκα έλυσε το πρόβλημα των κυρώσεων για τη Glencore, επιτρέποντας στην εταιρεία να διατηρήσει τη συμμετοχή της στη Rusal και την En+ και να επαναλάβει τις συναλλαγές αλουμινίου που σχετίζονται με τη Rusal.
Ο Έπσταϊν κοινοποίησε την ανακοίνωση του Υπουργείου Οικονομικών στον Εχούντ Μπαράκ την Πρωτοχρονιά του 2019, λίγους μήνες πριν από τη σύλληψή του και τον θάνατό του σε κελί φυλακής στο Μανχάταν. Το 2020, η Rusal ενέκρινε σύμβαση ύψους 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την προμήθεια αλουμινίου στην Glencore.
Τα ισραηλινά και αμερικανικά δίκτυα ασφαλείας στο Κονγκό έχουν αναπτυχθεί περαιτέρω τα τελευταία χρόνια.
Ο Φελίξ Τσισεκέντι ορκίστηκε ως νέος πρόεδρος του Κονγκό στις 24 Ιανουαρίου 2019, στην πρώτη ειρηνική μεταβίβαση εξουσίας στην ιστορία της χώρας μετά την ανεξαρτησία. Ωστόσο, οι εκλογές ήταν ιδιαίτερα αμφισβητούμενες, με εκτεταμένες κατηγορίες για νοθεία και παραποίηση, ενώ η Αφρικανική Ένωση εξέφρασε «σοβαρές αμφιβολίες» για την εγκυρότητα του αποτελέσματος. Το περιοδικό Foreign Policy ανέφερε ότι ο Καμπίλα είχε καταλήξει σε μυστική συμφωνία κατανομής εξουσίας με τον Τσισεκέντι , προκειμένου να διατηρήσει την επιρροή του στο νομοθετικό σώμα, το υπουργικό συμβούλιο και τον μηχανισμό ασφαλείας της χώρας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, ο Γιόσι Κοέν, τότε διευθυντής της Μοσάντ, ταξίδεψε στο Κονγκό τον Ιούνιο του 2019, συνοδευόμενος από τον Γκέρτλερ, για να συναντηθεί τόσο με τον Τσισεκέντι όσο και με τον Καμπίλα. Ορισμένοι από τους συνεργάτες του Τσισεκέντι άρχισαν να ανησυχούν ότι η Μοσάντ βοηθούσε τον Καμπίλα να προμηθευτεί όπλα για ένα πιθανό πραξικόπημα.
Αφού ο Κόεν επισκέφθηκε την Κινσάσα για δεύτερη και τρίτη φορά τους επόμενους μήνες με μια ακόμη μεγαλύτερη αντιπροσωπεία, ο Τσισεκέντι του διέταξε να εγκαταλείψει τη χώρα. Η εφημερίδα «The Guardian» ανέφερε αργότερα ότι ο Καμπίλα είχε συμφωνήσει να υποστηρίξει την εκστρατεία του Κόεν για να ασκηθεί πίεση στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο ώστε να σταματήσει την έρευνά του σχετικά με τα φερόμενα εγκλήματα πολέμου του Ισραήλ στην κατεχόμενη Παλαιστίνη.
Μέχρι τα τέλη του 2019, η Ομάδα Εμπειρογνωμόνων των Ηνωμένων Εθνών εντόπισε Ισραηλινούς στρατιωτικούς εκπαιδευτές που εκπαίδευαν τον εθνικό στρατό του Κονγκό στην περιοχή της Γκόμα, ενώ εντόπισε επίσης τεράστια ποσά παράνομου χρυσού που διακινούνταν λαθραία προς τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα από μια γειτονική επαρχία στο βορειοανατολικό Κονγκό. Τα Ηνωμένα Έθνη έλαβαν μαρτυρίες από διπλωματικές και στρατιωτικές πηγές, καθώς και φωτογραφίες των εκπαιδευτών, στο ίδιο πεδίο μάχης του Κίβου όπου η ομάδα του Ντάνι Γιάτομ είχε συμβάλει στην ήττα του M23 έξι χρόνια νωρίτερα.
Τον Ιανουάριο του 2021, μετά από εντατικές πιέσεις από τον μακροχρόνιο δικηγόρο του Έπσταϊν, Άλαν Ντερσόβιτς, το Υπουργείο Οικονομικών χαλάρωσε διακριτικά τις κυρώσεις κατά του Γκέρτλερ στις τελευταίες ημέρες της πρώτης θητείας του Τραμπ. Δύο μήνες αργότερα, η νέα κυβέρνηση Μπάιντεν αντέστρεψε την κίνηση αυτή, δηλώνοντας ότι η απόφαση ήταν ασυμβίβαστη με τα συμφέροντα της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής όσον αφορά την καταπολέμηση της διαφθοράς στο Κονγκό.
Η εκκρεμής κατάσταση των περιουσιακών στοιχείων του Γκέρτλερ, τα οποία υπόκεινται σε κυρώσεις, είναι πλέον μέρος της λογικής του Τσισεκέντι «ορυκτά έναντι ασφάλειας», στην οποία εμπλέκεται και η Ουάσινγκτον.
Πιο συγκεκριμένα, στις 3 Φεβρουαρίου 2026, η Glencore και η κοινοπραξία Orion, που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ και τα ΗΑΕ, ανακοίνωσαν ένα μη δεσμευτικό μνημόνιο σύμφωνα με το οποίο η Orion θα αποκτήσει το 40% της πλατφόρμας της Glencore στο Κονγκό, θέτοντας έτσι μια αμερικανο-εμιρατική επενδυτική ομάδα σε θέση να αποκτήσει τα πρώην συμφέροντα του Γκέρτλερ στον τομέα του χαλκού και του κοβαλτίου.
Σε δελτίο τύπου, η Αμερικανική Εταιρεία Διεθνούς Χρηματοδότησης της Ανάπτυξης (International Development Finance Corporation) χαρακτήρισε τις επενδύσεις της Orion ως ευκαιρία για την κάλυψη των «κενών στη χρηματοδότηση» που έχουν επιτρέψει στην Κίνα να κυριαρχήσει στις αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών.
Εν τω μεταξύ, οι γίγαντες της Σίλικον Βάλεϊ εκμεταλλεύονται την ευκαιρία για να ενισχύσουν την αλυσίδα εφοδιασμού ενόψει της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ. Κατά τους πρώτους τρεις μήνες του 2026, η Amazon, η Google, η Microsoft και η Meta ξόδεψαν περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα επενδυτικά έργα, κυρίως σε μεγάλα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούν την τεχνητή νοημοσύνη. Οι αμερικανικοί τεχνολογικοί γίγαντες έχουν δεσμεύσει σχεδόν 700 δισεκατομμύρια δολάρια για νέα επενδυτικά έργα φέτος, ενώ τα ΗΑΕ έχουν δεσμευτεί να υποστηρίξουν ένα επενδυτικό πλαίσιο ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων στους τομείς της ενέργειας, της τεχνητής νοημοσύνης και της μεταποίησης των ΗΠΑ κατά τα επόμενα δέκα χρόνια.
Η KoBold Metals, μια εταιρεία ερευνών που υποστηρίζεται από τον ιδρυτή της Amazon, Jeff Bezos, τον συνιδρυτή της Microsoft, Bill Gates, και τον συνιδρυτή της OpenAI, Sam Altman, ξεκίνησε τον Απρίλιο μια εκστρατεία για εύρεση λιθίου αξίας 50 εκατομμυρίων δολαρίων στο Κονγκό, με στόχο την απόκτηση εκτεταμένων αδειών εξόρυξης από την κυβέρνηση του Κονγκό. Η εταιρεία δηλώνει ότι χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσει έναν «χάρτη θησαυρού» με σκοπό την ανακάλυψη νέων κοιτασμάτων χαλκού, λιθίου, κοβαλτίου και νικελίου.
Τον Φεβρουάριο, η Κινσάσα πρόσθεσε επίσης το ορυχείο κολτάν της Ρουμπάγια, το οποίο ελέγχεται από τους αντάρτες, στον κατάλογο των στρατηγικών περιουσιακών στοιχείων που προσφέρονται στην Ουάσινγκτον. Ο ιδιωτικός στρατός του ιδρυτή της Blackwater, Έρικ Πρινς, συνεργάστηκε πρόσφατα με Ισραηλινούς συμβούλους για να εκπαιδεύσει εκ νέου τα τάγματα των ειδικών δυνάμεων του Κονγκό, με σκοπό την καταπολέμηση του M23 στα Κίβου.
Τα χρήματα και τα όπλα που εισρέουν στο Κονγκό σηματοδοτούν ότι δεν διαφαίνεται τέλος στον αγώνα για τα πολύτιμα ορυκτά της Αφρικής, ο οποίος τροφοδοτείται από ξένους στρατούς. Και με την πώληση των ορυχείων του Κονγκό σε ξένα συμφέροντα, συμπεριλαμβανομένων μελών του εκτεταμένου δικτύου του Μπαράκ και του Έπσταϊν, ελάχιστος πλούτος από την εξόρυξη των τεράστιων πόρων του Κονγκό θα καταλήξει στον λαό της χώρας.