Ο Κρις Ρία, ο Βρετανός τραγουδοποιός με επιτυχίες όπως το “On the Beach” και το “Driving Home for Christmas”, πέθανε σε ηλικία 74 ετών, σύμφωνα με εκπρόσωπο της οικογένειάς του.
Ο Ρία συνδύαζε blues, pop, soul και soft rock και κυκλοφόρησε 25 άλμπουμ. Στις μεγαλύτερες επιτυχίες του περιλαμβάνονται το The Road to Hell – από το ομώνυμο άλμπουμ που έφτασε στο Νο 1 των charts στο Ηνωμένο Βασίλειο – το Driving Home for Christmas, ένα διαχρονικό χριστουγεννιάτικο τραγούδι, καθώς και κομμάτια όπως τα On the Beach και Josephine, που γνώρισαν ιδιαίτερη απήχηση στη balearic dance σκηνή. Συνολικά, πούλησε περισσότερα από 30 εκατομμύρια άλμπουμ.
Γεννήθηκε το 1951 στο Middlesbrough από Ιταλό πατέρα και Ιρλανδή μητέρα και είχε έξι αδέλφια. «Το να είσαι Ιρλανδοϊταλός σε ένα καφέ στο Middlesbrough – ξεκίνησα τη ζωή μου ως outsider», είχε πει αργότερα.
Ως νέος, ασχολήθηκε περιστασιακά με τη μουσική ενώ εργαζόταν σε χειρωνακτικές δουλειές, μεταξύ άλλων στο εργοστάσιο παγωτών του πατέρα του, και κάποια στιγμή σκέφτηκε ακόμη και να γίνει δημοσιογράφος. Τελικά, σε ηλικία 22 ετών, εντάχθηκε στο συγκρότημα Magdalene, στο οποίο είχε συμμετάσχει παλαιότερα και ο David Coverdale (αργότερα των Deep Purple), όπως αναφέρει ο Guardian.
Στη συνέχεια έπαιξε στους Beautiful Losers, όμως ακολούθησε σόλο καριέρα όταν του προτάθηκε δισκογραφικό συμβόλαιο, κυκλοφορώντας το πρώτο του single So Much Love το 1974.
Η πρώτη του μεγάλη επιτυχία ήρθε στις ΗΠΑ, όπου το 1978 το τραγούδι Fool (If You Think It’s Over) έφτασε στο Νο 12 και του χάρισε υποψηφιότητα για Grammy στην κατηγορία «καλύτερος νέος καλλιτέχνης». Για αρκετά χρόνια δυσκολεύτηκε να επαναλάβει αυτή την επιτυχία, παρομοιάζοντας αργότερα τις κινήσεις της μουσικής βιομηχανίας εκείνης της περιόδου με «ένα μεγάλο σωρό κοπριάς που έβραζε. Δεν είχα κανέναν έλεγχο, δεν ήξερα τι να κάνω».
Το άλμπουμ Water Sign (1985) γνώρισε μεγάλη επιτυχία σε όλη την Ευρώπη και σηματοδότησε την επιστροφή του.
Τα τέλη της δεκαετίας του ’80 αποτέλεσαν την πιο εμπορικά επιτυχημένη περίοδό του. Αν και συχνά βρισκόταν εκτός των κυρίαρχων pop τάσεων, το 1987 το Dancing With Strangers ξεκίνησε μια σειρά έξι άλμπουμ στο UK Top 10, εκ των οποίων τα δύο έφτασαν στο Νο 1.
Η συλλογή New Light Through Old Windows (1988) περιλάμβανε τη μεγαλύτερη επιτυχία του, το Driving Home for Christmas, ηχογραφημένο αρχικά το 1986. Το τραγούδι είχε μικρή απήχηση στην πρώτη του κυκλοφορία, όμως με τα χρόνια έγινε ολοένα και πιο αγαπητό, φτάνοντας έως το Νο 11 των βρετανικών charts το 2019 και το 2020.
Στη δεκαετία του 2000 η εμπορική του επιτυχία μειώθηκε, καθώς από το Dancing Down the Stony Road (2002) και μετά, ο Ρία απομακρύνθηκε από την pop και επέστρεψε στις delta blues επιρροές που τον είχαν αρχικά εμπνεύσει.
Ο Ρία αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας κατά τη διάρκεια της ζωής του. Διαγνώστηκε με καρκίνο στο πάγκρεας και το 2001 υποβλήθηκε σε επέμβαση κατά την οποία αφαιρέθηκαν το πάγκρεας, μέρος του στομάχου και του λεπτού εντέρου, γεγονός που τον οδήγησε σε διαβήτη.
Το 2016 υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, το οποίο περιέγραψε ως «μια πολύ τρομακτική στιγμή». «Έβαλα στο μυαλό μου ότι είχα χάσει την αίσθηση του τονικού ύψους. Χρειάστηκε πολλή πειθώ από τους γύρω μου για να καταλάβω ότι δεν υπήρχε τίποτα λάθος σε αυτό που έπαιζα», είχε πει. Το 2017 κατέρρευσε επί σκηνής κατά τη διάρκεια συναυλίας στην Οξφόρδη και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου ανάρρωσε.