Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ παρέδωσε το νέο αεροσκάφος VC-25B Bridge λίγο πριν ενταχθεί επίσημα στον στόλο αεροσκαφών της Air Force One.
Το τροποποιημένο αεροσκάφος προορίζεται να καλύψει το επιχειρησιακό κενό που έχει δημιουργηθεί λόγω των εκτεταμένων εργασιών συντήρησης του γηρασμένου στόλου VC-25A, ο οποίος χρησιμοποιείται σήμερα για τις προεδρικές μετακινήσεις.
Υπενθυμίζεται ότι το πολυτελές αεροπλάνο, αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων, είναι μια δωρεά από την κυβέρνηση του Κατάρ που έλαβε την περασμένη χρονιά η κυβέρνηση Τραμπ.
Το αεροσκάφος βρίσκεται στη Βάση Άντριους, έξω από την Ουάσιγκτον, που χρησίμευε ως προεδρικό αεροδρόμιο εδώ και δεκαετίες.
«Γιατί ο στρατός μας, και επομένως οι φορολογούμενοί μας, να αναγκάζονται να πληρώνουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, όταν μπορούν να τα λάβουν ΔΩΡΕΑΝ από μια χώρα που θέλει να μας ανταμείψει για μια καλή δουλειά που κάναμε», είχε γράψει Ντόναλντ Τραμπ στο Truth Social πέρυσι. «Μόνο ένας ΑΝΟΗΤΟΣ δεν θα δεχόταν αυτό το δώρο εκ μέρους της χώρας μας».
«Μόλις έλαβε τη νέα του κόκκινη, λευκή και μπλε χρωματική παλέτα και τις τελικές κυβερνητικές τροποποιήσεις, το αεροσκάφος τέθηκε σε υπηρεσία για να παρέχει κρίσιμη, ασφαλή συνέχεια για τον αρχηγό», ανέφερε η Πολεμική Αεροπορία.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το νέο αεροπλάνο διαθέτει ασφαλή συστήματα επικοινωνιών και προηγμένες τεχνολογικές δυνατότητες, απαραίτητες για την υποστήριξη προεδρικών αποστολών.
«Η ασφάλεια και η προστασία του προέδρου αποτελούν την ύψιστη προτεραιότητά μας» δήλωσε ο υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τρόι Μέινκ. «Από την πρώτη στιγμή αξιολογήσαμε προσεκτικά κάθε παράμετρο, ώστε να επιταχύνουμε την παράδοση του αεροσκάφους χωρίς να υποβαθμίσουμε τα υψηλά πρότυπα που απαιτεί η προεδρική αποστολή. Η προσπάθεια αυτή αποδεικνύει ότι η Πολεμική Αεροπορία μπορεί να κινηθεί γρήγορα, χωρίς συμβιβασμούς στην ποιότητα, την ασφάλεια και την αξιοπιστία».
Οι πτήσεις αξιολόγησης και ένταξης σε υπηρεσία θα δοκιμάσουν τις δυνατότητες και την επιχειρησιακή ετοιμότητα του αεροσκάφους. Μετά την ολοκλήρωσή τους, το VC-25B Bridge θα είναι διαθέσιμο για τη μεταφορά του προέδρου των ΗΠΑ, παράλληλα με τα αεροσκάφη VC-25A και C-32 που ήδη υπηρετούν στον προεδρικό στόλο.
Η ανακοίνωση έγινε την Παρασκευή, μία ημέρα μετά την τελευταία πτήση ενός παλαιότερου αεροσκάφους που εκτελούσε καθήκοντα Air Force One. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος είχε χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά Αμερικανών προέδρων και λειτουργούσε ως «ιπτάμενος Λευκός Οίκος» από το 1990.