Η ομάδα των ΗΠΑ με άλλη μία εντυπωσιακή εμφάνιση, πήρε άνετη νίκη 2-0 επί της Αυστραλίας, για τη 2η αγωνιστική του 4ου ομίλου του Μουντιάλ 2026 και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στα νοκ-άουτ του τουρνουά.
Το πρώτο χτύπημα των (όχι μόνο τυπικά) γηπεδούχων, προήλθε από ωραία ατομική ενέργεια του Μπάλογκαν από τα αριστερά, που έκανε το παράλληλο γύρισμα το οποίο δυσκόλεψε τον στόπερ των Αυστραλών, καθώς έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του, στην προσπάθειά του να την απομακρύνει.
Μάλιστα οι ΗΠΑ με το αυτογκόλ έγραψαν ιστορία, καθώς έγιναν η πρώτη ομάδα που βρίσκει δίχτυα με αυτογκόλ για δεύτερο διαδοχικό παιχνίδι. Στο 44ο λεπτό ήρθε το δεύτερο χτύπημα με την κεφαλιά του Φρίμαν από κοντά, μετά από ένα σουτ του Ντεστ από το ημικύκλιο που κόντραρε. Ο βοηθός σήκωσε το σημαιάκι για οφσάιντ, αλλά το τέρμα μέτρησε μέσω VAR.
Με αυτό το τρίποντο οι ΗΠΑ ανέβηκαν στους έξι βαθμούς, έγιναν μάλιστα η δεύτερη ομάδα της διοργάνωσης που «κλείδωσε» μαθηματικά την πρόκριση, μετά το συνδιοργανωτή Μεξικό και εκτός απροόπτου θα τερματίσουν στην πρώτη θέση του τέταρτου ομίλου, καθώς χρειάζονται απλώς έναν βαθμό.
Πέμπτη 25 Ιουνίου
Η πρώτη καλή στιγμή του αγώνα ανήκε στην Αυστραλία, με τον Τουρέ να κλέβει την μπάλα έξω από την περιοχή και να δοκιμάζει το πόδι του, όμως ο Φριζ μπλόκαρε σταθερά. Από εκείνο το σημείο και μετά, οι Αμερικανοί πήραν πλήρως τον έλεγχο. Με ένταση στο πρέσινγκ, ξεκάθαρους ρόλους και κάθετο ποδόσφαιρο, περιόρισαν τους «καγκουρό» στο δικό τους μισό και ανταμείφθηκαν στο 11′.
Ο Μπάλογκαν έκανε εξαιρετική ενέργεια από τα αριστερά, μπήκε στην περιοχή και γύρισε την μπάλα προς το ύψος του πέναλτι, με τον Μπέρτζες να την στέλνει άθελά του στα δίχτυα της ομάδας του για το 1-0. Μάλιστα, ήταν το δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι στο οποίο οι ΗΠΑ άνοιξαν το σκορ χάρη σε αυτογκόλ αντιπάλου!
Οι παίκτες του Ποτσετίνο συνέχισαν να πιέζουν ασφυκτικά, κέρδισαν διαδοχικές στημένες φάσεις και λίγο πριν το φινάλε του πρώτου μέρους βρήκαν και δεύτερο γκολ. Στο 44′ ο Φρίμαν σκόραρε μετά από σουτ του Ντεστ που κόντραρε πάνω του, όμως αρχικά το τέρμα ακυρώθηκε ως οφσάιντ. Έπειτα από έλεγχο του VAR, σε μία από τις νέες τεχνολογικές καινοτομίες που εφαρμόζει η FIFA στη διοργάνωση, η απόφαση άλλαξε και το γκολ μέτρησε κανονικά για το 2-0 στο 45′.
Η Αυστραλία προσπάθησε να αντιδράσει στο δεύτερο μέρος, με τον Πόποβιτς να περνάει στο ματς τους Ιρανκούντα, Μέτκαλφ και Γκέρια, αναζητώντας μεγαλύτερη επιθετικότητα. Οι φιλοξενούμενοι απείλησαν στο 62′, όταν ο νεοεισελθών Βολπάτο πήρε την μπάλα από τον Ιρανκούντα, αλλά σούταρε ψηλά άουτ, ενώ τρία λεπτά αργότερα ο Μέτκαλφ δοκίμασε τα αντανακλαστικά του Φριζ, ο οποίος μπλόκαρε χωρίς πρόβλημα.
Από την άλλη πλευρά, οι ΗΠΑ έφτασαν κοντά και σε τρίτο γκολ στο 52′, με τον Τίλμαν να βγάζει καταπληκτική μπαλιά στον Μπάλογκαν, αλλά τον Τσιρκάτι να προλαβαίνει την τελευταία στιγμή και να απομακρύνει σε κόρνερ.
Παρά την πίεση των Αυστραλών, οι Αμερικανοί διαχειρίστηκαν με άνεση το προβάδισμά τους, κράτησαν το μηδέν στην άμυνα και πανηγύρισαν μία νίκη που τους στέλνει πανηγυρικά στην επόμενη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
ΗΠΑ (Μαουρίσιο Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ριμ, Ρόμπινσον (80′ Τράστι), Τίλμαν, Άνταμς, Ντεστ (80′ Σκάλι), ΜακΚένι (90+6′ Ρέινα), Πέπι (74′ Μπερχάλτερ), Μπάλογκαν (90+6′ Ράιτ)
Αυστραλία (Τόνι Πόποβιτς): Μπιτς, Ιταλιάνο, Τσιρτσάτι, Σούταρ, Μπέρτζες (Γκέρια 46′), Μπος, Ονίλ, Οκόν-Ένγκστλερ (78′ Ίρβιν), Λέκι (61′ Βολπάτο), Βελουπιλάι (Μέτκαλφ 46′), Τουρέ (Ιρανκούντα 46′)