Η Ιαπωνία προχώρησε σε ένα ακόμη βήμα προς τα κατευθυνόμενα ενεργειακά όπλα, εγκαθιστώντας ένα σύστημα υψηλής ισχύος που εκπέμπει δέσμες ακτίνων λέιζερ 100 κιλοβάτ – ισχύ αρκετή, όπως αναφέρεται, για να αχρηστεύει μικρά drones. Ads Το σύστημα τοποθετήθηκε πάνω σε πολεμικό πλοίο εκτοπίσματος περίπου 6.200 τόνων και σχεδιάζεται να βγει στη θάλασσα για τις πρώτες δοκιμές σε πραγματικές ναυτικές συνθήκες.
Το όπλο βασίζεται σε έναν «συνδυασμό» δέκα επιμέρους λέιζερ των 10 kW, τα οποία ενοποιούνται σε μία δέσμη 100 kW.
Έτσι αποκτά αρκετά συγκεντρωμένη ισχύ ώστε να μπορεί να θερμαίνει και να καίει μεταλλικές επιφάνειες. Ads Πρόκειται για fiber laser, δηλαδή για λέιζερ οπτικής ίνας: H δέσμη παράγεται καθώς το φως ενισχύεται και εστιάζεται μέσα σε στερεάς κατάστασης οπτική ίνα, εμπλουτισμένη με στοιχεία σπανίων γαιών.
Η φιλοσοφία του συστήματος είναι ξεκάθαρα «αντι-drone», με στόχο επίσης απειλές χαμηλού βάρους όπως βλήματα όλμων και άλλα ελαφρά εναέρια μέσα.
Από το ναυπηγείο στο κατάστρωμα δοκιμών
Στις 2 Δεκεμβρίου, η Ιαπωνική Υπηρεσία Τεκμηρίων Τεχνολογίας και Logistics (ATLA) επιβεβαίωσε με ανακοίνωσή της ότι το σύστημα εγκαταστάθηκε στο δοκιμαστικό πλοίο JS Asuka, μετά την άφιξή του σε ναυπηγείο της Japan Marine United. Σύμφωνα με τις αναφορές, το υλικό μεταφέρθηκε σε δύο θολωτές μονάδες μεγέθους 40 ποδών (περίπου 12 μέτρων).
Το επόμενο στάδιο είναι η έξοδος στη θάλασσα: προβλέπεται να ξεκινήσουν δοκιμές υπό πραγματικές θαλάσσιες συνθήκες μετά τις 27 Φεβρουαρίου 2026, όπως αναφέρεται από λογαριασμό στο YouTube που παρακολουθεί ιαπωνικές ναυτικές τεχνολογίες.
Το πρόγραμμα βρίσκεται σε εξέλιξη από το 2018.
Πρωτότυπο φέρεται να παραδόθηκε στην ATLA από την Kawasaki Heavy Industries τον Φεβρουάριο του 2023.
Σε σχετική ενημέρωση, αξιωματούχοι υπογράμμισαν ότι, εφόσον υπάρχει επαρκής ισχύς, το σύστημα μπορεί να συνεχίζει να εμπλέκει στόχους χωρίς να «ξεμένει» από πυρομαχικά – μια δυνατότητα που περιγράφουν ως «απεριόριστο βάθος γεμιστήρα», με μοναδικό πραγματικό περιορισμό την διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια.
Επιπλέον, σημείωσαν ότι το κόστος ανά βολή είναι σημαντικά χαμηλότερο από αυτό των συμβατικών συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας, ενώ επιβεβαίωσαν πως σε χερσαίες δοκιμές νωρίτερα μέσα στη χρονιά το σύστημα πέτυχε αποτελέσματα εναντίον βλημάτων όλμων και μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων.
Γιατί οι δοκιμές στη θάλασσα είναι το «δύσκολο» μέρος
Η ATLA στοχεύει τώρα σε επιτυχημένες θαλάσσιες δοκιμές, όπου το λέιζερ θα δοκιμαστεί σε σαφώς πιο απαιτητικό περιβάλλον: Άνεμος, υγρασία, ατμοσφαιρική διασπορά, αντανακλάσεις, αλλά και η ίδια η κίνηση του πλοίου.
Πρακτικά, το σύστημα πρέπει να κρατά σταθερά το «σημάδι» του πάνω σε στόχο ενώ το κατάστρωμα ανεβοκατεβαίνει και το οπτικό μονοπάτι της δέσμης επηρεάζεται από τις συνθήκες.
Παράλληλα, το κείμενο υπενθυμίζει ότι τα κατευθυνόμενα ενεργειακά όπλα – δηλαδή συστήματα που προκαλούν ζημιά με πολύ εστιασμένη ενέργεια αντί για συμβατικό βλήμα – έχουν ακόμη σοβαρά τεχνικά εμπόδια πριν φτάσουν σε επιχειρησιακή ωριμότητα.
Συχνά απαιτούν χρόνο επαναφόρτισης ανάμεσα στις βολές, μεγάλη ψύξη, καθώς και υψηλές ανάγκες σε ηλεκτρική ισχύ. Ακόμη και υπό ιδανικές συνθήκες, τα fiber lasers συνήθως εμφανίζουν απόδοση της τάξης του 25% έως 35%, κάτι που καθιστά τις ενεργειακές απαιτήσεις ιδιαίτερα «βαριές» για πλοία.
Σύμφωνα με τις ίδιες αναφορές, οι Ιάπωνες αξιωματούχοι λένε ότι τυχόν επιχειρησιακή αξιοποίηση απέχει ακόμη χρόνια, όμως οι δοκιμές αυτές θα δείξουν αν ένα ακόμη ισχυρότερο λέιζερ θα μπορούσε μελλοντικά να χρησιμοποιηθεί ακόμη και για αναχαίτιση πυραύλων.
Ποιοι άλλοι αναπτύσσουν αντίστοιχα συστήματα
Με αυτή την εξέλιξη, η Ιαπωνία προστίθεται στις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο ως χώρες που έχουν επιβεβαιωμένα προγράμματα κατευθυνόμενων ενεργειακών όπλων.
Για την Κίνα αναφέρεται ότι διερευνά αντίστοιχη ανάπτυξη, μετά από φωτογραφία που κυκλοφόρησε το 2024 στα social media και έδειχνε κάτι που έμοιαζε με λέιζερ πάνω σε κινεζικό αποβατικό πλοίο.
Παρά ταύτα, η μοναδική δημόσια γνωστή «προγραμματισμένη» μελλοντική ανάπτυξη θαλάσσιου λέιζερ, όπως σημειώνεται, αφορά πλοία με το σύστημα ναυτικής άμυνας Aegis, που έχει παραγγείλει το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας και αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία μετά το 2032. Το κείμενο υπενθυμίζει επίσης ότι πριν από περίπου δύο χρόνια, η βρετανική κυβέρνηση είχε ανακοινώσει πως το σύστημα DragonFire πέρασε την πρώτη του δοκιμή πεδίου, καταρρίπτοντας drones πάνω από τις Εβρίδες, ανοιχτά των ακτών της Σκωτίας.
Τέλος, γίνεται αναφορά και σε κινεζικούς ισχυρισμούς στα τέλη του 2024 για ανάπτυξη ενός νέου τύπου «όπλου μικροκυμάτων», ικανού να συγκεντρώνει υψηλής ισχύος ηλεκτρομαγνητικά κύματα σε στόχο.