Η Ρωσία έχει στείλει υποβρύχιο και άλλα ναυτικά μέσα για να συνοδεύσει ένα άδειο παλιό δεξαμενόπλοιο πετρελαίου, το οποίο διώκεται από τις ΗΠΑ για πάνω από δύο εβδομάδες και προσπαθεί να αποφύγει τη σύλληψή του. Ads Το δεξαμενόπλοιο, που ήταν γνωστό ως Bella 1, προσπαθούσε επί περισσότερες από δύο εβδομάδες να αποφύγει τον αμερικανικό αποκλεισμό δεξαμενόπλοιων που έχουν υποστεί κυρώσεις κοντά στη Βενεζουέλα. Το πλοίο δεν κατάφερε να ελλιμενιστεί στη Βενεζουέλα και να φορτώσει πετρέλαιο. Ads Το πλήρωμα του πλοίου απέκρουσε απόπειρα επιβίβασης από τις ΗΠΑ τον Δεκέμβριο και κατευθύνθηκε στον Ατλαντικό. Καθώς η Ακτοφυλακή το ακολουθούσε, το πλήρωμα έβαψε πρόχειρα μια ρωσική σημαία στο πλάι του πλοίου, άλλαξε το όνομά του σε Marinera και μετέφερε την εγγραφή του στη Ρωσία, αναφέρει σε ρεπορτάζ της η Wall Street Journal. Ads Ρωσική παρέμβαση και διπλωματική ένταση
Η Ρωσία ανησυχεί έντονα για τις αμερικανικές κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν παράνομο πετρέλαιό της και στηρίζουν την οικονομία της. Σύμφωνα με ειδικούς, προχώρησε σε μια ασυνήθιστη κίνηση επιτρέποντας την εγγραφή του πλοίου στη Ρωσία χωρίς επιθεώρηση ή άλλες τυπικές διαδικασίες. Ads Τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η Ρωσία έχει ζητήσει από τις ΗΠΑ να σταματήσουν την καταδίωξη του πλοίου. Την Τρίτη, το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι παρακολουθεί «με ανησυχία» την κατάσταση γύρω από το δεξαμενόπλοιο.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο. Η Διοίκηση Νότιων Δυνάμεων του αμερικανικού στρατού δήλωσε πάντως ότι είναι έτοιμη να «αντιταχθεί σε πλοία και παράγοντες που έχουν υποστεί κυρώσεις και διέρχονται από την περιοχή».
Η Ακτοφυλακή συνεχίζει να ακολουθεί το πλοίο στον ανατολικό Ατλαντικό, όπου αυτό πλέει περίπου 300 μίλια νότια της Ισλανδίας με κατεύθυνση τη Βόρεια Θάλασσα.
Ρωσικό κρατικά ελεγχόμενο μέσο δημοσίευσε βίντεο που φέρεται να έχει ληφθεί από το κατάστρωμα του δεξαμενόπλοιου και δείχνει πλοίο της αμερικανικής Ακτοφυλακής να το ακολουθεί.
Σε ξεχωριστή ανάρτηση, υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ επιχειρούν να αναχαιτίσουν το πλοίο, το οποίο κατευθύνεται προς το Μούρμανσκ της Ρωσίας.
Νομικές γκρίζες ζώνες και κίνδυνος κλιμάκωσης
Όταν οι ΗΠΑ άρχισαν να καταδιώκουν το πλοίο, το Bella 1 θεωρούνταν πλοίο χωρίς κρατική σημαία, που έφερε ψευδή σημαία και υπόκειτο σε δικαστική εντολή κατάσχεσης, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο. Οι ΗΠΑ το είχαν θέσει υπό κυρώσεις για φερόμενη μεταφορά παράνομου ιρανικού πετρελαίου για λογαριασμό οργανώσεων που έχουν χαρακτηριστεί τρομοκρατικές.
Ωστόσο, η νέα ρωσική εγγραφή του πλοίου περιπλέκει πλέον τη νομική βάση των ΗΠΑ για επιβίβαση, σύμφωνα με ειδικούς.
«Μόλις ένα πλοίο εγγραφεί νόμιμα, απολαμβάνει την προστασία της σημαίας του βάσει του διεθνούς δικαίου», δήλωσε ο απόστρατος υποναύαρχος Φρεντ Κένι. «Δεν είναι αναδρομικό· δεν μπορείς να πεις ότι επειδή ήταν άπατρις πριν από δύο εβδομάδες, παραμένει άπατρις σήμερα» πρόσθεσε. Μια βίαιη επιβίβαση από τις ΗΠΑ θα μπορούσε επίσης να ανοίξει τον δρόμο για αντίποινα από τη Ρωσία και συμμάχους της, όπως το Ιράν.
«Αν η Ρωσία αρχίσει να προστατεύει συστηματικά τον στόλο αυτόν θα υπονομεύσει το επιχείρημα ότι οι σχέσεις της με αυτά τα πλοία είναι νόμιμες», δήλωσε ο Ουίλιαμ Μπάουμγκαρτνερ, πρώην ανώτατος νομικός σύμβουλος της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ. «Αν αυτό επαναληφθεί, τίθεται το ερώτημα αν πρόκειται για πραγματική αλλαγή εγγραφής ή για κάτι που γίνεται για ύποπτους λόγους» κατέληξε.