Εταιρείες βιοτεχνολογίας της Silicon Valley προσπαθούν – κρυφά – να δημιουργήσουν «γενετικά τροποποιημένα μωρά», παρακάμπτοντας τις νομικές απαγορεύσεις, όπως αποκαλύπτει η εφημερίδα The Wall Street Journal (WSJ). Ads Οι εταιρείες φέρεται να διεξάγουν πειράματα επεξεργασίας εμβρύων στο εξωτερικό, σε χώρες όπου αυτό επιτρέπεται, με στόχο την ανάπτυξη τεχνολογίας για την παραγωγή μωρών με υψηλότερο IQ και χωρίς γενετικές ασθένειες.
Οι πρακτικές αυτές είναι παράνομες στις ΗΠΑ και σε πολλά άλλα έθνη, τονίζει η εφημερίδα.
Η εταιρία Preventive και οι διάσημοι επενδυτές
Σύμφωνα με τη WSJ, η startup Preventive της Silicon Valley διεξάγει κρυφά πειράματα σε μέρη όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), όπου η επεξεργασία εμβρύων επιτρέπεται. Ads Η Preventive έχει λάβει επενδύσεις από τον Σαμ Άλτμαν, CEO της OpenAI (δημιουργού του ChatGPT), τον σύντροφό του Όλιβερ Μούλχεριν και τον Μπράιαν Άρμστρονγκ, συνιδρυτή του ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων Coinbase.
Η WSJ ισχυρίζεται ότι απέκτησε αλληλογραφία που περιγράφει λεπτομερώς αυτές τις δραστηριότητες και επικαλείται ανώνυμη πηγή, η οποία αναφέρει: «Στελέχη της εταιρείας συζητούν ήδη πειράματα επεξεργασίας εμβρύων για ένα ζευγάρι που πάσχει από γενετικές ασθένειες».
Η Preventive διέψευσε (σχεδόν) τους ισχυρισμούς. Ο Διευθύνων Σύμβουλος, Λούκας Χάρινγκτον, δήλωσε: «Δεν διεξάγουμε πειράματα επεξεργασίας εμβρύων αυτή τη στιγμή» και πρόσθεσε: «Δεν έχουμε καμία πρόθεση να προχωρήσουμε σε κλινικές δοκιμές εάν δεν αποδειχθεί η ασφάλεια».
Ωστόσο, οι επενδυτές υιοθέτησαν μια διαφορετική προσέγγιση. Ο Μπράιαν Άρμστρονγκ απάντησε στο ερώτημα της WSJ μέσω των social media, γράφοντας: «Πάνω από 300 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν με γενετικές ασθένειες. Η διόρθωση αυτών σε πρώιμο στάδιο, όπως η εμβρυϊκή φάση όταν ο αριθμός των κυττάρων είναι χαμηλός, είναι πολύ ευκολότερη από τη θεραπεία τους μετά την εξέλιξή τους».
Ο Όλιβερ Μούλχεριν δήλωσε επίσης: «Μας ενδιαφέρει η έρευνα που βοηθά τους ανθρώπους να αποφύγουν ασθένειες» και σημείωσε: «Ο Σαμ Άλτμαν το υποστηρίζει επίσης αυτό».
Το προηγούμενο της Κίνας και η «γκρίζα ζώνη» της Ονδούρας
Επί του παρόντος, οι εγκεκριμένες τεχνολογίες επεξεργασίας γονιδίων περιλαμβάνουν μόνο την τροποποίηση του DNA για τη θεραπεία ασθενειών μετά τη γέννηση.
Η επεξεργασία γονιδίων σε εμβρυϊκό στάδιο παραμένει εξαιρετικά αμφιλεγόμενη. Το 2018, ο Κινέζος επιστήμονας Χε Τζιανκούι καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκισης, αφού ανακοίνωσε ότι είχε τροποποιήσει γενετικά τα έμβρυα τριών μωρών για να τους προσδώσει ανοσία στον ιό HIV.
Πέρα από την Preventive, και άλλες εταιρείες βιοτεχνολογίας επιδιώκουν τη δημιουργία γενετικά τροποποιημένων μωρών.
Εταιρείες όπως η Manhattan Genomics και η Bootstrap Bio φέρεται να ερευνούν μεθόδους για την παραγωγή μωρών με δυνατότερες καρδιές, χαμηλότερη χοληστερόλη και γερά οστά σε περιοχές με χαλαρές νομικές ρυθμίσεις, όπως η Ονδούρα.
Δείτε το εξαιρετικά ενδισφέρον παλαιότερο βίντεο της WSJ για την ιστορία του κινέζου επιστήμονα:
Η «βιομηχανία» της επιλογής εμβρύων και ο Έλον Μασκ
Παράλληλα, εταιρείες όπως η Orchid και η Genomic Prediction πωλούν εργαλεία «πολυγονιδιακού ελέγχου».
Αυτά εξάγουν DNA από έμβρυα (σε διαδικασίες εξωσωματικής) και χρησιμοποιούν αλγόριθμους για να προβλέψουν χαρακτηριστικά ή κινδύνους ασθενειών, επιτρέποντας στους γονείς να επιλέξουν τα έμβρυα που θα εμφυτευτούν.
Εταιρείες όπως η HeraBiotech και η Nucleus Genomics ισχυρίζονται ότι η ανάλυση DNA τους μπορεί να προβλέψει την ευφυΐα, το ύψος και άλλα χαρακτηριστικά.
Αυτές οι εταιρείες φέρεται να έχουν λάβει επενδύσεις από κορυφαίες προσωπικότητες της Silicon Valley, όπως ο Πίτερ Τιλ, ο Αλέξις Οχανιάν και ο Μπράιαν Άρμστρονγκ.
Ο Έλον Μασκ φέρεται επίσης να χρησιμοποίησε την τεχνολογία γενετικού ελέγχου της Orchid για να αξιολογήσει τα έμβρυα για τα δίδυμά του με την πρώην στέλεχος της Neuralink, Σιβόν Ζίλις.
Ο Μασκ είχε δηλώσει τότε: «Η γενετική τεχνολογία θα επιταχύνει την ανθρώπινη εξέλιξη», κάνοντας αναφορά στην ταινία επιστημονικής φαντασίας Gattaca.
Η επιστημονική κοινότητα κρούει τον κώδωνα κινδύνου
Η επιστημονική κοινότητα εγείρει, προφανώς, συναγερμό. Οι επικριτές προειδοποιούν ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί καταχρηστικά για τη «βελτίωση μωρών» αντί για τη θεραπεία ασθενειών, αναβιώνοντας την ευγονική. Ο Φίοντορ Ούρνοφ, του Ινστιτούτου Καινοτόμου Γονιδιωματικής του UC Berkeley, δήλωσε: «Το ιδιωτικό κεφάλαιο που αντιμετωπίζει τη ζωή ως πείραμα δημιουργεί ένα επικίνδυνο προηγούμενο».
Ο Μαρσέλ Τσέντας, γιατρός στο Κέντρο Εξωσωματικής Γονιμοποίησης του UC, πρόσθεσε: «Τα μωρά πρέπει να γεννιούνται όπως είναι. Η τεχνητή αλλοίωση αυτού δεν είναι μόνο αδύνατη, αλλά και εξαιρετικά επικίνδυνη».