Ο άνθρωπος θέλει να πιστεύει πως ο χρόνος γιατρεύει κάθε πληγή. Τι γίνεται όμως όταν δεν μπορεί να ξεχάσει; Όταν τα τραύματα συνεχίζουν να αιμορραγούν; Κάποιες φορές ο πόνος αλλάζει μορφή, γίνεται θυμός, εμμονή ή ακόμη και βία. Παύει να αφορά μόνο τον ίδιο. Μεταφέρεται στους γύρω του, πληγώνει και ενδεχομένως καταστρέφει ζωές. Σε μια τέτοια διαδρομή, το σωστό και το λάθος χάνουν το νόημά τους καθώς το ένα κακό γεννά το άλλο. Έτσι, η γραμμή που χωρίζει τον θύτη από το θύμα αρχίζει να θολώνει.
Ο S.A. Cosby (1973, Βιρτζίνια), στο νέο βιβλίο του, το σκοτεινό μυθιστόρημα «Οι αμαρτωλοί στάζουν αίμα», με αφορμή σειρά φόνων, στρέφει το βλέμμα σε παλιές πληγές που μοιάζουν κλειστές και αλήθειες που κάποιοι θα προτιμούσαν να μείνουν ξεχασμένες. Με αυτόν τον τρόπο, μας προκαλεί να αναρωτηθούμε ποιο είναι το μερίδιο της ευθύνης της ενοχής και της συνενοχής.
Η ιστορία εκτυλίσσεται στην Κομητεία του Χάροντα στη Βιρτζίνια, μια περιοχή όπου η καθημερινή ηρεμία καλύπτει δεκαετίες βίας, φυλετικών εντάσεων και ανοιχτών λογαριασμών με το παρελθόν. Σ’ αυτό το περιβάλλον, επιστρέφει ο Τάιτους Κράουν, πρώην πράκτορας του FBI, για να σταθεί δίπλα στον ηλικιωμένο πατέρα του, Άλμπερτ. Σύντομα, εκλέγεται ως ο πρώτος μαύρος σερίφης στην ιστορία της περιοχής, σε μια θέση που προκαλεί την οργή της λευκής πλειονότητας αλλά και την καχυποψία της ίδιας του της κοινότητας. Ο Τάιτους παραμένει βαθιά σημαδεμένος από τον θάνατο της μητέρας του ενώ ένα αιματηρό επεισόδιο κατά τη διάρκεια της προηγούμενης θητείας του εξακολουθεί να τον καταδιώκει.
Η σχετική ηρεμία διαταράσσεται όταν ένας νεαρός μαύρος, ο Λατρέλ, γιος ενός παλιού φίλου του Τάιτους, σκοτώνει έναν λευκό και ιδιαίτερα αγαπητό καθηγητή σε τοπικό λύκειο. Ο σερίφης και η ομάδα του φτάνουν στο σημείο, όμως η υπόθεση παίρνει γρήγορα δραματική τροπή, όταν ο Λατρέλ πέφτει νεκρός, με τις τελευταίες του λέξεις να υπονοούν ότι η εικόνα του καθηγητή δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα.
Καθώς ο Τάιτους εξετάζει το κινητό του καθηγητή, αποκαλύπτονται στοιχεία που τον συνδέουν όχι μόνο με τον Λατρέλ, αλλά και μ’ έναν τρίτο άγνωστο άντρα που εμφανίζεται πάντα με καλυμμένο πρόσωπο. Η έρευνα οδηγεί στο σπίτι του καθηγητή, όπου γίνεται σαφές ότι πίσω από τους τρεις κρύβονται φρικιαστικά εγκλήματα: απαγωγές, βασανιστήρια, σεξουαλική κακοποίηση και δολοφονίες με θύματα νεαρά μαύρα ή μελαμψά αγόρια και κορίτσια. Ο Τάιτους δεν σταματά να αναζητά το τρίτο άτομο, γιατί πιστεύει πως τα παιδιά αυτά αξίζουν ν’ ακουστεί η ιστορία τους και ν’ αποδοθεί δικαιοσύνη.
Ένα αναπάντεχο εύρημα γίνεται το κλειδί της υπόθεσης και οδηγεί την ομάδα του Τάιτους σε μια αγωνιώδη ανασκαφή, με κατάληξη τη μακάβρια ανακάλυψη επτά ανθρώπινων σκελετών. Οι δολοφονίες τοποθετούνται στην τελευταία πενταετία, σύμφωνα με την ιατροδικαστική εξέταση, ενώ η φύση των ευρημάτων στρέφει τις υποψίες σε χώρους λατρείας, καθώς όλα δείχνουν πως ο δράστης αντιλαμβάνεται τις πράξεις του μέσα από ένα άρρωστο θρησκευτικό φίλτρο. Σε μια από τις εκκλησίες που εξετάζει, ο Τάιτους έρχεται σε επαφή με έναν αυστηρό και επιβλητικό ιερέα.
Πίσω από την αινιγματική στάση του, φαίνεται να κρύβεται μια παλιά, ξεχασμένη ιστορία υιοθεσίας, που καθώς αρχίζει να ξετυλίγεται, συνδέει το παρελθόν με το παρόν. Μαζί της έρχονται στο φως μυστικά που αποδεικνύουν πως οι παλιές αμαρτίες δεν πεθαίνουν ποτέ. Παράλληλα, οι εξελίξεις αρχίζουν να αγγίζουν κα την προσωπική ζωή του Τάιτους, ξυπνώντας σχέσεις και συναισθήματα από το παρελθόν που πιστεύει πως έχει αφήσει πίσω. Καθώς η έρευνα προχωρά, παίρνει ολοένα και πιο επικίνδυνη τροπή, με νέα σειρά δολοφονιών να δείχνει ότι ο δράστης εξακολουθεί να κινείται ελεύθερος ενισχύοντας την αίσθηση ότι τίποτα δεν έχει τελειώσει ακόμη. Τελικά, τα ίχνη οδηγούν τον σερίφη σε μια αναμέτρηση που θα αποκαλύψει την πιο σκοτεινή αλήθεια της υπόθεσης.
Μετά το εξαιρετικό «Δάκρυα ξυράφι», ο S.A. Cosby επιβεβαιώνει για ακόμη μια φορά πως ξέρει να συνδυάζει μια δυνατή αστυνομική ιστορία με την οξυδερκή κοινωνική του ματιά. Με απλή, άμεση γραφή φωτίζει τον ρατσισμό, τις βαθιά ριζωμένες προκαταλήψεις, τον θρησκευτικό φανατισμό και τις κοινωνικές ανισότητες μιας κοινότητας που δείχνει ήρεμη, αλλά στην πραγματικότητα είναι βαθιά διχασμένη. Ο ήρωας αναζητά τον δολοφόνο όμως ανακαλύπτει καλά κρυμμένα μυστικά, «μυστικά από σάρκα και αίμα».
Και τελικά, ποιος είναι ο πραγματικά «αμαρτωλός»;
Οι αμαρτωλοί στάζουν αίμα/ S.A Cosby
Μετάφραση: Σέργιος Τρεχλής / Εκδόσεις: Gutenberg