Ένα από τα μεγαλύτερα πλήγματα που έχει δεχθεί η Google στην Ευρώπη σημειώθηκε στη Σουηδία, καθώς σουηδικό δικαστήριο αποφάσισε ότι ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός πρέπει να καταβάλει περίπου 1,97 δισεκατομμύριο δολάρια (14,3 δισ. σουηδικές κορώνες) στην εταιρεία σύγκρισης τιμών PriceRunner, η οποία ανήκει πλέον στην πλατφόρμα πληρωμών Klarna.
Η απόφαση αποτελεί τη μεγαλύτερη αποζημίωση που έχει επιδικαστεί ποτέ σε υπόθεση ανταγωνισμού στη Σουηδία και ενισχύει το κύμα αυστηρότερου ελέγχου που ασκούν οι ευρωπαϊκές αρχές απέναντι στους αμερικανικούς τεχνολογικούς κολοσσούς.
Η υπόθεση
Η PriceRunner είχε καταθέσει αγωγή το 2022, υποστηρίζοντας ότι η Google εκμεταλλευόταν τη δεσπόζουσα θέση της στη μηχανή αναζήτησης, προβάλλοντας προνομιακά τη δική της υπηρεσία σύγκρισης τιμών εις βάρος ανταγωνιστικών πλατφορμών.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η πρακτική αυτή είχε ως αποτέλεσμα να χάσει σημαντικό μερίδιο αγοράς και εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ σε έσοδα.
Αρχικά η PriceRunner διεκδικούσε περίπου 2,1 δισ. ευρώ (περίπου 78 δισ. σουηδικές κορώνες μαζί με τους τόκους), ωστόσο το δικαστήριο επιδίκασε αποζημίωση ύψους 14,3 δισ. κορωνών.
Παρότι η εταιρεία δεν δικαιώθηκε πλήρως ως προς το ποσό που ζητούσε, η απόφαση χαρακτηρίζεται ιστορική.
«Οι αποζημιώσεις, παρά το γεγονός ότι η PriceRunner δεν πέτυχε απόλυτη επιτυχία με την αγωγή της, είναι αναμφίβολα οι μεγαλύτερες που έχουν επιδικαστεί ποτέ σε σουηδική υπόθεση ανταγωνισμού», δήλωσε η δικαστική αξιωματούχος Λίντα Κούλμπεργκ.
Η σύνδεση με την απόφαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης
Η υπόθεση συνδέεται άμεσα με την πολυετή αντιμονοπωλιακή διαμάχη της Google με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το 2017 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε επιβάλει στην Google πρόστιμο ύψους 2,42 δισεκατομμυρίων ευρώ, κρίνοντας ότι η εταιρεία ευνοούσε παράνομα τη δική της υπηρεσία σύγκρισης αγορών έναντι των ανταγωνιστών της.
Το 2022 η Google έχασε και την έφεση κατά της συγκεκριμένης απόφασης, γεγονός που άνοιξε τον δρόμο για αποζημιώσεις από εταιρείες που υποστήριζαν ότι ζημιώθηκαν από τις ίδιες πρακτικές.
Η PriceRunner βασίστηκε ακριβώς σε αυτή την ευρωπαϊκή απόφαση για να διεκδικήσει αποζημίωση για τις απώλειες που υποστηρίζει ότι υπέστη:
- στη Βρετανία από το 2008,
- στη Σουηδία και τη Δανία από το 2013.
Η απάντηση της Google
Η Google δήλωσε ότι διαφωνεί με την απόφαση του σουηδικού δικαστηρίου και εξετάζει όλα τα διαθέσιμα ένδικα μέσα.
Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι από το 2017 έχουν πραγματοποιηθεί σημαντικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των υπηρεσιών Google Shopping και των διαφημίσεων αγορών, υποστηρίζοντας ότι το σημερινό σύστημα λειτουργεί προς όφελος τόσο των καταναλωτών όσο και των υπηρεσιών σύγκρισης τιμών.
«Δεν συμφωνούμε με την απόφαση του δικαστηρίου. Την εξετάζουμε προσεκτικά και θα αποφασίσουμε τις επόμενες νομικές μας κινήσεις», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Θετική αντίδραση της αγοράς
Η απόφαση έγινε ιδιαίτερα θετικά δεκτή από τους επενδυτές της Klarna.
Οι μετοχές της εταιρείας ενισχύθηκαν περίπου 7,5%, ενώ η μετοχή της Alphabet, μητρικής εταιρείας της Google, υποχώρησε περίπου 0,4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές της Wall Street.
Τι σημαίνει η απόφαση
Η συγκεκριμένη δικαστική εξέλιξη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς μπορεί να αποτελέσει προηγούμενο για νέες αγωγές από ευρωπαϊκές επιχειρήσεις που θεωρούν ότι ζημιώθηκαν από τις πρακτικές της Google τα προηγούμενα χρόνια.
Παρότι η απόφαση δεν είναι ακόμη οριστική και μπορεί να προσβληθεί με έφεση, αποτελεί μία από τις σημαντικότερες δικαστικές ήττες που έχει υποστεί η Google στην Ευρώπη και ενισχύει το μήνυμα ότι οι ευρωπαϊκές αρχές εμφανίζονται πλέον πολύ πιο αυστηρές απέναντι στις πρακτικές των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών.