Στον τόπο ενός εγκλήματος, μια τρίχα μπορεί να «τοποθετήσει» κάποιον στη σκηνή του φόνου. Στο διαδίκτυο, τα δέκα τελευταία «μου αρέσει» (likes) δεν αποκαλύπτουν απλώς πού βρεθήκαμε και πότε. Επιτρέπουν να σκιαγραφηθεί το προφίλ μας, να προβλεφθούν οι κινήσεις μας και –το σημαντικότερο– να επηρεαστούν οι αποφάσεις μας.
Αν το DNA λειτουργεί ως βιομετρικό αποτύπωμα ταυτοποίησης, το ψηφιακό μας ίχνος λειτουργεί ως χάρτης της καθημερινής μας ζωής: συνήθειες, σχέσεις, ρουτίνες, επιθυμίες.
Το κρίσιμο δεν είναι το μεμονωμένο δεδομένο, αλλά ο συνδυασμός πολλών μικρών ιχνών. Το σύστημα δεν ρωτά «ποιος είστε;», αλλά «πότε συνδέεστε;», «από πού;», «τι κοιτάτε μετά;», «πόση ώρα μένετε σε μια ανάρτηση;». Δεν χρειάζεται απόλυτη βεβαιότητα. Αρκεί μια υψηλή στατιστική πιθανότητα ώστε να αντιμετωπιστούμε ως «ο ίδιος χρήστης». Σε αυτή τη στατιστική βεβαιότητα εδράζεται η νέα μορφή ισχύος.
Συχνά πιστεύουμε ότι η ταυτότητά μας περιορίζεται στις ιδέες μας ή σε έναν φάκελο δημόσιας υπηρεσίας. Ωστόσο, για τη σύγχρονη παραγωγική και εξορυκτική μηχανή δεδομένων, είμαστε ό,τι κάνουμε. Και όταν μια εταιρεία ή ένας οργανισμός μπορεί να προβλέψει την επόμενη ενέργειά μας, μπορεί και να την κατευθύνει: να επιμείνει με μια διαφήμιση, να χρησιμοποιήσει μια φράση που αγγίζει συγκεκριμένο συναίσθημα, να μας σπρώξει διακριτικά προς μια επιλογή. Αυτή η πίεση είναι το προοίμιο μιας νέας, πιο ρευστής βιομετρίας: της βιομετρίας της συμπεριφοράς.
Ο όρος «βιομετρία» δεν περιορίζεται πλέον σε δακτυλικά αποτυπώματα ή σάρωση ίριδας. Η συμπεριφορά αποτελεί μέρος της ταυτότητας μας και, υπό τη λογική της αγοράς, έχει μετατραπεί σε πολύτιμη πρώτη ύλη. Για να κατανοήσουμε το μέγεθος της εισβολής, χρειάζεται να δούμε πώς λειτουργεί η κλασική βιομετρία.
Ένας σαρωτής ίριδας δεν αποθηκεύει φωτογραφία του ματιού. Μετατρέπει την ανατομία σε γεωμετρικό πρόβλημα, όπως εξηγεί άρθρο στο The Conversation. Ο αλγόριθμος εντοπίζει χαρακτηριστικά σημεία και τα μεταφράζει σε αριθμητικά πρότυπα. Η ταυτοποίηση προκύπτει από τη σύγκριση αυτών των προτύπων με όσα υπάρχουν ήδη σε μια βάση δεδομένων. Αν οι αποκλίσεις είναι μικρές, θεωρείται ότι υπάρχει ταύτιση.
Όπου υπάρχει μετρήσιμος πόρος, γεννιέται αμέσως μια βιομηχανία έτοιμη να τον ιδιωτικοποιήσει. Η ανατομική βιομετρία άνοιξε μια τεράστια αγορά εμπορευματοποίησης του σώματος. Το είδαμε με εταιρείες που εγκαθιστούσαν σαρωτές σε σταθμούς μετρό ή εμπορικά κέντρα, προσφέροντας χρήματα για τη σάρωση της ίριδας ή για ένα «πορτρέτο του ματιού». Εκμεταλλευόμενες άγνοια και αφέλεια, αγόρασαν αμετάβλητες ταυτότητες σε εξευτελιστικές τιμές.
Σήμερα, αυτή η λογική έχει επεκταθεί στη συμπεριφορά. Τον τεχνικό μηχανισμό του νέου αυτού εμπορίου κινούν οι λεγόμενοι data brokers: εταιρείες που εμπορεύονται προφίλ συμπεριφοράς. Υποστηρίζουν ότι οι βάσεις δεδομένων τους είναι ανώνυμες. Ωστόσο, στην εποχή των μεγάλων δεδομένων, η ανωνυμία είναι μαθηματικά εύθραυστη. Ο συνδυασμός ταχυδρομικού κώδικα, ημερομηνίας γέννησης, φύλου και τρόπου κίνησης του ποντικιού αρκεί για να απομονωθεί ένα σχεδόν μοναδικό προφίλ.
Για να διατηρηθεί η αγορά σε διαρκή κίνηση, επιβάλλονται πρακτικές που μοιάζουν αθώες: QR κώδικες στην εστίαση, εφαρμογές για στάθμευση ή εκπτώσεις, ψηφιακά εισιτήρια για τα μέσα μεταφοράς. Πρόκειται για «χωνιά» δεδομένων που συλλέγουν σε πραγματικό χρόνο τι χρησιμοποιούμε, πότε και πού. Αυτές οι πληροφορίες συσσωρεύονται και πωλούνται.
Η απάντηση δεν μπορεί είναι ηθικολογικού χαρακτήρα του τύπου «να διαβάζουμε καλύτερα τους όρους χρήσης». Απαιτείται δομική πολιτική παρέμβαση που θα απενεργοποιήσει την υποδομή που ζει από την παρακολούθησή μας. Η ουδετερότητα του διαδικτύου πρέπει να νοηθεί ευρύτερα: καμία εταιρεία δεν θα πρέπει να αξιοποιεί τα δεδομένα πλοήγησής μας για να αλλοιώνει, να φιλτράρει ή να χειραγωγεί την εμπειρία μας.
Απέναντι στη διαρκή επιτήρηση, η πολιτική απαίτηση είναι σαφής: απαγόρευση της εμπορίας συμπεριφορικών προφίλ, διαφάνεια στους αλγορίθμους που επηρεάζουν τις επιλογές μας και τερματισμός της μαζικής συλλογής δεδομένων. Διαφορετικά, το ψηφιακό οικοσύστημα καθίσταται επισφαλές για τον «ψηφιακό προλεταριάτο» – όλους εμάς τους χρήστες – από τους οποίους κερδίζουν αξία.
Η τεχνολογία για την προστασία της ιδιωτικότητας υπάρχει. Το πραγματικό δίλημμα είναι πολιτικό: θα απαιτήσουμε από τα κράτη και τις εταιρείες να θέσουν ως προτεραιότητα την ακεραιότητά μας ή θα επιτρέψουμε, από αδράνεια, να συνεχιστεί ένας αόρατος και ανεξέλεγκτος έλεγχος της ζωής μας; Στην εποχή της βιομετρίας της συμπεριφοράς, το ερώτημα δεν είναι αν αφήνουμε ίχνη – αλλά ποιος τα αξιοποιεί και με ποιο σκοπό.