Τουλάχιστον 16 αρχεία εξαφανίστηκαν από την ιστοσελίδα του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ που αφορά στο αρχείο για τον σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Επστάιν, συμπεριλαμβανομένης μιας φωτογραφίας που δείχνει τον Τραμπ, λιγότερο από μια μέρα μετά την ανάρτησή τους, χωρίς καμία εξήγηση από την κυβέρνηση και χωρίς καμία ειδοποίηση προς το κοινό.
Όπως μεταδίδει το Associated Press, τα αρχεία που λείπουν και τα οποία ήταν διαθέσιμα την Παρασκευή, αλλά όχι πλέον προσβάσιμα το Σάββατο, περιλάμβαναν εικόνες από πίνακες που απεικόνιζαν γυμνές γυναίκες και μία που έδειχνε μια σειρά φωτογραφιών πάνω σε ένα έπιπλο και σε συρτάρια. Σε αυτή την εικόνα, μέσα σε ένα συρτάρι ανάμεσα σε άλλες φωτογραφίες, υπήρχε μια φωτογραφία του Τραμπ, μαζί με τον Επστάιν, τη Μελάνια Τραμπ και τη μακροχρόνια συνεργάτιδα του Επστάιν, Γκισλέιν Μάξγουελ.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απάντησε το Σάββατο σε ερωτήσεις σχετικά με το γιατί εξαφανίστηκαν τα αρχεία, αλλά ανέφερε σε μια ανάρτηση στο X ότι «οι φωτογραφίες και άλλα υλικά θα συνεχίσουν να εξετάζονται και να επεξεργάζονται σύμφωνα με το νόμο με μεγάλη προσοχή, καθώς λαμβάνουμε πρόσθετες πληροφορίες».
Στο διαδίκτυο, τα ανεξηγήτως χαμένα αρχεία πυροδότησαν εικασίες σχετικά με το τι καταργήθηκε και γιατί δεν ενημερώθηκε το κοινό, επιδεινώνοντας τις μακροχρόνιες φήμες σχετικά με τον Επστάιν και τους ισχυρούς ανθρώπους που τον περιβάλλουν.
Οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων επισήμαναν την χαμένη εικόνα με τη φωτογραφία του Τραμπ σε μια ανάρτηση στο X, γράφοντας: «Τι άλλο κρύβεται; Χρειαζόμαστε διαφάνεια για το αμερικανικό κοινό».
Το επεισόδιο ενέτεινε τις ανησυχίες που είχαν ήδη προκύψει από την πολυαναμενόμενη δημοσίευση εγγράφων του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Οι δεκάδες χιλιάδες σελίδες που δημοσιοποιήθηκαν δεν προσέφεραν νέες πληροφορίες για τα εγκλήματα του Επστάιν ή τις αποφάσεις της εισαγγελίας που του επέτρεψαν να αποφύγει σοβαρές ομοσπονδιακές κατηγορίες για χρόνια, ενώ παρέλειπαν μερικά από τα πιο παρακολουθούμενα υλικά, συμπεριλαμβανομένων των συνεντεύξεων του FBI με τα θύματα και των εσωτερικών υπομνημάτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τις αποφάσεις για την απαγγελία κατηγοριών.
Ορισμένα από τα πιο σημαντικά αρχεία που αναμένονταν σχετικά με τον Επστάιν δεν βρίσκονται πουθενά στις αρχικές αποκαλύψεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης, οι οποίες καλύπτουν δεκάδες χιλιάδες σελίδες.
Λείπουν οι συνεντεύξεις του FBI με τους επιζώντες και τα εσωτερικά υπομνήματα του Υπουργείου Δικαιοσύνης που εξετάζουν τις αποφάσεις για την απαγγελία κατηγοριών, αρχεία που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση του τρόπου με τον οποίο οι ερευνητές εξέτασαν την υπόθεση και του λόγου για τον οποίο επιτράπηκε στον Επστάιν το 2008 να δηλώσει ένοχος για μια σχετικά ήσσονος σημασίας κατηγορία πορνείας σε επίπεδο πολιτείας.
Τα κενά δεν σταματούν εδώ.
Τα αρχεία, τα οποία έπρεπε να δημοσιοποιηθούν σύμφωνα με έναν πρόσφατο νόμο που ψήφισε το Κογκρέσο, σχεδόν δεν αναφέρουν διάφορες ισχυρές προσωπικότητες που συνδέονταν από καιρό με τον Επστάιν, όπως ο πρώην πρίγκιπας Άντριου της Βρετανίας, ανανεώνοντας τα ερωτήματα σχετικά με το ποιοι ερευνήθηκαν, ποιοι όχι και κατά πόσο οι αποκαλύψεις προωθούν πραγματικά τη δημόσια λογοδοσία.
Μεταξύ των νέων στοιχείων: πληροφορίες για την απόφαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης να εγκαταλείψει την έρευνα για τον Επστάιν τη δεκαετία του 2000, η οποία του επέτρεψε να δηλώσει ένοχος για την κατηγορία σε επίπεδο πολιτείας, και μια προηγουμένως άγνωστη καταγγελία του 1996 που κατηγορούσε τον Επστάιν για κλοπή φωτογραφιών παιδιών.
Τα στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί μέχρι στιγμής αφορούν κυρίως εικόνες από τα σπίτια του Επστάιν στη Νέα Υόρκη και τις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους, με μερικές φωτογραφίες διασημοτήτων και πολιτικών.
Υπήρχε μια σειρά από φωτογραφίες του πρώην προέδρου Μπιλ Κλίντον που δεν είχαν δημοσιευτεί ποτέ πριν, αλλά ελάχιστες του Τραμπ. Και οι δύο έχουν συνδεθεί με τον Επστάιν, αλλά και οι δύο έχουν αποκηρύξει αυτές τις φιλίες. Κανένας από τους δύο δεν έχει κατηγορηθεί για οποιοδήποτε αδίκημα σε σχέση με τον Επστάιν και δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι οι φωτογραφίες έπαιξαν κάποιο ρόλο στις ποινικές υποθέσεις που ασκήθηκαν εναντίον του.
Παρά την προθεσμία που έθεσε το Κογκρέσο για να δημοσιοποιηθούν όλα τα στοιχεία την Παρασκευή, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι σκοπεύει να δημοσιεύσει τα αρχεία σε συνεχή βάση. Αποδίδει την καθυστέρηση στη χρονοβόρα διαδικασία απόκρυψης των ονομάτων των επιζώντων και άλλων στοιχείων ταυτοποίησης. Το υπουργείο δεν έχει δώσει καμία ενημέρωση για το πότε θα δημοσιευθούν περισσότερα αρχεία.
Αυτή η προσέγγιση εξόργισε μέλη του Κογκρέσου που πάλεψαν για να περάσει ο νόμος που ανάγκασε το υπουργείο να δράσει. Αντί να σηματοδοτήσει το τέλος μιας μακροχρόνιας μάχης για διαφάνεια, η δημοσίευση των εγγράφων την Παρασκευή ήταν απλώς η αρχή μιας αόριστης αναμονής για μια πλήρη εικόνα των εγκλημάτων του Επστάιν και των μέτρων που ελήφθησαν για τη διερεύνησή τους.
«Νιώθω ότι και πάλι το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το δικαστικό σύστημα, μας απογοητεύει», δήλωσε η Μαρίνα Λασέρντα, η οποία ισχυρίζεται ότι ο Επστάιν άρχισε να την κακοποιεί σεξουαλικά στην έπαυλή του στη Νέα Υόρκη όταν ήταν 14 ετών.
Πολλά από τα πολυαναμενόμενα αρχεία είχαν υποστεί επεξεργασία
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης κατέθεσαν κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση εναντίον του Επστάιν το 2019, αλλά αυτός αυτοκτόνησε στη φυλακή μετά τη σύλληψή του.
Τα έγγραφα που μόλις δημοσιοποιήθηκαν ήταν ένα μικρό μέρος από τα εκατομμύρια σελίδες αρχείων που βρίσκονται στην κατοχή του υπουργείου. Σε ένα παράδειγμα, ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς είπε ότι οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς του Μανχάταν είχαν περισσότερα από 3,6 εκατομμύρια αρχεία από έρευνες για σεξουαλική διακίνηση εναντίον του Επστάιν και της Μάξγουελ, αν και πολλά από αυτά ήταν αντίγραφα υλικού που είχε ήδη παραδώσει το FBI.
Πολλά από τα αρχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί μέχρι τώρα είχαν ήδη δημοσιοποιηθεί σε δικαστικά έγγραφα, ανακοινώσεις του Κογκρέσου ή αιτήματα για ελεύθερη πρόσβαση σε πληροφορίες, αν και, για πρώτη φορά, ήταν όλα συγκεντρωμένα σε ένα μέρος και διαθέσιμα στο κοινό για δωρεάν αναζήτηση.
Οι νέες φωτογραφίες συχνά δεν είχαν το απαραίτητο πλαίσιο ή ήταν σε μεγάλο βαθμό μαυρισμένες. Ένα έγγραφο 119 σελίδων με την ένδειξη «Grand Jury-NY», πιθανώς από μία από τις ομοσπονδιακές έρευνες για σεξουαλική διακίνηση που οδήγησαν στις κατηγορίες εναντίον του Επστάιν το 2019 ή του Μάξγουελ το 2021, ήταν εντελώς μαυρισμένο.
Οι Ρεπουμπλικανοί εκμεταλλεύτηκαν τις εικόνες της Κλίντον, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών με τους τραγουδιστές Μάικλ Τζάκσον και Νταϊάνα Ρος. Υπήρχαν επίσης φωτογραφίες του Επστάιν με τους ηθοποιούς Κρις Τάκερ και Κέβιν Σπέισι, και ακόμη και του Επστάιν με τον τηλεοπτικό παρουσιαστή ειδήσεων Γουόλτερ Κρόνκαϊτ. Ωστόσο, καμία από τις φωτογραφίες δεν είχε λεζάντες και δεν δόθηκε καμία εξήγηση για το λόγο που εμφανίζονταν μαζί.
Τα πιο σημαντικά αρχεία που έχουν δημοσιευτεί μέχρι στιγμής έδειξαν ότι οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είχαν μια ισχυρή υπόθεση εναντίον του Επστάιν το 2007, αλλά δεν τον κατηγόρησαν ποτέ.
Τα πρακτικά των διαδικασιών του μεγάλου ορκωτού δικαστηρίου, που δημοσιεύτηκαν για πρώτη φορά, περιλάμβαναν μαρτυρίες από πράκτορες του FBI που περιέγραψαν συνεντεύξεις που είχαν με διάφορα κορίτσια και νεαρές γυναίκες που δήλωσαν ότι πληρώνονταν για να σεξουαλικές πράξεις για τον Επστάιν. Η νεότερη ήταν 14 ετών και φοιτούσε στην τρίτη γυμνασίου.
Μία από αυτές είχε πει στους ερευνητές ότι είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση από τον Επστάιν όταν αρχικά αντιστάθηκε στις προτάσεις του κατά τη διάρκεια ενός μασάζ.
Μια άλλη, τότε 21 ετών, κατέθεσε ενώπιον του δικαστηρίου για το πώς ο Επστάιν την είχε προσλάβει όταν ήταν 16 ετών για να κάνει σεξουαλικό μασάζ και πώς είχε προχωρήσει στη στρατολόγηση άλλων κοριτσιών για να κάνουν το ίδιο.
«Για κάθε κορίτσι που έφερνα, μου έδινε 200 δολάρια», είπε. Ήταν κυρίως άτομα που γνώριζε από το λύκειο, είπε. «Τους είπα επίσης ότι αν ήταν ανήλικες, να πουν ψέματα και να του πουν ότι είναι 18 ετών».