Τα δημόσια αρχεία που αφορούν τον χρηματιστή και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν, τα οποία έδωσε πρόσφατα στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, επαναφέρουν στο προσκήνιο το εύρος και τη σοβαρότητα των πράξεων που φέρεται να συνδέονται με το δίκτυό του.
Η εξέταση των εγγράφων φωτίζει πολλαπλές πτυχές των παράνομων δραστηριοτήτων και ενισχύει τα αιτήματα για διεθνή προσοχή και περαιτέρω διερεύνηση της υπόθεσης.
Ανεξάρτητοι ειδικοί, μεταξύ των οποίων και μέλη που συνδέονται με το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ, εκτιμούν –σύμφωνα με τον Guardian– ότι τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στα εκατομμύρια έγγραφα ενδέχεται να παραπέμπουν σε πράξεις που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ακόμη και ως εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας. Η υπόθεση λαμβάνει έτσι ακόμη σοβαρότερη διάσταση, με εκατοντάδες φερόμενα θύματα.
Κατά τους ειδικούς, η κλίμακα, η οργάνωση και η διεθνής έκταση των καταγγελλόμενων ενεργειών υποδηλώνουν την ύπαρξη ενός σύνθετου και συστηματικού δικτύου εκμετάλλευσης.
Οι φερόμενες κακοποιήσεις γυναικών και ανήλικων κοριτσιών φέρονται να έλαβαν χώρα σε ένα περιβάλλον όπου κυριαρχούσαν η κατάχρηση εξουσίας, η διαφθορά, ο ρατσισμός και η έντονη μισογυνία. Η εμπορευματοποίηση και η απάνθρωπη μεταχείριση των θυμάτων συνιστούν, όπως επισημαίνεται, σοβαρές παραβιάσεις θεμελιωδών ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, «η έκταση, η φύση και η συστηματικότητα αυτών των πράξεων είναι τόσο σοβαρές, ώστε ορισμένες μπορεί να πληρούν τα νομικά κριτήρια για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας». Παράλληλα, ζητούν ανεξάρτητη, διεξοδική και αμερόληπτη έρευνα, όχι μόνο για τα ίδια τα εγκλήματα, αλλά και για τις συνθήκες που επέτρεψαν τη μακροχρόνια απουσία ουσιαστικής λογοδοσίας.
Η δημοσιοποίηση των αρχείων προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, καθώς επισημαίνονται «σοβαρές ελλείψεις συμμόρφωσης» και ανεπαρκής ανωνυμοποίηση προσωπικών δεδομένων, γεγονός που ενδέχεται να εξέθεσε ευαίσθητες πληροφορίες θυμάτων. Πάνω από 1.200 άτομα αναφέρονται στα έγγραφα, εντείνοντας τις ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικότητάς τους και τον κίνδυνο επανατραυματισμού.
Η υπόθεση Έπσταϊν είχε ήδη προκαλέσει διεθνή αίσθηση, ιδίως μετά τη δημοσιοποίηση μεγάλου όγκου εγγράφων από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Τα αρχεία αποκάλυψαν επίσης τις διασυνδέσεις του Έπσταϊν με πρόσωπα υψηλού προφίλ από τον χώρο της πολιτικής, των επιχειρήσεων, της ακαδημαϊκής κοινότητας και των οικονομικών, τόσο πριν όσο και μετά την ομολογία ενοχής του το 2008 για αδικήματα που σχετίζονταν με πορνεία, συμπεριλαμβανομένης της προσέλκυσης ανήλικης. Ο Έπσταϊν εντοπίστηκε νεκρός στο κελί του το 2019, μετά τη σύλληψή του με νέες ομοσπονδιακές κατηγορίες για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων· ο θάνατός του αποδόθηκε επισήμως σε αυτοκτονία.