Η σύλληψη του Πρίγκιπα Άντριου, του δευτερότοκου γιου της Βασίλισσας Ελισάβετ, έχει προκαλέσει σάλο στο Παλάτι και στην κοινή γνώμη, καθώς είναι η πρώτη φορά στην ιστορία της σύγχρονης Βρετανίας που μέλος της βασιλικής οικογένειας αντιμετωπίζει ποινική δίωξη.
Το πλάνο που μετέδωσε το BBC, την ώρα που ο πρίγκιπας Άντριου αφέθηκε ελεύθερος
Όπως αναφέρει ο Guardian, η σύλληψη του Πρίγκιπα Άντριου πραγματοποιήθηκε το πρωί της Πέμπτης (19/2), και ακολούθησαν εκτεταμένες έρευνες σε δύο ακίνητά του: στην έπαυλη Γουντ Φαρμ στο Σάντρινγκχαμ και στην Ρόιαλ Λόντζ στο Γκρέιτ Γουίντσορ Παρκ. Ο Άντριου, που ήταν ιδιαίτερα στενός συνεργάτης του Έπσταϊν, φέρεται να διέθετε εμπιστευτικά έγγραφα που αφορούσαν κυβερνητικές επισκέψεις σε χώρες όπως το Χονγκ Κονγκ και το Βιετνάμ. Τα έγγραφα, σύμφωνα με τις πληροφορίες που δημοσιοποιήθηκαν, στάλθηκαν στον Έπσταϊν μέσω email, γεγονός που ενέτεινε τις ανησυχίες για την έκταση της σχέσης τους.
Ο Βασιλιάς Κάρολος «άδειασε» τον Άντριου: «Ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του»
Σε μια σπάνια και ευθεία δήλωση, ο Βασιλιάς Κάρολος, ο οποίος βρίσκεται στη θέση του θρόνου μετά τον θάνατο της μητέρας του, Βασίλισσας Ελισάβετ, δήλωσε ότι «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του». Αν και αυτή η δήλωση δείχνει τη στήριξή του στη διαδικασία της δικαιοσύνης, το γεγονός ότι αφορά τον ίδιο του τον αδελφό καθιστά τη θέση του βασιλιά ιδιαίτερα ευαίσθητη.
Παρά την αναστάτωση, η βασιλική οικογένεια συνέχισε τις επίσημες υποχρεώσεις της, με τον Βασιλιά Κάρολο να συναντά διάφορους αξιωματούχους στο Παλάτι του Αγίου Ιακώβου και την Καμίλα να επισκέπτεται μια εκδήλωση στο Sinfonia Smith Square. Η Πριγκίπισσα Άννα, από την άλλη πλευρά, επισκέφθηκε τη φυλακή HMP Leeds, θέλοντας να δείξει πως η οικογένεια προσπαθεί να διατηρήσει μια αίσθηση πλευρά.
Κιρ Στάρμερ: «Κανείς δεν είναι πάνω από το νόμο» -Ικανοποίηση από την οικογένεια της Βιρτζίνια Τζιούφρε
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ σχολίασε ότι «κανείς δεν είναι πάνω από το νόμο», σε μια προσπάθεια να τονίσει τη σημασία της νομικής διαδικασίας ανεξαρτήτως του ποιος είναι ο κατηγορούμενος. Η δήλωση αυτή ήρθε λίγες ώρες πριν από τη σύλληψη του Πρίγκιπα Άντριου, γεγονός που ενίσχυσε την πίεση προς την κυβέρνηση να δείξει ότι το κράτος δικαίου ισχύει για όλους.
Στο ίδιο πλαίσιο, η οικογένεια της Βιρτζίνια Τζιούφρε, η οποία κατηγορεί τον Άντριου για σεξουαλική κακοποίηση όταν ήταν 17 ετών, εξέφρασε την ικανοποίησή της για την εξέλιξη αυτή. Η δήλωση της οικογένειας ανέφερε: «Επιτέλους, σήμερα οι πληγωμένες καρδιές μας ανακουφίστηκαν με την είδηση ότι κανείς δεν είναι πάνω από το νόμο, ούτε και η βασιλική οικογένεια».
Υπόθεση Πρίγκιπα Άντριου: Κατηγορίες για κατάχρηση και σχέσεις με το σκάνδαλο Έπσταϊν
Η κατηγορία της «κατάχρησης δημοσίου αξιώματος» είναι σοβαρή και μπορεί να οδηγήσει σε ποινές φυλάκισης έως και ισόβια, αν αποδειχθεί ότι ο Πρίγκιπας Άντριου χρησιμοποίησε την εξουσία του για προσωπικό όφελος ή παραβίασε την εμπιστευτικότητα των εγγράφων που διαχειριζόταν.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η κατηγορία αυτή περιλαμβάνει σοβαρές υποψίες για άλλες παράνομες πράξεις που ενδέχεται να συνδέονται με τη σεξουαλική εκμετάλλευση και διακίνηση γυναικών από τον Τζέφρι Έπσταϊν, κάτι που ενδέχεται να ενταχθεί στην έρευνα της αστυνομίας.
Ο πρώην πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν ανέφερε ότι έχει υποβάλει νέα στοιχεία στις αρχές για τη διερεύνηση της υπόθεσης και τη διασφάλιση της δικαιοσύνης για τα θύματα εμπορίας ανθρώπων. Παράλληλα, η δημοκρατική ομάδα της Αμερικανικής Βουλής έχει καλέσει τον Άντριου να καταθέσει για τη σχέση του με τον Έπσταϊν, υπογραμμίζοντας τη διεθνή διάσταση της υπόθεσης.
Στη σκιά του Έπσταϊν: Ποιες προκλήσεις περιμένουν τη Βασιλική Οικογένεια
Η συνέχεια της υπόθεσης αναμένεται να προκαλέσει περαιτέρω πολιτική και δημόσια συζήτηση, καθώς τα δεδομένα γύρω από τον Άντριου και τον Έπσταϊν ενδέχεται να οδηγήσουν σε νέες αποκαλύψεις. Σύμφωνα με τον Guardian, ειδικοί εκτιμούν ότι η βασιλική οικογένεια θα αντιμετωπίσει σοβαρές προκλήσεις στο μέλλον, ανεξαρτήτως του αποτελέσματος της νομικής διαδικασίας.
Το γεγονός ότι ο Βασιλιάς Κάρολος παρέμεινε σταθερός στη θέση του, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να ακολουθηθεί ο νόμος χωρίς εξαιρέσεις, ενδέχεται να ενισχύσει την αντίληψη του κοινού για τη βασιλική οικογένεια, αν και η πίεση είναι μεγάλη.
Η υπόθεση έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο σοβαρές προκλήσεις για τη μοναρχία και είναι αβέβαιο πώς θα επηρεάσει την αντίληψη του λαού για το Παλάτι στο μέλλον.