Η πρωτοβάθμια περίθαλψη αποτελεί τη ραχοκοκαλιά κάθε συστήματος υγείας.
Όταν λειτουργεί, σχεδόν δεν την αντιλαμβανόμαστε, ενώ μέσω αυτής οι άνθρωποι μπορούν να διατηρούνται υγιείς, να εντοπίζουν νωρίς κάποιο πρόβλημα, να συντονίζουν γενικότερα την περίθαλψή τους κι εν τέλει να αποτρέπεται πολλές φορές η εισαγωγή τους στο νοσοκομείο.
Ωστόσο, σε πολλές χώρες με υψηλό εισόδημα, παρά τα πολύ διαφορετικά συστήματα υγείας, η πρωτοβάθμια περίθαλψη βρίσκεται υπό άνευ προηγουμένου πίεση.
Μια πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύθηκε ασχολείται με περιπτώσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις Κάτω Χώρες, τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.
Όπως αναφέρει σε άρθρο της στο The Conversation η Felicity Goodyear-Smith, Καθηγήτρια Γενικής Ιατρικής και Πρωτοβάθμιας Υγείας, στο Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ, η οποία ήταν μεταξύ των επιστημόνων που διεξήγαγαν την έρευνα, όλες οι κυβερνήσεις στηρίζονται στην πρωτοβάθμια περίθαλψη για την επίλυση των ολοένα και πιο σύνθετων αναγκών στον τομέα της υγείας. Ταυτόχρονα όμως, οι γραφειοκρατικές υπηρεσίες απαιτούν περισσότερη τεκμηρίωση, συμμόρφωση, μετρήσεις απόδοσης και διοικητικό έργο.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, όπως επισημαίνει, ελάχιστες νέες επενδύσεις πραγματοποιούνται στους τέσσερις τομείς της πρωτοβάθμιας περίθαλψης που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία:
συνέχεια: να επισκέπτεστε τον ίδιο πάροχο υγειονομικής περίθαλψης με την πάροδο του χρόνου, αντί να πηγαίνετε από τον έναν ειδικό στον άλλο
ολοκληρωμένη προσέγγιση: να λαμβάνετε την σωματική, ψυχική και κοινωνική υγειονομική περίθαλψη ολόκληρης της οικογένειας από ένα μόνο μέρος
συντονισμός: να διασφαλίζεται ότι όλα τα διαφορετικά άτομα και υπηρεσίες που εμπλέκονται στη φροντίδα ενός ασθενούς συνεργάζονται ομαλά, οι πληροφορίες μοιράζονται και οι ρόλοι είναι σαφείς, ώστε οι ασθενείς να μην παραμελούνται
πρώτη επαφή: δυνατότητα να κλείσετε ραντεβού με έναν γιατρό ή νοσηλευτή που γνωρίζετε, όταν το χρειάζεστε.
Αυτές είναι οι βασικές λειτουργίες της αποτελεσματικής πρωτοβάθμιας περίθαλψης και είναι αυτές που μειώνουν τις επισκέψεις στα νοσοκομεία. Ωστόσο, σε πολλές χώρες, το εργατικό δυναμικό των γενικών ιατρών μειώνεται ή παραμένει στάσιμο, ενώ ο πληθυσμός γερνάει και η πολυνοσηρότητα αυξάνεται.
Οι απόφοιτοι ιατρικής απομακρύνονται από την γενική ιατρική, επικαλούμενοι το υψηλό φόρτο εργασίας, τους χαμηλότερους μισθούς σε σχέση με άλλες ειδικότητες και το συναισθηματικό βάρος της ολοένα και πιο περίπλοκης περίθαλψης, επισημαίνεται στο άρθρο.
Πολλοί γενικοί γιατροί που συνεχίζουν να ασκούν το επάγγελμά τους μειώνουν τις ώρες εργασίας τους, όχι επειδή τους λείπει η αφοσίωση, αλλά επειδή ο όγκος της μη αμειβόμενης εργασίας που απαιτείται εκτός του ιατρείου καθιστά αδύνατη την πλήρη απασχόληση, προσθέτει η Felicity Goodyear-Smith.
Επίσης, τα ηλεκτρονικά συστήματα ιατρικών φακέλων δημιουργούν ατελείωτες εργασίες. Καθώς τα νοσοκομεία μεταφέρουν τη φροντίδα των χρόνιων ασθενών πίσω στην κοινότητα, οι γενικοί γιατροί αναλαμβάνουν περισσότερες ευθύνες χωρίς να λαμβάνουν τους αντίστοιχους πόρους, εξηγεί η καθηγήτρια.
Το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο: τα ιατρεία σταματούν να δέχονται νέους ασθενείς, οι χρόνοι αναμονής αυξάνονται και οι άνθρωποι που δεν μπορούν να λάβουν έγκαιρη περίθαλψη στρέφονται προς τα τμήματα επειγόντων περιστατικών.
Αυτές οι εναλλακτικές λύσεις είναι συχνά πολύ πιο ακριβές, στερούνται συνέχειας και δεν προσφέρουν τις μακροχρόνιες σχέσεις που βοηθούν στην έγκαιρη ανίχνευση ασθενειών και στην αποτελεσματική διαχείριση χρόνιων παθήσεων.
Όπως αποκαλύπτεται στο άρθρο, πολλές από τις χώρες που αντιμετωπίζουν αυτά τα προβλήματα δαπανούν λιγότερο από το 6% του συνολικού προϋπολογισμού τους για την υγεία στην πρωτοβάθμια περίθαλψη. Για παράδειγμα, οι ΗΠΑ δαπανούν το 4%, η Νέα Ζηλανδία το 5,4% και η Αυστραλία το 6%. Ωστόσο, ο τρόπος κατανομής των χρημάτων είναι εξίσου σημαντικός με το ίδιο το ποσό.
Τα μοντέλα χρηματοδότησης σε πολλές χώρες δεν υποστηρίζουν την ομαδική φροντίδα – ένα συνεργατικό μοντέλο παροχής υγειονομικής περίθαλψης στο οποίο πολλοί επαγγελματίες υγείας συνεργάζονται με τους ασθενείς και τις οικογένειές τους.
Οι κυβερνήσεις συχνά χρηματοδοτούν νέους ρόλους – για παράδειγμα, βοηθούς ιατρών – μεμονωμένα, χωρίς να διασφαλίζουν ότι οι ιατρεία διαθέτουν την υποδομή για την ασφαλή και αποτελεσματική ενσωμάτωσή τους. Αυτό δημιουργεί αναποτελεσματικότητα και κατακερματισμό.
Τα κακώς σχεδιασμένα μέτρα «αμοιβής βάσει απόδοσης» μπορούν να επιδεινώσουν την κατάσταση. Έτσι, όταν η χρηματοδότηση συνδέεται με δείκτες που αφορούν συγκεκριμένες ασθένειες και όχι με τις βασικές λειτουργίες μιας υψηλής ποιότητας πρωτοβάθμιας περίθαλψης, οι κλινικοί γιατροί καταλήγουν να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στην τεκμηρίωση και λιγότερο στους ασθενείς.
Ένα ακόμη ζήτημα είναι πως τα οφέλη της επένδυσης στην πρωτοβάθμια περίθαλψη συσσωρεύονται αργά – λιγότερες εισαγωγές σε νοσοκομεία, καλύτερη διαχείριση των χρόνιων ασθενειών, μείωση της πρόωρης θνησιμότητας. Ωστόσο, οι πολιτικοί επιζητούν τα γρήγορα αποτελέσματα. Έτσι, οι κυβερνήσεις μπαίνουν στον πειρασμό να χρηματοδοτήσουν πρωτοβουλίες που μειώνουν τις λίστες αναμονής σε λίγους μήνες, αντί να ενισχύουν τα θεμέλια για δεκαετίες.
Το αποτέλεσμα είναι η εξάπλωση βραχυπρόθεσμων «λύσεων» που εκτοπίζουν τις μακροπρόθεσμες μεταρρυθμίσεις που πραγματικά χρειάζεται η πρωτοβάθμια περίθαλψη.
Η πρωτοβάθμια περίθαλψη βασίζεται στις σχέσεις. Αυτή η συνέχεια – η γνώση των ασθενών, του ιστορικού τους, των οικογενειών τους και του πλαισίου της ζωής τους – είναι που επιτρέπει την αποτελεσματική λήψη αποφάσεων και αποτρέπει περιττές παρεμβάσεις, σύμφωνα με την καθηγήτρια.
Όταν οι επενδύσεις κατευθύνονται σε μεμονωμένες υπηρεσίες αντί να ενισχύουν την γενική ιατρική, η περίθαλψη γίνεται περιστασιακή. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανεπαρκή παρακολούθηση και σε μετακίνηση των ασθενών μεταξύ παρόχων που εργάζονται χωρίς να μοιράζονται πληροφορίες.
Αυτή η κατακερματισμένη προσέγγιση αυξάνει το κόστος και μειώνει την ποιότητα, ακόμη και αν κάθε μεμονωμένη πρωτοβουλία μπορεί να φαίνεται επωφελής. Μόλις τα θεμέλια κλονιστούν, το σύνολο του συστήματος γίνεται πιο ακριβό στη συντήρηση αλλά και λιγότερο αποτελεσματικό.
Οι λύσεις είναι σαφείς και εντυπωσιακά συνεπείς σε όλες τις χώρες. Απαιτείται μια ολιστική προσέγγιση του συστήματος για:
τον καθορισμό σαφών επενδυτικών στόχων για την πρωτοβάθμια περίθαλψη
την ευθυγράμμιση της χρηματοδότησης, του προγραμματισμού του ανθρώπινου δυναμικού και της παροχής υπηρεσιών
την επένδυση σε πραγματικά πολυεπιστημονικές ομάδες, και όχι σε αποσπασματικούς ρόλους
την προτεραιοποίηση της συνέχειας, της πληρότητας και της πρόσβασης πρώτης επαφής στα μοντέλα χρηματοδότησης
«Οι χώρες που διαθέτουν ισχυρά συστήματα πρωτοβάθμιας περίθαλψης θα δαπανήσουν συνολικά λιγότερα για την υγεία, θα έχουν καλύτερα αποτελέσματα στον τομέα της υγείας του πληθυσμού και θα απολαμβάνουν μεγαλύτερη ισότητα. Όσες παραμελούν την πρωτοβάθμια περίθαλψη πληρώνουν το τίμημα πολλές φορές με την πίεση στα νοσοκομεία, την εξάντληση του εργατικού δυναμικού και την αύξηση των ανισοτήτων.
Η ενίσχυση της πρωτοβάθμιας περίθαλψης δεν είναι απλώς μια ακόμη μεταρρύθμιση. Είναι ο μόνος δρόμος προς ένα βιώσιμο σύστημα υγείας. Οι χώρες που δεν το αναγνωρίζουν αυτό ήδη βλέπουν τις συνέπειες», καταλήγει το άρθρο.