Πρωτοφανής τεχνική ζωγραφικής ανακαλύφθηκε στην Καρχηδόνα – Αποκαλύπτονται τα μυστικά του «κόκκινου χρυσού» των Ρωμαίων
Υποθετική αποκατάσταση του ανατολικού τοίχου. Φωτογραφία: G. Castillo and A. Fernández (2026)
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports, αποκαλύπτει ότι οι ζωγράφοι που εργάστηκαν στο Domus of Salvius ανέπτυξαν μια εξελιγμένη και προηγουμένως μη καταγεγραμμένη μέθοδο εφαρμογής της κιννάβαρης, του πολύτιμου “κόκκινου χρυσού” του ρωμαϊκού κόσμου.
Η ανακάλυψη αυτή όχι μόνο μεταμορφώνει την κατανόησή μας για τη ρωμαϊκή τοιχογραφία στην Hispania (Ισπανία), αλλά αναδεικνύει επίσης την τεχνολογική ευφυΐα των αρχαίων τεχνιτών.
Θραύσματα από το Δωμάτιο 3: Α. Πλίνθος και απομίμηση γείσου. Β. Ενδιάμεσα πλαίσια (interpanels) από τον νότιο και τον ανατολικό τοίχο. Γ. Πηγή: G. Castillo
Το επίκεντρο της μελέτης ήταν το Δωμάτιο 3, το οποίο πιστεύεται ότι λειτουργούσε ως biclinium —μια επίσημη τραπεζαρία που αναγνωρίστηκε από το σχήμα του ψηφιδωτού δαπέδου της.
Αυτό που καθιστά αυτόν τον χώρο εξαιρετικό είναι ότι οι τοιχογραφίες του σώζονται εξ ολοκλήρου στην αρχική τους θέση.
Σε αντίθεση με πολλές ρωμαϊκές νωπογραφίες που βρίσκονται γκρεμισμένες ή θρυμματισμένες, αυτές παραμένουν in situ (στην αρχική τους θέση), επιτρέποντας στους ερευνητές να ανασυνθέσουν το πλήρες διακοσμητικό πρόγραμμα και να εξάγουν μικροσκοπικά δείγματα με εξαιρετική ακρίβεια.
Αντί να περιορίσει την έρευνά της μόνο στην υφολογική ανάλυση, η διεπιστημονική ομάδα στόχευσε να ανακαλύψει τις τεχνικές “συνταγές” πίσω από τις τοιχογραφίες — διερευνώντας τα υλικά, τις πρακτικές των εργαστηρίων και τις μεθόδους εφαρμογής των χρωστικών ουσιών, χρησιμοποιώντας προηγμένες αρχαιομετρικές τεχνικές.
Η πρώτη έκπληξη προέκυψε από το κονίαμα που στηρίζει τις τοιχογραφίες. Με μια πρώτη ματιά, φαινόταν να αποτελείται από μόνο δύο στρώσεις.
Ωστόσο, η μικροσκοπική ανάλυση λεπτών τομών, η περίθλαση ακτίνων Χ και ο φθορισμός ακτίνων Χ αποκάλυψαν ένα πολύ πιο περίπλοκο σύστημα τεσσάρων στρώσεων.
Τοποθεσία της Carthago Nova στην Ιβηρική Χερσόνησο και διάταξη της ρωμαϊκής πόλης με τη θέση της Οικίας του Σάλβιου. Πηγή: G. Castillo και A. Fernández (2026)
Η τελική στρώση, όπου εφαρμόστηκε το χρώμα, εδραζόταν σε τρία προπαρασκευαστικά στρώματα, με τη χημική ανάλυση να δείχνει τη χρήση ασβεστοκονιάματος.
Αντί για κοινό αέριο ασβέστη, χρησιμοποιήθηκε μικριτικός ασβέστης, ένα υλικό με μεγαλύτερη μηχανική αντοχή που προερχόταν πιθανότατα από τοπικά λατομεία της Καρθαγένης.
Τα αδρανή υλικά που ήταν ενσωματωμένα στο κονίαμα περιλάμβαναν μάρμαρο, χαλαζία, σχιστόλιθο, ασβεστόλιθο και δολομίτη.
Η παρουσία θραυσμάτων μαρμάρου στα ενδιάμεσα στρώματα υποδηλώνει δεξιοτεχνία υψηλής ποιότητας.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η απουσία θαλάσσιων βιοκλαστών (απολιθωμάτων) υποδεικνύει ότι το εργαστήριο που προμηθευόταν υλικά για την Οικία του Σάλβιου διέφερε από άλλα που λειτουργούσαν σε κοντινή απόσταση, αποδεικνύοντας ένα περίπλοκο δίκτυο εφοδιασμού και εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού.
Άποψη της Οικίας του Σάλβιου στην Καρθαγένη. Πηγή: G. Castillo και A. Fernández (2026)
Η Παλέτα του Ζωγράφου: Από την Ταπεινή Ώχρα στο Αιγυπτιακό Μπλε
Για την ταυτοποίηση των χρωστικών ουσιών, οι ερευνητές κατέφυγαν στη φασματοσκοπία Raman, μια τεχνική ικανή να ανιχνεύει συγκεκριμένες χημικές ενώσεις μέσω της αλληλεπίδρασής τους με το φως.
Η ανάλυση δειγμάτων που ελήφθησαν από λευκές, μαύρες, κίτρινες, πράσινες, μπλε και κόκκινες περιοχές αποκάλυψε μια προσεκτικά επιλεγμένη και τεχνικά εξελιγμένη παλέτα.
Οι λευκοί τόνοι αποτελούνταν από ανθρακικό ασβέστιο ή ασβέστη, το ίδιο υλικό που χρησιμοποιήθηκε και στο ίδιο το επίχρισμα (σοβά). Στη ρωμαϊκή νωπογραφία, ο ασβέστης ήταν ταυτόχρονα πρακτικός και αποτελεσματικός:
Οικονομικός, άφθονος και χημικά συμβατός με το νωπό επίχρισμα, εξασφάλιζε ανθεκτικότητα, παρέχοντας παράλληλα μια λαμπερή, ανακλαστική επιφάνεια που αναδείκνυε τα γύρω χρώματα.
Οι μαύρες περιοχές δημιουργήθηκαν με τη χρήση φυτικού άνθρακα, ο οποίος προέκυψε από την ελεγχόμενη καύση φυτικής ύλης. Αυτή η χρωστική ουσία με βάση τον άνθρακα δημιουργούσε βαθείς, σταθερούς τόνους, ιδανικούς για περιγράμματα και σκιάσεις. Η απουσία ιχνών φωσφόρου απέκλεισε τη χρήση του “μαύρου των οστών” (bone black), επιβεβαιώνοντας ότι οι ζωγράφοι βασίζονταν στον άνθρακα φυτικής προέλευσης, μια κοινή και αξιόπιστη επιλογή στη ρωμαϊκή τοιχογραφία.
Οι κίτρινες αποχρώσεις προέρχονταν από τον γκαιτίτη (goethite), ένα φυσικό οξυ-υδροξείδιο του σιδήρου ευρέως γνωστό ως κίτρινη ώχρα. Αυτή η χρωστική παρήγαγε θερμούς, γήινους τόνους και ήταν ιδιαίτερα κατάλληλη για την τεχνική της νωπογραφίας (fresco) λόγω της σταθερότητάς της.
Στην Οικία του Σάλβιου, χρησιμοποιήθηκε τόσο διακοσμητικά όσο και δομικά, σχηματίζοντας μερικές φορές υποστρώματα κάτω από τις κόκκινες χρωστικές ουσίες και συμβάλλοντας σε απομιμήσεις μαρμάρου, όπως το giallo antico.
Το πράσινο ταυτοποιήθηκε ως πράσινη γη, συγκεκριμένα της ποικιλίας του γλαυκονίτη. Αυτό το ορυκτό παρήγαγε υποτονικές λαδί και κιτρινοπράσινες αποχρώσεις, οι οποίες συχνά συνδέονται με φυτικά μοτίβα και διακοσμητικές λεπτομέρειες.
Σε αρκετές περιπτώσεις, ανιχνεύθηκαν μικροσκοπικά ίχνη μπλε σωματιδίων μέσα στα πράσινα περάσματα, αποκαλύπτοντας ότι οι ζωγράφοι τροποποιούσαν σκόπιμα τους τόνους, συνδυάζοντας χρωστικές ουσίες για να επιτύχουν μεγαλύτερη χρωματική πολυπλοκότητα.
Η μπλε χρωστική αποδείχθηκε ιδιαίτερα αξιοσημείωτη. Η ανάλυση Raman επιβεβαίωσε την παρουσία του Αιγυπτιακού μπλε, της παλαιότερης γνωστής συνθετικής χρωστικής στην ιστορία. Κατασκευασμένο από τη θέρμανση ενός μείγματος άμμου, ασβέστη και ενώσεων χαλκού σε υψηλές θερμοκρασίες, αυτό το υλικό από πυριτικό χαλκοασβέστιο παρήγαγε ένα έντονο και ανθεκτικό μπλε.
Στην Οικία του Σάλβιου, το Αιγυπτιακό μπλε αναμειγνυόταν μερικές φορές με πράσινη γη για τη δημιουργία ψυχρότερων, πιο φωτεινών αποχρώσεων, κατάλληλων για φυλλώματα ή εφέ νερού. Σε άλλες περιοχές, εφαρμοζόταν στην καθαρή του μορφή εντός των διακοσμητικών ταινιών που χώριζαν τα ζωγραφισμένα πλαίσια — μια τοποθέτηση που τόνιζε την οπτική αντίθεση και υποδήλωνε ένα επίπεδο πολυτέλειας αντάξιο της διακόσμησης μιας κατοικίας της ελίτ.
Ωστόσο, η πιο εξαιρετική ανακάλυψη βρισκόταν στις κόκκινες χρωστικές ουσίες.
Η κιννάβαρη (θειούχος υδράργυρος,) ήταν η πιο ακριβή και πολυτελής κόκκινη χρωστική της αρχαιότητας.
Σύμφωνα με τη μελέτη των Castillo και Fernández, η χρήση της στην Οικία του Σάλβιου δεν ήταν απλώς διακοσμητική, αλλά αποτελούσε μια σαφή επίδειξη της οικονομικής ισχύος του ιδιοκτήτη, καθώς η τιμή της ήταν πολλαπλάσια των κοινών ωχρών.
Η εξόρυξή της γινόταν από ορυχεία όπως αυτά στο Sisapo (σημερινό Αλμαδέν), η παραγωγή της ήταν επικίνδυνη και η τιμή της εξαιρετικά υψηλή. Αρχαίοι συγγραφείς, όπως ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, περιέγραψαν μάλιστα το κόστος της καθώς και τη συχνή νοθεία της.
Μέχρι τώρα, η χρήση της κιννάβαρης στην Carthago Nova είχε τεκμηριωθεί κυρίως σε παλαιότερες διακοσμητικές φάσεις, που αντιστοιχούσαν στο Δεύτερο και Τρίτο Πομπηιανό Στυλ.
Η παρουσία της στην Οικία του Σάλβιου —η οποία ανακαινίστηκε στα τέλη του 1ου ή στις αρχές του 2ου αιώνα μ.Χ.— επεκτείνει τη γνωστή χρήση της σε μια μεταγενέστερη περίοδο, υποδηλώνοντας ότι οι τοπικές ελίτ διατήρησαν σημαντική αγοραστική δύναμη ακόμη και εν μέσω οικονομικών μεταβολών.
Ωστόσο, η πραγματική καινοτομία δεν ήταν απλώς η ταυτοποίηση της κιννάβαρης — αλλά ο τρόπος με τον οποίο εφαρμόστηκε. Σύμφωνα με τη μελέτη των G. Castillo και A. Fernández, αυτό το σημείο αναδεικνύει την τεχνική ευφυΐα των Ρωμαίων τεχνιτών στην Οικία του Σάλβιου, καθώς δεν χρησιμοποίησαν την κιννάβαρη ως απλή χρωστική, αλλά ως ένα είδος πολυτελούς «βερνικιού» πάνω από φθηνότερα υποστρώματα.
Η μελέτη των Castillo και Fernández περιγράφει μια πρωτοφανή τεχνική στρωματογραφίας στην ρωμαϊκή Ισπανία, όπου οι τεχνίτες τοποθετούσαν κιννάβαρη πάνω από υπόστρωμα αιματίτη.
Η μέθοδος αυτή μεγιστοποιούσε το οπτικό αποτέλεσμα, αυξάνοντας τη λάμψη και εξοικονομώντας ταυτόχρονα το πολύτιμο υλικό.
Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης με στοιχειακή απεικόνιση (elemental mapping), οι ερευνητές ταυτοποίησαν μια στρωματογραφική ακολουθία που δεν είχε τεκμηριωθεί ποτέ ξανά στην Ιβηρική Χερσόνησο.
Αντί να εφαρμόσουν την κιννάβαρη απευθείας πάνω στο κονίαμα, οι ζωγράφοι έστρωσαν πρώτα μια στρώση κίτρινου γκαιτίτη. Πάνω σε αυτή τη στρώση, που ήταν ακόμα νωπή, εφάρμοσαν ένα μείγμα κιννάβαρης και αιματίτη (ενός οξειδίου του σιδήρου που παράγει γήινους κόκκινους τόνους).
Αυτή η περίπλοκη δομή —ένα κίτρινο υπόστρωμα, ακολουθούμενο από μια στρώση αναμεμειγμένου κόκκινου— αντιπροσωπεύει ένα από τα ελάχιστα γνωστά παραδείγματα αυτής της “συνταγής” στον ρωμαϊκό κόσμο.
Ανάλογα στοιχεία έχουν παρατηρηθεί μόνο σε απομακρυσμένα πλαίσια, όπως στην Έφεσο (σημερινή Τουρκία), αφήνοντας να εννοηθεί η πιθανή κυκλοφορία κοινής τεχνικής γνώσης μεταξύ εξειδικευμένων εργαστηρίων σε ολόκληρη την Αυτοκρατορία.
Οι ερευνητές προτείνουν δύο συμπληρωματικές εξηγήσεις:
Αναμειγνύοντας την ακριβή κιννάβαρη με τον φθηνότερο αιματίτη, οι ζωγράφοι μπορούσαν να αυξήσουν την ποσότητα της πολύτιμης χρωστικής ουσίας, διατηρώντας παράλληλα το έντονο, κύρους κόκκινο χρώμα που επιθυμούσαν οι πάτρονες της ελίτ.
Η κιννάβαρη είναι φωτοχημικά ασταθής και τείνει να σκουραίνει με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα με υγρασία ή έντονο φωτισμό, μετατρεπόμενη μερικές φορές σε καλομέλανα (calomel).
Το υπόστρωμα του κίτρινου γκαιτίτη και το μείγμα αιματίτη ενδέχεται να λειτούργησαν ως σταθεροποιητικά φράγματα, εμποδίζοντας την άμεση χημική αλληλεπίδραση με το ασβεστοκονίαμα και επιβραδύνοντας τη φθορά.
Στην ουσία, οι Ρωμαίοι τεχνίτες δεν ήταν απλώς διακοσμητές — ήταν επιστήμονες των υλικών, που πειραματίζονταν με λύσεις διαστρωμάτωσης για να διασφαλίσουν τη λάμψη και την ανθεκτικότητα.
Τα ευρήματα αναδιαμορφώνουν σημαντικά την κατανόησή μας για τη ρωμαϊκή ζωγραφική στην Ισπανία.
Η συνεχιζόμενη χρήση της κιννάβαρης στην Οικία του Σάλβιου υποδηλώνει ότι οι πολυτελείς διακοσμητικές πρακτικές διατηρήθηκαν στην Νέα Καρχηδόνα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Επιπλέον, οι συνδυασμοί των χρωστικών ουσιών —το Αιγυπτιακό μπλε αναμεμειγμένο με πράσινη γη, η περίπλοκη κόκκινη διαστρωμάτωση και η υψηλής ποιότητας προετοιμασία του κονιάματος— καταδεικνύουν προηγμένη τεχνική γνώση στο εργαστήριο που ήταν υπεύθυνο για τη διακόσμηση της οικίας.
Αυτοί οι τεχνίτες δεν αναπαρήγαγαν απλώς συνταγές μηχανικά. Επέδειξαν βαθιά κατανόηση της συμπεριφοράς των υλικών, της διαχείρισης του κόστους, των αισθητικών στόχων και της μακροπρόθεσμης διατήρησης.
Τελικά, η μελέτη της Οικίας του Σάλβιου προσφέρει κάτι παραπάνω από μια απλή ματιά στην οικιακή ζωή της ρωμαϊκής ελίτ.
Ανοίγει ένα σπάνιο παράθυρο στο ίδιο το εργαστήριο — αποκαλύπτοντας καινοτομία, πειραματισμό και εφαρμοσμένη επιστημονική σκέψη πριν από σχεδόν δύο χιλιετίες.
Η πρωτοφανής τεχνική εφαρμογής της κιννάβαρης που ανακαλύφθηκε στην Καρθαγένη υπογραμμίζει πώς οι Ρωμαίοι ζωγράφοι συνδύαζαν την καλλιτεχνία με τη χημεία, τα οικονομικά και τη μηχανική.
Μακριά από στατικές παραδόσεις, η ρωμαϊκή τοιχογραφία στην Ιβηρία αναδεικνύεται ως δυναμική, προσαρμοστική και τεχνικά εξελιγμένη.
Στα λαμπερά κόκκινα πλαίσια αυτής της αρχαίας τραπεζαρίας, διακρίνουμε όχι μόνο το κύρος του ιδιοκτήτη της — αλλά και την αξιοσημείωτη ευφυΐα των τεχνιτών, οι οποίοι μεταμόρφωσαν τον “κόκκινο χρυσό” σε ομορφιά με διάρκεια.