Το 2007 η Toyota δεν επέτρεψε στον Akio Toyoda να αγωνιστεί με τα λογότυπά της. Σήμερα, εκείνη η «ταπείνωση» έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο δυνατά τμήματα επιδόσεων στον πλανήτη.
Στον κόσμο του αυτοκινήτου, τα ονόματα των εταιρειών συνήθως μπαίνουν παντού: σε καπό, στολές, πινακίδες, πίστες. Η Toyota όμως έκανε κάτι απρόσμενο: αφαίρεσε το ίδιο της το όνομα από το αγωνιστικό της τμήμα, αφήνοντας τη Gazoo Racing – ή απλώς GR – να σταθεί ως αυτόνομο brand.
Η ιστορία πίσω από αυτή την απόφαση δεν ξεκινά με στρατηγικά πλάνα, αλλά με μια προσωπική ήττα του ίδιου του Akio Toyoda.
Η «ταπείνωση» στο Nurburgring
Το 2007, ο Toyoda – τότε ανώτερο στέλεχος, όχι ακόμη πρόεδρος – ήθελε να τρέξει στις 24 Ώρες του Nurburgring. Παρά τη θέση του, το διοικητικό συμβούλιο δεν του επέτρεψε να χρησιμοποιήσει το όνομα Toyota, θεωρώντας την προσπάθεια «ανεπίσημη».
Έτσι, αγωνίστηκε με ψευδώνυμο («Morizo») και με το όνομα Team Gazoo, δανεισμένο από μια απλή ιστοσελίδα μεταχειρισμένων αυτοκινήτων της Toyota. Το αυτοκίνητο, μια αγωνιστική εκδοχή της Altezza (γνωστής ως Lexus IS), άντεξε τις 24 ώρες. Όμως για τον Toyoda, το αποτέλεσμα ήταν πικρό.
Βλέποντας ευρωπαϊκά πρωτότυπα να τον προσπερνούν, ένιωσε – όπως έχει πει ο ίδιος – «βαθιά ταπείνωση». Κατάλαβε ότι η Toyota δεν είχε τότε αυτοκίνητο αντάξιο των κορυφαίων sport κατασκευών της Ευρώπης.
Από την αποτυχία στην LFA
Η απάντηση ήρθε το 2010 με τη Lexus LFA: ένα supercar με ατμοσφαιρικό V10, εξελιγμένο εξ ολοκλήρου in-house. Ήταν το πρώτο σοβαρό σπορ project της Toyota μετά από σχεδόν 20 χρόνια, και δημιουργήθηκε μέσα σε τεράστιες εσωτερικές δυσκολίες και αμφιβολίες.
Λίγο πριν την παρουσίασή της, σκοτώθηκε σε τροχαίο κοντά στο Nürburgring ο Hiromu Naruse, ο άνθρωπος που είχε καθοριστικό ρόλο στο στήσιμο της LFA και ήταν μέντορας του Toyoda. Το πλήγμα ήταν τεράστιο, αλλά ενίσχυσε την απόφασή του να φτιάχνει αυτοκίνητα που προκαλούν συναίσθημα.
Από υποστηρικτικό project σε επίσημο τμήμα
Το 2012 ήρθε το GT86 (με τη Subaru) και το 2019 η GR Supra (με τη BMW). Η Toyota είχε επιστρέψει στα σπορ αυτοκίνητα. Το 2015, όλες οι αγωνιστικές δραστηριότητες συγκεντρώθηκαν κάτω από μία ομπρέλα: Toyota Gazoo Racing.
Το όνομα που ξεκίνησε σχεδόν «κατά λάθος», από μια ιστοσελίδα μεταχειρισμένων, είχε πλέον γίνει επίσημο performance brand.
Η GR σήμερα
Η γκάμα GR περιλαμβάνει σήμερα μοντέλα όπως οι GR Yaris, GR Corolla, GR86 και GR Supra, ενώ ετοιμάζονται νέες προσθήκες: αναβίωση της Celica, φήμες για νέα MR2 και μια κορυφαία υπεραυτοκίνητη ναυαρχίδα, GR GT.
Η τελευταία κίνηση είναι και η πιο συμβολική: το όνομα Toyota αφαιρέθηκε από το σήμα Gazoo Racing. Η GR τοποθετείται πλέον ως αυτόνομο brand, δίπλα σε Lexus, Daihatsu και Century.
Ειρωνεία; Το όνομα που κάποτε θεωρήθηκε «ανεπίσημο» και ακατάλληλο για αγώνες, είναι σήμερα αρκετά δυνατό για να σταθεί μόνο του. Και όλα ξεκίνησαν από μια ήττα που αρνήθηκε να ξεχάσει ο Akio.
ΕΙΔΗΣΕΙΣ ΣΗΜΕΡΑ
Έτσι θα είναι το νέο DS N°7
Επίσημο: Αυτό είναι το νέο Peugeot 408
Το πιο ακραίο Toyota GR Yaris στον κόσμο αποτίνει φόρο τιμής στο… αφεντικό