Ο Φρίντριχ Μερτς άνοιξε μέτωπο με το εργατικό δυναμικό της χώρας του, σύμφωνα με το Politico, υποστηρίζοντας πως οι Γερμανοί πολίτες εργαζόνται λιγότερες ώρες επιβραδύνοντας την οικονομία της χώρας τους.
Σύμφωνα με το Politico, το βασικό του μήνυμα συνοψίζεται ως εξής: οι Γερμανοί δεν εργάζονται αρκετά.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Μερτς έχει ανοίξει μία επικίνδυνη πολιτικά διαμάχη με τους εργαζόμενους στη Γερμανία, καθώς υποστηρίζει ότι οι πολίτες εργάζονται λιγότερες ώρες από όσες απαιτούνται και κάνουν υπερβολική χρήση αναρρωτικών αδειών, γεγονός που, κατά την άποψή του, επιβραδύνει την οικονομική ανάπτυξη.
Πρόκειται για μια πολιτικά ριψοκίνδυνη ρητορική, ιδίως σε μια χρονιά με κρίσιμες περιφερειακές εκλογές, ακόμη και για μια χώρα που παραδοσιακά προβάλλει την εργατικότητα και τη συνέπεια ως βασικές αξίες της.
Η παρότρυνση του Μερτς για περισσότερη και εντατικότερη εργασία διατυπώνεται σε μια περίοδο κατά την οποία προσπαθεί να δώσει ώθηση στη μακροχρόνια στάσιμη γερμανική οικονομία. Παράλληλα, προωθεί φιλοαγοραίες μεταρρυθμίσεις με στόχο την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας και την αντιμετώπιση της έλλειψης εξειδικευμένου προσωπικού, τόσο εντός της χώρας όσο και σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Ωστόσο, οι παρεμβάσεις αυτές γίνονται σε ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο πολιτικό περιβάλλον, ενόψει εκλογικών αναμετρήσεων σε ομόσπονδα κρατίδια που θεωρούνται βαρόμετρο για τη διάθεση των ψηφοφόρων, τη στιγμή που το συντηρητικό του κόμμα πιέζεται από την ενίσχυση της ακροδεξιάς.
Παρά το κλίμα, ο καγκελάριος δεν δίστασε να υιοθετήσει αυστηρό τόνο, κατηγορώντας τους Γερμανούς ότι δεν εργάζονται αρκετά και δεν καταβάλλουν τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια.
«Η συνολική παραγωγικότητα της εθνικής μας οικονομίας δεν είναι αρκετά υψηλή», τόνισε σε πρόσφατη ομιλία του σε βιομηχανικές περιοχές της ανατολικής Γερμανίας, υπογραμμίζοντας ότι η εκτεταμένη μερική απασχόληση συνιστά πρόβλημα. «Για να το θέσω ακόμη πιο ωμά: Η ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και η τετραήμερη εβδομάδα εργασίας δεν θα είναι αρκετά για να διατηρήσουν στο μέλλον το τρέχον επίπεδο ευημερίας της χώρας μας, γι’ αυτό και πρέπει να εργαστούμε σκληρότερα».
Σε πρόσφατη προεκλογική του επίσκεψη στη Βάδη-Βυρτεμβέργη, όπου οι συντηρητικοί προηγούνται οριακά στις δημοσκοπήσεις ενόψει της κάλπης της 8ης Μαρτίου, επανήλθε στο ζήτημα, εστιάζοντας στον αριθμό των ημερών αναρρωτικής άδειας που λαμβάνουν οι εργαζόμενοι — σχεδόν τρεις εβδομάδες ετησίως, όπως ανέφερε, ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από τον μέσο όρο της ΕΕ.
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της γερμανικής στατιστικής υπηρεσίας, η χώρα βρίσκεται κοντά στον «πάτο» της ΕΕ — τρίτη από το τέλος — ως προς τον μέσο αριθμό εβδομαδιαίων ωρών εργασίας.
Κεντρικός παράγοντας είναι το γεγονός ότι η μερική απασχόληση καταγράφει ιστορικά υψηλά ποσοστά. Οι συντηρητικοί πρότειναν την αύξηση των συνολικών ωρών εργασίας μέσω της κατάργησης του «νόμιμου δικαιώματος» στη μερική απασχόληση, εκτός εάν συντρέχουν συγκεκριμένοι λόγοι, όπως η φροντίδα παιδιών ή η συνέχιση σπουδών.
Η πρόταση, με τίτλο «Κανένα νόμιμο δικαίωμα σε τρόπο ζωής μερικής απασχόλησης», προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, καθώς πολλοί τη θεώρησαν απαξιωτική. Ιδιαίτερα γυναίκες εργαζόμενες, που επιλέγουν συχνότερα τη μερική απασχόληση σε σχέση με τους άνδρες, εξέλαβαν τη διατύπωση ως στοχοποίηση.
Οι τοποθετήσεις του καγκελαρίου για τη μερική απασχόληση και τις αναρρωτικές άδειες προκάλεσαν θύελλα σχολίων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τη φράση «τρόπος ζωής μερικής απασχόλησης» να μετατρέπεται σε δημοφιλές διαδικτυακό μιμίδιο.
Το πολιτικό κόστος για τον Μερτς και το κόμμα γίνεται ήδη αισθητό. Σύμφωνα με την έρευνα ARD-DeutschlandTrend, τα δύο τρίτα των Γερμανών διαφωνούν με την πρόταση της CDU για περιορισμό της μερικής απασχόλησης.
Ανησυχητικό για τους συντηρητικούς είναι και το γεγονός ότι καταγράφουν απώλειες σε έναν τομέα όπου παραδοσιακά διατηρούν πλεονέκτημα: την οικονομία. Μόλις το 31% των ερωτηθέντων δηλώνει ότι εμπιστεύεται την παράταξη του καγκελαρίου για τη βελτίωση της οικονομικής κατάστασης. Παρότι το ποσοστό παραμένει υψηλότερο από εκείνα άλλων κομμάτων, είναι μειωμένο κατά έξι μονάδες σε σχέση με πέρυσι, αγγίζοντας το χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί.
Δεν είναι τυχαίο ότι νωρίτερα αυτόν τον μήνα η CDU αφαίρεσε τη διατύπωση «life style μερικής απασχόλησης» από το κείμενο της πρότασης που πρόκειται να τεθεί προς συζήτηση στο συνέδριο του κόμματος στα τέλη Φεβρουαρίου.
Πως ο Μερτς επαίνεσε την Ελλάδα κατά την επίσκεψη Μητσοτάκη στο Βερολίνο
Στις κορυφαίες θέσεις της ΕΕ ως προς τις ώρες εργασίας βρίσκεται η Ελλάδα, η χώρα που πολλοί ευρωπαίοι αποκαλούσαν τους πολίτες της«τεμπέληδες» την περίοδο της βαθιάς οικονομικής κρίσης.
Κατά την επίσκεψη του Έλληνα πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη στο Βερολίνο πέρυσι, ο καγκελάριος επαίνεσε τις μεταρρυθμίσεις στην ελληνική αγορά εργασίας, οι οποίες επέτρεψαν την εφαρμογή εξαήμερης εβδομάδας εργασίας. «Συνιστώ σε όλους όσους στη Γερμανία θεωρούν τρομερό και παράλογο να εργάζονται 40 ώρες την εβδομάδα… να ρίξουν μια ματιά στην Ελλάδα», ανέφερε ο Μερτς. «Σίγουρα μπορούμε να μάθουμε κάτι από την Ελλάδα σε αυτό το θέμα».
Ωστόσο, η έντονη κοινωνική αντίδραση σε τέτοιες ιδέες, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι κυβερνά σε συνασπισμό με το κεντροαριστερό SPD — το οποίο στηρίζει το υφιστάμενο πλαίσιο εργασιακών ρυθμίσεων — περιορίζει τα περιθώρια άμεσων αλλαγών. Έτσι, οι προκλήσεις της έλλειψης εξειδικευμένου προσωπικού και της χαμηλής δυναμικής στην παραγωγικότητα παραμένουν.
Την ίδια στιγμή, ενδεχομένως μεγαλύτερη απειλή να συνιστά η συρρίκνωση των θέσεων εργασίας στη βιομηχανία, που επί δεκαετίες αποτέλεσε τον πυλώνα της εξαγωγικής ισχύος της Γερμανίας. Η ανεργία ξεπέρασε πρόσφατα τα 3 εκατομμύρια, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων δώδεκα ετών.
«Έχουμε ήδη αποφασίσει πολλά μέτρα για να βοηθήσουμε την οικονομία», ανέφερε ο καγκελάριος σε ανάρτησή του στο X μετά τη δημοσιοποίηση των στοιχείων. «Αλλά δεν είναι αρκετό».