Καθώς κλιμακώνεται ποικιλοτρόπως ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή όπως και η διεθνής ανησυχία για τα Στενά του Ορμούζ, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Κυριακή (15/3) ότι δεν είναι έτοιμος να επιδιώξει συμφωνία για τον τερματισμό της αμερικανοϊσραηλινής επίθεσης κατά του Ιράν, υποστηρίζοντας ότι, παρότι η Τεχεράνη επιθυμεί κατάπαυση του πυρός, οι όροι που προτείνονται «δεν είναι ακόμη αρκετά καλοί».
Οι δηλώσεις του έγιναν την ώρα που το Ιράν εξαπέλυσε νέα κύματα επιθέσεων με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον χωρών του Κόλπου και του Ισραήλ, ενώ ισραηλινά και αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν νέες επιδρομές σε στόχους εντός της ιρανικής επικράτειας.
Η σύγκρουση έχει βυθίσει τη Μέση Ανατολή σε βαθιά αστάθεια, προκαλώντας σοβαρές αναταράξεις στις διεθνείς αερομεταφορές και διαταραχές στις εξαγωγές πετρελαίου από την περιοχή. Ως αποτέλεσμα, οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται παγκοσμίως, ενώ εντείνονται οι φόβοι για νέο κύμα πληθωρισμού.
Παρά την αυξανόμενη πίεση από τον υψηλό αριθμό θυμάτων και την εκτόξευση των τιμών του πετρελαίου, ούτε η Ουάσιγκτον ούτε η Τεχεράνη φαίνεται να μετριάζουν τη ρητορική τους, ιδιαίτερα μετά το ουσιαστικό κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, μιας από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς μεταφοράς ενέργειας στον κόσμο.
Μιλώντας στο αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο NBC, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να βομβαρδίσουν ξανά στόχους στο νησί Χαργκ, όπου βρίσκεται η κύρια εγκατάσταση εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν. Το νησί είχε ήδη αποτελέσει στόχο αμερικανικών επιθέσεων την Παρασκευή.
«Το Ιράν θέλει να κάνει συμφωνία, αλλά εγώ δεν θέλω να την κάνω, γιατί οι όροι δεν είναι ακόμη αρκετά καλοί», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, προσθέτοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα εντείνουν τις επιθέσεις κατά μήκος των ιρανικών ακτών βόρεια των Στενών του Ορμούζ, με στόχο να διασφαλίσουν τη διέλευση πετρελαιοφόρων.
Ωστόσο, ειδικοί εκτιμούν ότι θα είναι εξαιρετικά δύσκολο για τις Ηνωμένες Πολιτείες να ανοίξουν ξανά τα Στενά αποκλειστικά με στρατιωτικά μέσα, όσο το Ιράν διατηρεί τη δυνατότητα να πλήττει ή να παρενοχλεί τη ναυσιπλοΐα με πυραύλους, ναρκοθέτηση, μη επανδρωμένα αεροσκάφη ή μικρά ταχύπλοα σκάφη.
Ο Τραμπ έχει καλέσει και άλλες χώρες να αποστείλουν πολεμικά πλοία για την προστασία των δεξαμενόπλοιων που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ, μέσω του οποίου μεταφέρεται συνήθως περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Την ίδια στιγμή, περισσότερα από 600 πλοία παραμένουν εγκλωβισμένα στην Ερυθρά Θάλασσα.
Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιαπωνία, η Κίνα και η Νότια Κορέα δηλώνουν ότι εξακολουθούν να εξετάζουν τις επιλογές τους, μετά την έκκληση του Ντόναλντ Τραμπ να αποστείλουν πολεμικά πλοία στα Στενά του Ορμούζ προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφάλεια αυτής της κρίσιμης θαλάσσιας οδού.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το Ιράν έχει ήδη επιτεθεί σε πλοία και έχει αρχίσει να τοποθετεί θαλάσσιες νάρκες στα Στενά, γεγονός που στην πράξη έχει διακόψει τη διέλευση εμπορικών πλοίων.
Την ίδια στιγμή, ο υπουργός Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών Κρις Ράιτ εκτίμησε ότι ο πόλεμος μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ισραήλ και Ιράν ενδέχεται να λήξει «μέσα στις επόμενες εβδομάδες», την ώρα που οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ παρουσιάζουν σημαντική αύξηση.
Στον Περσικό Κόλπο, οι εργασίες φόρτωσης πετρελαίου στο λιμάνι Φουτζάιρα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, το σημαντικότερο πετρελαϊκό λιμάνι της χώρας στην ανατολική ακτή, φαίνεται ότι επανεκκίνησαν, αφού το λιμάνι είχε αποτελέσει στόχο επίθεσης με μη επανδρωμένο αεροσκάφος το Σάββατο.
Την Κυριακή, ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν Αμπάς Αραγτσί διέψευσε ότι η Τεχεράνη έχει ζητήσει κατάπαυση του πυρός ή ακόμη και διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου, διαψεύδοντας ουσιαστικά τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι το Ιράν επιδιώκει κάποιας μορφής συμβιβαστική συμφωνία.
Παράλληλα, ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, δεσμεύτηκε εντός της εβδομάδας με γραπτή δήλωσή του ότι το Στενά του Ορμούζ θα παραμείνουν κλειστά. Ο Τραμπ απέρριψε την απειλή, αφήνοντας μάλιστα να εννοηθεί ότι ο Χαμενεΐ ίσως δεν έχει τον έλεγχο της κατάστασης, λέγοντας: «Δεν ξέρω καν αν είναι ζωντανός. Μέχρι στιγμής κανείς δεν μπόρεσε να τον δείξει».
Το Ιράν έχει παραδεχθεί ότι ο 56χρονος ηγέτης τραυματίστηκε στην επίθεση που σηματοδότησε την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου και κατά την οποία σκοτώθηκε ο προκάτοχός του και πατέρας του, αλλά έχει χαρακτηρίσει τα τραύματα ελαφρά.
Ο Αραγτσί δήλωσε επιπλέον ότι ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, βρίσκεται «σε καλή κατάσταση υγείας» και «διαχειρίζεται πλήρως την κατάσταση», παρά τις συνεχιζόμενες εικασίες σχετικά με το πού βρίσκεται. Σε συνέντευξή του στο NBC, ο Ντόναλντ Τραμπ αμφισβήτησε ακόμη και το αν ο 56χρονος ηγέτης «βρίσκεται πράγματι στη ζωή».
Την ίδια ώρα, ο εκπρόσωπος του Κεντρικού Αρχηγείου Khatam al-Anbiya – διακριτκό επιτελείο του ιρανικού στρατού – προειδοποίησε ότι οι εχθροί του Ιράν έχουν καταφύγει σε μια «κακόβουλη πλεκτάνη» αντιγράφοντας το ιρανικό drone Shahed και χρησιμοποιώντας το για να επιτεθούν σε άσχετους στόχους στις χώρες της περιοχής με σκοπό να ενοχοποιήσουν το Ιράν.
Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε νέο κύμα επιδρομών εναντίον στόχων στη δυτική Ιρανική επικράτεια, αφού οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης χαρακτήρισαν τον Νετανιάχου εγκληματία και δήλωσαν ότι θα τον εντοπίσουν και θα τον σκοτώσουν.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού, περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από αμερικανικά και ισραηλινά πλήγματα στο Ιράν. Μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονται 223 γυναίκες και 202 παιδιά, σύμφωνα με στοιχεία του ιρανικού υπουργείου Υγείας.
Η Ύπατη Αρμοστεία του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες εκτιμά ότι έως και 3,2 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί στο Ιράν, οι περισσότεροι εγκαταλείποντας την πρωτεύουσα και άλλες μεγάλες πόλεις για λόγους ασφαλείας.
Την ίδια στιγμή, η βία εξαπλώνεται και σε άλλες περιοχές της Μέσης Ανατολής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κάλεσαν τους πολίτες τους να εγκαταλείψουν το Ιράκ, όπου φιλοϊρανικές ομάδες έχουν εξαπολύσει επιθέσεις κατά της αμερικανικής πρεσβείας και στρατιωτικών βάσεων που φιλοξενούν δυτικές δυνάμεις.
Το Μπαχρέιν και η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσαν ότι αναχαίτισαν νέα κύματα πυραύλων που εκτοξεύθηκαν από το Ιράν, ενώ στόχος επιθέσεων φέρεται να έγινε και το Ντουμπάι.
Το Ιράν κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι χρησιμοποίησαν «λιμάνια, αποβάθρες και κρησφύγετα» στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για επιθέσεις εναντίον του νησιού Χαργκ, χωρίς ωστόσο να παρουσιάσει αποδείξεις. Τα Εμιράτα και άλλες χώρες του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές βάσεις αρνήθηκαν ότι επέτρεψαν τη χρήση του εδάφους ή του εναέριου χώρου τους για επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Στο Ισραήλ, τουλάχιστον 12 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις. Την Κυριακή δύο ακόμη άτομα τραυματίστηκαν ελαφρά από νέα πλήγματα, ενώ ισχυρές εκρήξεις συγκλόνισαν την Ιερουσαλήμ καθώς τα συστήματα αεράμυνας αναχαίτιζαν πυραύλους.
Το Ισραήλ κατηγόρησε το Ιράν ότι χρησιμοποίησε πυρομαχικά διασποράς σε επιθέσεις εναντίον κατοικημένων περιοχών.
Παράλληλα, περισσότεροι από 800 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στην τελευταία ισραηλινή επίθεση κατά της Χεζμπολάχ στον Λίβανο, της φιλοϊρανικής ισλαμιστικής οργάνωσης που εισήλθε στη σύγκρουση εκτοξεύοντας πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον του Ισραήλ, σε αντίποινα για τη δολοφονία του προηγούμενου ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ.
Νυχτερινές επιδρομές στο νότιο τμήμα του Λιβάνου προκάλεσαν τον θάνατο τουλάχιστον τεσσάρων ανθρώπων, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης και την κυβέρνηση της χώρας.
Το εθνικό πρακτορείο ειδήσεων του Λιβάνου ανέφερε ότι ισραηλινό πλήγμα έπληξε διαμέρισμα σε πολυκατοικία σε συνοικία της παραθαλάσσιας πόλης Σιδώνα, προκαλώντας τον θάνατο ενός ανθρώπου και πυρκαγιά στο κτίριο.
Στο χωριό αλ-Κατρανί, νοτιοανατολικά της Σιδώνας, άλλοι τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ισραηλινό πλήγμα κατά τη διάρκεια της νύχτας, σύμφωνα με το λιβανικό υπουργείο Υγείας.
Ισραηλινοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι επιθέσεις είχαν στόχο την αποδυνάμωση των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Χεζμπολάχ.
Μετά την κυκλοφορία φημών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υποστήριζαν ότι έχασε τη ζωή του ύστερα από ιρανική επίθεση, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, αντέδρασε δημοσιεύοντας ένα βίντεο στο οποίο ξεκαθαρίζει ότι είναι καλά στην υγεία του, δείχνοντας μάλιστα ότι έχει όντως πέντε – και όχι έξι – δάχτυλα στα χέρια του.
Την Κυριακή, ο υπουργός Εξωτερικών του Ισραήλ Γκίντεον Σάαρ διέψευσε πληροφορίες ότι το Ισραήλ θα μπορούσε σύντομα να ξεκινήσει άμεσες συνομιλίες με τον Λίβανο και απέρριψε επίσης τους ισχυρισμούς ότι η χώρα του έχει ενημερώσει τις Ηνωμένες Πολιτείες πως εξαντλούνται τα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων.
Ο Σάαρ δήλωσε ακόμη ότι το Ισραήλ και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πλήρη σύμπτωση απόψεων για τον πόλεμο με το Ιράν και ότι είναι αποφασισμένες να συνεχίσουν μέχρι να επιτευχθούν οι στόχοι τους.
«Θέλουμε να εξαλείψουμε μακροπρόθεσμα τις υπαρξιακές απειλές που προέρχονται από το Ιράν. Δεν θέλουμε να βρισκόμαστε κάθε χρόνο μπροστά σε έναν νέο πόλεμο», δήλωσε.
Τουλάχιστον 13 μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων έχουν σκοτωθεί από την έναρξη του πολέμου, μεταξύ των οποίων έξι που έχασαν τη ζωή τους σε αεροπορικό δυστύχημα στο Ιράκ την περασμένη εβδομάδα.
Παράλληλα, ο διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου των Ηνωμένων Πολιτειών Κέβιν Χάσετ δήλωσε ότι οι αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν έχουν κοστίσει μέχρι στιγμής περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια.