Η αστυνομία της Νέας Υόρκης συνέλαβε δεκάδες φιλοπαλαιστινιακούς ακτιβιστές που κατέλαβαν μέρος του κεντρικού κτιρίου της βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου Κολούμπια το βράδυ της Τετάρτης, βάζοντας τέλος σε μια πολύωρη αντιπαράθεση, περίπου ένα χρόνο μετά την αντιπολεμική διαμαρτυρία των φοιτητών που σάρωσε τη σχολή.
Η Κλερ Σίπμαν, η εκτελούσα χρέη προέδρου του πανεπιστημίου, ανέφερε σε δήλωσή της ότι ζήτησε από αστυνομικούς της αστυνομίας της Νέας Υόρκης να βοηθήσουν στην εκκένωση του κτιρίου, αφού οι διαδηλωτές είχαν αρνηθεί να φύγουν παρά την προειδοποίηση ότι η μη συμμόρφωση θα είχε ως αποτέλεσμα πειθαρχικά μέτρα και ενδεχομένως σύλληψη για καταπάτηση. Εκπρόσωπος της αστυνομίας της Νέας Υόρκης δήλωσε ότι οι αστυνομικοί συνέλαβαν «πολλά άτομα» που αρνήθηκαν να απομακρυνθούν.
Βίντεο που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο από τη φοιτητική ακτιβιστική ομάδα Columbia University Apartheid Divest (CUAD) έδειχνε αστυνομικούς της NYPD με εξοπλισμό να εισέρχονται στο αναγνωστήριο της βιβλιοθήκης Butler, καθώς οι διαδηλωτές ένωναν τα χέρια τους και φώναζαν: «Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε εκτός από τις αλυσίδες μας»!
Ένας άνδρας κοιτάζει ένα μέλος της Δημόσιας Ασφάλειας του Πανεπιστημίου Κολούμπια μέσα από μια πόρτα. REUTERS/Ryan Murphy
Η διαδήλωση ξεκίνησε ώρες πριν, το απόγευμα της Τετάρτης, όταν μια μεγάλη ομάδα μασκοφόρων διαδηλωτών, πολλοί από τους οποίους φορούσαν το keffiyeh, το παραδοσιακό ασπρόμαυρο μαντήλι που αποτελεί εδώ και καιρό σύμβολο της απελευθέρωσης των Παλαιστινίων, κατέκλυσε τη βιβλιοθήκη Butler του Κολούμπια και κατέλαβε την κεντρική αίθουσα του δεύτερου ορόφου, σύμφωνα με δηλώσεις και εικόνες που μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το CUAD.
Μετονομάζοντας τον χώρο σε «Λαϊκό Πανεπιστήμιο της Βασιλείας Al-Araj», ορισμένοι ακτιβιστές στάθηκαν πάνω σε γραφεία με μεγάφωνα, ενώ άλλοι κρέμασαν μια πινακίδα που έγραφε «απεργία για τη Γάζα» και μοίρασαν φυλλάδια που καλούσαν το πανεπιστήμιο να «εκποιήσει» κεφάλαια και επιχειρήσεις που, σύμφωνα με τους ακτιβιστές, επωφελούνται από την εισβολή του Ισραήλ στη Γάζα, όπως αναφέρει δημοσίευμα του Guardian.
Χειροπέδες έχουν τοποθετηθεί στις πόρτες καθώς φιλοπαλαιστινιακοί διαδηλωτές βρίσκονται στη Βιβλιοθήκη Butler. REUTERS/Ryan Murphy
«Δεν θα γίνουμε άχρηστοι διανοούμενοι», ανέφεραν σε μια δήλωση που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο. «Η Παλαιστίνη είναι η πυξίδα μας και στεκόμαστε δυνατοί απέναντι στη βίαιη καταπίεση».
Το πανεπιστήμιο έστειλε πρώτα αξιωματικούς της δημόσιας ασφάλειας της πανεπιστημιούπολης, οι οποίοι προειδοποίησαν τους ακτιβιστές ότι θα αντιμετώπιζαν πειθαρχικά μέτρα και ενδεχομένως σύλληψη αν αρνούνταν να φύγουν. Οι διαδηλωτές δήλωσαν ότι αρνήθηκαν να επιδείξουν τις ταυτότητές τους και περιέγραψαν μια σωματική αντιπαράθεση μεταξύ αυτών και των αξιωματικών ασφαλείας. Το πανεπιστήμιο ανέφερε ότι δύο αξιωματικοί της δημόσιας ασφάλειας τραυματίστηκαν, ενώ οι διαδηλωτές ανέφεραν ότι «εγκλωβίστηκαν» και δεν τους επέτρεψαν να βγουν από το κτίριο.
Στις 18:00 (τοπική ώρα), οι μαθητές έλαβαν ειδοποίηση ότι η βιβλιοθήκη ήταν κλειστή και ότι η περιοχή «πρέπει να εκκενωθεί».
«Το να ζητήσουμε την παρουσία της αστυνομίας της Νέας Υόρκης δεν είναι το αποτέλεσμα που θέλαμε, αλλά ήταν απολύτως απαραίτητο για να διασφαλίσουμε την ασφάλεια της κοινότητάς μας», ανέφερε η Σίπμαν σε δήλωσή της, χαρακτηρίζοντας τις ενέργειες των διαδηλωτών «εξωφρενικές».
Βίντεο που κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχνε περισσότερους από δώδεκα διαδηλωτές, δεμένους με χειροπέδες, να οδηγούνται έξω από το κτίριο από αστυνομικούς και να φορτώνονται σε λεωφορείο της αστυνομίας της Νέας Υόρκης. Η φοιτητική εφημερίδα Columbia Daily Spectator ανέφερε ότι περίπου 75 διαδηλωτές συνελήφθησαν.
Διαδηλωτές υπέρ των Παλαιστινίων φορτώνονται σε λεωφορεία της αστυνομίας της Νέας Υόρκης. REUTERS/Ryan Murphy
Σε συνέντευξή του σε τοπικό σταθμό του NBC το βράδυ της Τετάρτης, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Έρικ Άνταμς χαρακτήρισε τη διαμαρτυρία «απαράδεκτη». Σε μεταγενέστερη δήλωσή του, ο δήμαρχος δήλωσε ότι έλαβε «γραπτό αίτημα» από το πανεπιστήμιο για αστυνομική υποστήριξη.
Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Κάθι Χόκουλ, Δημοκρατική, δήλωσε ότι «είναι ευγνώμων στους αξιωματούχους της δημόσιας ασφάλειας που κράτησαν τους φοιτητές ασφαλείς».
Ο κόσμος φωτογραφίζει τους φιλοπαλαιστινιακούς διαδηλωτές έξω από τη Βιβλιοθήκη Butler. REUTERS/Ryan Murphy
«Όλοι έχουν το δικαίωμα να διαμαρτύρονται ειρηνικά. Αλλά η βία, ο βανδαλισμός ή η καταστροφή περιουσίας είναι εντελώς απαράδεκτα», ανέφερε σε δήλωσή της.
«Εξετάζουμε το καθεστώς βίζας των καταπατητών και των βανδάλων που κατέλαβαν τη βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου Κολούμπια», έγραψε ο Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Εξωτερικών στο Χ το βράδυ της Τετάρτης. «Οι κακοποιοί υπέρ της Χαμάς δεν είναι πλέον ευπρόσδεκτοι στο μεγάλο μας έθνος».
Η αντιπαράθεση έρχεται σε μια εύθραυστη στιγμή για το Κολούμπια, καθώς το πανεπιστήμιο βρίσκεται αντιμέτωπο με την καταστολή της διοίκησης Τραμπ για την αντίδρασή του στις φοιτητικές διαμαρτυρίες κατά του πολέμου στη Γάζα την περασμένη άνοιξη. Η διοίκηση κατηγόρησε το πανεπιστήμιο ότι απέτυχε να προστατεύσει τους Εβραίους φοιτητές από τον αντισημιτισμό στην πανεπιστημιούπολη και ακύρωσε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση 400 εκατ. δολαρίων για έρευνα από το σχολείο.
Την Τρίτη, το πανεπιστήμιο ανακοίνωσε έναν γύρο απολύσεων ως αποτέλεσμα των περικοπών. Αξιωματούχοι του πανεπιστημίου δήλωσαν ότι συνεργάζονται με τη διοίκηση Τραμπ με την ελπίδα να αποκατασταθεί η χρηματοδότηση.
Την περασμένη άνοιξη, οι διαδηλωτές έστησαν καταυλισμό και κατέλαβαν το Hamilton Hall, ένα κτίριο της πανεπιστημιούπολης, γεγονός που οδήγησε σε δεκάδες συλλήψεις και ενέπνευσε παρόμοιες διαδηλώσεις σε πανεπιστήμια σε ολόκληρη τη χώρα.
Έκτοτε, το πανεπιστήμιο έχει υποστεί μια σειρά από αλλαγές στην ηγεσία του. Τον Μάρτιο, ο προσωρινός πρόεδρος του Κολούμπια παραιτήθηκε αφού συμφώνησε σχεδόν σε όλες τις σαρωτικές απαιτήσεις της διοίκησης Τραμπ – μια απόφαση που εξόργισε το διδακτικό προσωπικό και τους επικριτές που είπαν ότι το πανεπιστήμιο είχε θυσιάσει την ανεξαρτησία και την ακαδημαϊκή ελευθερία του.
Μεταξύ των αλλαγών ήταν η απαγόρευση στους φοιτητές να φορούν μάσκες για να κρύψουν την ταυτότητά τους και ο κανόνας ότι όσοι διαμαρτύρονται στην πανεπιστημιούπολη πρέπει να παρουσιάζουν την ταυτότητά τους όταν τους ζητείται. Η σχολή δήλωσε επίσης ότι προσέλαβε νέους αξιωματικούς δημόσιας ασφάλειας που είναι εξουσιοδοτημένοι να προβαίνουν σε συλλήψεις στην πανεπιστημιούπολη.
Η διαμαρτυρία έρχεται εν μέσω νέων εντάσεων στα πανεπιστήμια των ΗΠΑ για τον πόλεμο στη Γάζα.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ξεκινήσει τους τελευταίους μήνες μια σαρωτική καταστολή των φοιτητικών διαδηλωτών που συμμετείχαν στις περσινές διαδηλώσεις στις πανεπιστημιουπόλεις, συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα απελευθερωμένου Mohsen Mahdawi, ενός Παλαιστίνιου κατόχου πράσινης κάρτας και φοιτητή του Πανεπιστημίου Κολούμπια, ο οποίος συνελήφθη για τον ακτιβισμό του, και του απόφοιτου του Πανεπιστημίου Κολούμπια και Παλαιστίνιου ακτιβιστή Mahmoud Khalil, ο οποίος συνελήφθη τον Μάρτιο και παραμένει υπό κράτηση.