Η Netflix ανακοίνωσε την εξαγορά της Warner Bros σε μια ιστορική συμφωνία ύψους 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δημιουργώντας έναν από τους μεγαλύτερους παγκόσμιους μιντιακούς κολοσσούς όλων των εποχών και προκαλώντας αντιδράσεις που ποικίλουν.
Η συμφωνία περιλαμβάνει τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο της Warner, το HBO, το HBO Max και μερικά από τα πιο ισχυρά franchises στην ιστορία της ψυχαγωγίας, όπως τα Harry Potter, Game of Thrones, Friends, The Big Bang Theory, Casablanca και το DC Universe.
Το deal έρχεται μετά από έντονο ανταγωνισμό με εταιρείες όπως η Paramount και η Comcast και ακολουθεί τον διαχωρισμό της Warner από τον καλωδιακό της τομέα Discovery Global, στον οποίο ανήκουν δίκτυα όπως το CNN και το TNT. Ωστόσο, η συμφωνία δεν θεωρείται δεδομένη, καθώς απαιτεί εγκρίσεις από ρυθμιστικές αρχές και μετόχους.
Επιπλέον, όπως προέκυψε τη Δευτέρα (8/12), η Paramount κατέθεσε νέα πρόταση -μεγαλύτερη από εκείνη του Netflix- ύψους περίπου 74,4 δισ. δολαρίων, δηλαδή 30 δολάρια ανά μετοχή σε μετρητά και όχι σε συνδυασμό με μετοχές όπως περιείχε η πρόταση του Netflix.
Λίγο μετά την ανακοίνωση της εξαγοράς, η Netflix έστειλε ενημερωτικό email στους συνδρομητές της, τονίζοντας ότι τίποτα δεν αλλάζει άμεσα. Η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι η πλατφόρμα HBO Max και το Netflix θα συνεχίσουν να λειτουργούν ξεχωριστά μέχρι να ολοκληρωθεί η συμφωνία και ότι τα τρέχοντα πακέτα συνδρομής θα παραμείνουν ως έχουν τουλάχιστον μέχρι τότε.
Στο ίδιο μήνυμα αναφέρεται ότι απομένουν αρκετά στάδια πριν το κλείσιμο της συναλλαγής, μεταξύ των οποίων οι εγκρίσεις από τις ρυθμιστικές αρχές και τους μετόχους, ενώ οι συνδρομητές θα ενημερώνονται συνεχώς για κάθε εξέλιξη.
Ολόκληρη η επιστολή
«Πρόσφατα ανακοινώσαμε ότι η Netflix θα εξαγοράσει τη Warner Bros., συμπεριλαμβανομένων των κινηματογραφικών και τηλεοπτικών της στούντιο, του HBO Max και του HBO. Έτσι, η κορυφαία μας ψυχαγωγική υπηρεσία θα ενώσει τις δυνάμεις της με τις εμβληματικές ιστορίες της Warner Bros., συνδυάζοντας μερικά από τα πιο αγαπημένα franchise του κόσμου, όπως τα Χάρι Πότερ, Τα Φιλαράκια, The Big Bang Theory, Καζαμπλάνκα, Game of Thrones και το σύμπαν της DC, με τα Stranger Things, Wednesday, Το Παιχνίδι του Καλαμαριού, Μπρίτζερτον και K-Pop: Κυνηγοί Δαιμόνων.
Τι αλλάζει;
Τίποτα δεν αλλάζει σήμερα. Και οι δύο υπηρεσίες streaming θα συνεχίσουν να λειτουργούν ξεχωριστά. Υπάρχουν κι άλλα βήματα που πρέπει να γίνουν προτού κλείσει η συμφωνία, συμπεριλαμβανομένων των κανονιστικών εγκρίσεων και των εγκρίσεων από τα ενδιαφερόμενα μέρη. Στο μεταξύ, ελπίζουμε να συνεχίσετε να παρακολουθείτε όσο θέλετε, όποτε θέλετε, μέσα από το τρέχον συνδρομητικό σας πρόγραμμα.
Γνωρίζουμε ότι μπορεί να έχετε ερωτήσεις. Στο Κέντρο βοήθειας θα βρείτε περισσότερες πληροφορίες, αλλά μπορείτε να επικοινωνήσετε και μαζί μας ανά πάσα στιγμή.
Ευχαριστούμε που επιλέξατε το Netflix. Δεσμευόμαστε να σας προσφέρουμε περισσότερες απίθανες σειρές, ταινίες, παιχνίδια και ζωντανά προγράμματα.
Η ομάδα του Netflix».
Επιπλέον, το Help Centre της Netflix είναι ακόμη πιο ξεκάθαρο, σημειώνοντας ότι δεν αλλάζει τίποτα στο περιεχόμενο που φιλοξενείται σήμερα στην πλατφόρμα και ότι δεν προβλέπεται άμεση αλλαγή στα συνδρομητικά πακέτα.
Παράλληλα, διαβεβαιώνει και τους συνδρομητές του HBO Max ότι δεν υπάρχει λόγος ακύρωσης της συνδρομής τους, καθώς οι δύο υπηρεσίες θα παραμείνουν ανεξάρτητες μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία.
Η Netflix εκτιμά ότι το deal θα κλείσει σε διάστημα 12 έως 18 μηνών, κάτι που μεταφράζεται χρονικά από τον Δεκέμβριο του 2026 έως και το καλοκαίρι του 2027.
Τι θα γίνει με τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες της Warner Bros
Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα αφορά το μέλλον των κινηματογραφικών αιθουσών με τους κινηματογραφόφιλους να λένε πως η εξαφορά αυτή θα αποτελέσει και την ταφόπλακα για το σινεμά όπως το ξέραμε. Το Netflix δήλωσε ότι σκοπεύει να διατηρήσει τις θεατρικές κυκλοφορίες των ταινιών της Warner Bros., η οποία διαθέτει ορισμένα από τα πιο εμπορικά κινηματογραφικά brands στον κόσμο, όπως οι παραγωγές της DC και το Barbie.
Ωστόσο, σε τηλεδιάσκεψη με αναλυτές, ο CEO Τεντ Σαράντος ανέφερε ότι τα παράθυρα προβολής ενδέχεται στο μέλλον να μικρύνουν ώστε οι ταινίες να φτάνουν πιο γρήγορα στο streaming.
Η δήλωση αυτή έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στους ιδιοκτήτες κινηματογράφων, οι οποίοι φοβούνται ότι απειλείται άμεσα η βιωσιμότητα του κλάδου.
Η ένωση Cinema United έκανε λόγο για πρωτοφανή απειλή στη διεθνή κινηματογραφική αγορά, τονίζοντας ότι μια τέτοια αλλαγή θα είχε καταστροφικές συνέπειες τόσο για τις μεγάλες αλυσίδες όσο και για τους ανεξάρτητους κινηματογράφους.
Το ενδεχόμενο ενοποίησης Netflix και HBO Max και ο φόβος για αυξήσεις
Επισήμως, στα σχέδια του Netflix δεν υπάρχει προς το παρόν συγχώνευση των δύο streaming υπηρεσιών. Ωστόσο, η εταιρεία αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικού bundling και πακέτων συνδρομής που θα συνδυάζουν τις δύο πλατφόρμες.
Παράλληλα, αν και το email προς τους συνδρομητές δεν αποκλείει μελλοντικές αυξήσεις τιμών, υπόσχεται ότι τα υπάρχοντα πακέτα θα διατηρηθούν μέχρι να ολοκληρωθεί η συμφωνία. Παρ’ όλα αυτά, αναλυτές εκτιμούν ότι μια τέτοια συγχώνευση θα μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό και θα καταστήσει σχεδόν αναπόφευκτη μια αύξηση τιμών στο μέλλον.
Η εξαγορά προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις στην αμερικανική πολιτική σκηνή με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ να εκφράζει τις αμφιβολίες του δημόσια δηλώνοντας ότι το Netflix έχει ήδη «πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς» και ότι η εξαγορά της Warner Bros. ενδέχεται να εξελιχθεί σε σοβαρό πρόβλημα ανταγωνισμού. Ο Αμερικανός πρόεδρος ξεκαθάρισε μάλιστα πως «θα εμπλακεί» στη διαδικασία των εποπτικών αρχών που θα κρίνουν τη συμφωνία.
Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν κάλεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να εξετάσει άμεσα τη συμφωνία, χαρακτηρίζοντάς την αντιμονοπωλιακό εφιάλτη. Όπως υποστήριξε, μια ενιαία πλατφόρμα Netflix – Warner Bros. θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας, αυξημένες συνδρομές και λιγότερες επιλογές περιεχομένου για τους καταναλωτές.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η Πραμίλα Τζαγιαπάλ, συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας Monopoly Busters, η οποία προειδοποίησε ότι η συμφωνία θα μπορούσε να σημάνει περισσότερες διαφημίσεις, χαμηλότερες αμοιβές για τους εργαζόμενους και περιορισμό της δημιουργικής ελευθερίας των καλλιτεχνών.
Αντιδράσεις, όμως, υπήρξαν και από το Ρεπουμπλικανικό στρατόπεδο, με τον γερουσιαστή Μάικ Λι να δηλώνει ότι μια τέτοια εξαγορά θα έπρεπε να σημάνει συναγερμό στις αντιμονοπωλιακές αρχές σε παγκόσμιο επίπεδο.
Παρά την αισιοδοξία του Τεντ Σαράντος, ο οποίος δήλωσε ότι η συμφωνία είναι υπέρ των καταναλωτών, των εργαζομένων και της καινοτομίας, τίποτα δεν θεωρείται δεδομένο. Οι ρυθμιστικοί έλεγχοι στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη αναμένονται ιδιαίτερα σκληροί, ενώ δεν αποκλείονται και νομικές κινήσεις από ανταγωνιστές όπως η Paramount, ενώ υπάρχει αναμονή για την αντίδραση της Warner Bros. στη νέα ενισχυμένη πρότασή της.
Το σίγουρο είναι ότι, είτε ολοκληρωθεί είτε όχι, η κίνηση αυτή αλλάζει ήδη τις ισορροπίες στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας.
Βραχυπρόθεσμα, οι συνδρομητές δεν πρόκειται να δουν καμία αλλαγή. Netflix και HBO Max παραμένουν ξεχωριστές πλατφόρμες, το περιεχόμενο παραμένει το ίδιο και οι τιμές δεν μεταβάλλονται.
Μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, όμως, όλα δείχνουν ότι οι σειρές και οι ταινίες της Warner Bros. θα καταλήξουν στο Netflix με την ολοκλήρωση της συμφωνίας, ενώ οι αυξήσεις τιμών θεωρούνται σχεδόν δεδομένες.
Παράλληλα, το μέλλον των κινηματογραφικών αιθουσών και της δημιουργικής ανεξαρτησίας των καλλιτεχνών παραμένει αβέβαιο.