Νέα Ζηλανδία: Ο πιο παράξενος παπαγάλος του κόσμου, βρίσκεται σε ερωτική έξαρση λόγω της πλούσιας σοδειάς μούρων
Ο κακάπο, ο μοναδικός παπαγάλος στον κόσμο που δεν πετά, βρέθηκε πριν από λίγες δεκαετίες ένα βήμα πριν από την οριστική εξαφάνιση. Το μεγάλο βάρος του, η αργή του κίνηση και η ευκολία με την οποία γινόταν θήραμα οδήγησαν τον πληθυσμό του σε δραματική συρρίκνωση. Οι ειδικοί κατέγραψαν μόλις 50 πουλιά πριν από 30 χρόνια, ωστόσο ένα εντατικό πρόγραμμα προστασίας άλλαξε την πορεία του είδους και αύξησε τον αριθμό τους σε περισσότερα από 200 άτομα.
Οι επιστήμονες συνδέουν άμεσα την επιβίωση του είδους με την αναπαραγωγή, η οποία παραμένει σπάνια και ιδιόρρυθμη. Οι κακάπο ζουν σε τρία μικρά, απομονωμένα νησιά νότια της Νέας Ζηλανδίας, ενώ μπορεί να περάσουν χρόνια ή ακόμη και δεκαετίες μεταξύ επιτυχημένων γεννών. Η διαδικασία εξαρτάται απόλυτα από την αφθονία συγκεκριμένων καρπών που αποτελούν βασική τροφή τους.
Η φετινή χρονιά δημιουργεί αισιοδοξία. Η πλούσια σοδειά μούρων έχει οδηγήσει τα πουλιά σε έντονη αναπαραγωγική δραστηριότητα, με τους ειδικούς να εκφράζουν ελπίδες για ρεκόρ εκκολαπτόμενων νεοσσών τον Φεβρουάριο. Η εξέλιξη αυτή μπορεί να φέρει το είδος ακόμη πιο κοντά στη σωτηρία του και να ενισχύσει την παγκόσμια προσπάθεια για τη διατήρησή του.
Ο κακάπο ξεχωρίζει για τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του. Το πουλί διαθέτει μεγαλόσωμο σώμα, με βάρος που ξεπερνά τα τρία κιλά, έχει χαρακτηριστική μυρωδιά και μπορεί να ζήσει έως και 80 χρόνια. Η άφιξη ανθρώπων και θηρευτών στη Νέα Ζηλανδία επιβάρυνε καθοριστικά την επιβίωσή του και οδήγησε το είδος σχεδόν στην εξαφάνιση.
Η φετινή περίοδος αναπαραγωγής προσέλκυσε διεθνές ενδιαφέρον, καθώς μία κακάπο με το όνομα Rakiura έγινε γνωστή μέσω livestream, μέσα από το οποίο καταγράφηκε η εκκόλαψη του νεοσσού της. Οι επιστήμονες διαχειρίζονται κάθε στάδιο της διαδικασίας με αυστηρό έλεγχο, ανταλλάσσοντας τα αυγά με ψεύτικα ώστε να διασφαλίσουν την ασφαλή εκκόλαψη.