Σε καθεστώς διοικητικής άδειας τέθηκαν οι δύο ομοσπονδιακοί πράκτορες της ICE που πρόσφατα άνοιξαν απρόκλητα πυρ εναντίον του νοσηλευτή Άλεξ Πρέτι στη Μινεάπολη, δήλωσε την Τετάρτη (28/1) αξιωματούχος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, καθώς όλο και περισσότερες φωνές – μεταξύ αυτών και ορισμένες από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα – αποστασιοποιήθηκαν από τον Λευκό Οίκο σχετικά με τον χειρισμό της φονικής επίθεσης.
Δεν αποσαφηνίστηκε ωστόσο αν το υπουργείο είχε λάβει κάποιο μέτρο για τους άλλους πράκτορες που ενεπλάκησαν στο φονικό περιστατικό με τον Πρέτι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που τον ακινητοποίησαν πριν οι δύο πράκτορες ρίξουν περίπου 10 σφαίρες στην πλάτη του, καθώς εκείνος κατέρρεε στο οδόστρωμα.
Οι πράκτορες βρίσκονται σε άδεια από τη στιγμή του πυροβολισμού, ανέφερε ο αξιωματούχος – κάτι που ο Λευκός Οίκος δεν είχε αποκαλύψει προηγουμένως.
Την περασμένη Κυριακή, ο Γκρέγκορι Μποβίνο, ο οποίος τότε επέβλεπε τις επιχειρήσεις της Συνοριακής Περιπολίας του προέδρου Τραμπ στην πόλη, δήλωσε στο CNN ότι οι πράκτορες που ενεπλάκησαν στον πυροβολισμό του Πρέτι είχαν μετακινηθεί σε άλλες πόλεις και ότι «κατά πάσα πιθανότητα θα βρίσκονται σε διοικητικά καθήκοντα».
Ο ίδιος και άλλοι αξιωματούχοι, ωστόσο, υπερασπίστηκαν με σφοδρότητα τη δολοφονία, περιγράφοντας ψευδώς τις ενέργειες του Πρέτι πριν από τον θάνατό του.
Η αποκάλυψη ήρθε την ώρα που οι αρχές της Μινεάπολης και η Αστυνομία του Καπιτωλίου των ΗΠΑ διερευνούσαν μια επίθεση εναντίον της Δημοκρατικής βουλεύτριας Ίλχαν Ομάρ, που εκπροσωπεί τμήματα της πόλης και έχει αποτελέσει συχνό στόχο κριτικής από τον Τραμπ.
Ένας άνδρας την ψέκασε με μια άγνωστη ουσία κατά τη διάρκεια δημόσιας εκδήλωσης το βράδυ της Τρίτης, την ώρα που εκείνη ασκούσε κριτική στις επιχειρήσεις της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE).
Η επίθεση αποτέλεσε την πιο πρόσφατη αντανάκλαση του τεταμένου πολιτικού κλίματος που έχει δημιουργηθεί γύρω από την επιθετική ομοσπονδιακή καταστολή στο μεταναστευτικό, η οποία έχει προκαλέσει κύμα οργής στη Μινεσότα και πέραν αυτής.
Ο Τραμπ δήλωσε στο ABC News το βράδυ της Τρίτης ότι δεν είχε δει βιντεοληπτικό υλικό της επίθεσης κατά της Ομάρ, αλλά υπαινίχθηκε, χωρίς αποδείξεις, ότι εκείνη την είχε σκηνοθετήσει. «Δεν ασχολούμαι μαζί της. Νομίζω ότι είναι μια απάτη», είπε. «Πιθανότατα ψέκασε η ίδια τον εαυτό της, αν κρίνω από το ποια είναι».
Ο δράστης, που αναγνωρίστηκε ως ο 55χρονος Άντονι Καζμιερζάκ, συνελήφθη άμεσα. Η Όμαρ, που είχε καλέσει την υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ να παραιτηθεί ή να παραπεμφθεί, δήλωσε ότι είναι καλά.
Η εξέλιξη αυτή ήρθε αφότου το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) κοινοποίησε σε μέλη του Κογκρέσου το πρώτο επίσημο χρονολόγιο του περιστατικού.
Σύμφωνα με την προκαταρκτική αυτή αναφορά, δεν γίνεται καμία αναφορά στο αν ο Πρέτι κρατούσε όπλο, διαψεύδοντας τις αρχικές δηλώσεις της κυβέρνησης Τραμπ που παρουσίαζαν τον Πρέτι ως άμεση απειλή για τις αρχές.
Η κυβέρνηση έχει αρχίσει να αναθεωρεί τη ρητορική της για την υπόθεση, όπως έγραψε η Washington Post, απομακρύνοντας τον Γκρέγκορι Μποβίνο από τη διοίκηση της επιχείρησης στη Μινεάπολη και αναθέτοντας την ηγεσία στον Τομ Χόμαν, επονομαζόμενο και «τσάρο των συνόρων», ο οποίος πλέον καθοδηγεί τη μεγάλη επιχείρηση επιβολής της μεταναστευτικής νομοθεσίας του Τραμπ στην πόλη.
Ο Στίβεν Μίλερ, αναπληρωτής προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, είχε χαρακτηρίσει τον Πρέτι «δολοφόνο» αμέσως μετά το περιστατικό. Την Τρίτη, ωστόσο, δήλωσε ότι η διοίκηση εξετάζει το ενδεχόμενο η CBP να μην ακολούθησε τα προβλεπόμενα πρωτόκολλα πριν τους πυροβολισμούς.
Μάρτυρας της σκηνής, η Στέλλα Κάρλσον, δήλωσε στο CNN ότι βρισκόταν σε απόσταση μικρότερη των 3 μέτρων από τον Πρέτι, ο οποίος κατέγραφε με το κινητό του και βοηθούσε στην καθοδήγηση της κυκλοφορίας. Τόνισε ότι ο Πρέτι φαινόταν ήρεμος και δεν απειλούσε κανέναν, προσθέτοντας: «Αν είχε όπλο, δεν θα στεκόμουν τόσο κοντά».
Το κλίμα στη Μινεάπολη παραμένει τεταμένο, ενώ ταυτόχρονα, πράκτορες της ICE επιχείρησαν να εισέλθουν στο προξενείο του Ισημερινού, χωρίς επιτυχία, εντείνοντας περαιτέρω την ένταση.