Σε κρίσιμη στιγμή για το μέλλον της ΑΕΚ, ο Μάριος Ηλιόπουλος καλείται να πάρει μια από τις πιο καθοριστικές αποφάσεις της θητείας του. Η αναζήτηση του ιδανικού προπονητή έχει οδηγήσει την Ένωση σε έναν τεχνικό με εξαιρετικό ιστορικό και εμπειρία από τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά γήπεδα – μία επιλογή που θα χαρακτηριζόταν ως ιστορικό “κουπ” για τον σύλλογο.
Σε ηλικία μόλις 45 ετών, ο συγκεκριμένος προπονητής έχει ήδη γράψει ιστορία στο σύγχρονο ποδόσφαιρο με δύο ιστορικές κατακτήσεις. Η πρώτη με την Παρτιζάν το 2017, ένας τίτλος που αποδείχθηκε ο τελευταίος για τη σερβική ομάδα έως και σήμερα. Η δεύτερα με τη Βίντι, όπου πέτυχε το αδιανόητο: να διακόψει την ολοκληρωτική κυριαρχία της Φερεντσβάρος στο ουγγρικό πρωτάθλημα.
Αυτό που κάνει το ρεκόρ του ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι η απόλυτη συνέπειά του. Δεν έχει υπάρξει ομάδα που να προπονήσει την τελευταία δεκαετία χωρίς να κατακτήσει τίτλο – ένα επίτευγμα που αποκαλύπτει τη σπανιότητα του ταλέντου του.
Ευρωπαϊκή εμπειρία και διεθνείς διακρίσεις
Η επιρροή του ξεπερνά τα εθνικά όρια. Στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, η Βίντι και η Λοκομοτίβ υπό την καθοδήγησή του πραγματοποίησαν εμφανίσεις που εντυπωσίασαν τη διεθνή ποδοσφαιρική κοινότητα. Στη ρωσική σκηνή, η παρουσία του ήταν ακόμη πιο επιβλητική: κύπελλο με τη Λοκομοτίβ, κύπελλο με την ΤΣΣΚΑ, και Σούπερ Καπ στα Εμιράτα.
Έχει δοκιμαστεί σε όλα τα επίπεδα του σύγχρονου ποδοσφαίρου – από την ένταση του πρωταθλητισμού έως τη ψυχολογική πίεση των μεγάλων αγώνων. Η πολύχρονη εμπειρία του σε καλοκαιρινά προκριματικά τον καθιστά τον ιδανικό υποψήφιο για έναν σύλλογο με ευρωπαϊκές φιλοδοξίες.
Η απόκτησή του συνεπάγεται σημαντικό οικονομικό κόστος. Οι αποδοχές του στη Ρωσία ξεπερνούν κατά πολύ τα υψηλότερα standards του ελληνικού ποδοσφαίρου. Η ΑΕΚ θα αναγκαστεί να καταβάλει υψηλότατη ρήτρα – μια κίνηση που επιχειρείται μόνο για προπονητές παγκόσμιας κλάσης. Και δικαιολογημένα, αφού πρόκειται για απόσπαση από τη μεγαλύτερη ομάδα της Ρωσίας και έναν από τους κορυφαίους συλλόγους της Ευρώπης.
Χτυπήματα κάτω από τη ζώνη από το Φάληρο…
Σε κάθε μεγάλη μεταγραφή, οι φήμες και οι “ιστορίες” πολλαπλασιάζονται. Το μεμονωμένο περιστατικό στην Ολύμπια Λιουμπλιάνας, που συνέβη πριν από οκτώ ολόκληρα χρόνια, έχει υπερτονιστεί όπως συμβαίνει συνήθως σε παρόμοιες περιπτώσεις. Έκτοτε, δεν έχει υπάρξει ούτε ένα στοιχείο που να δικαιολογεί οποιουσδήποτε χαρακτηρισμούς σχετικά με πολιτικές τοποθετήσεις.
Όσον αφορά τη σύνδεση με τον ΠΑΟΚ, το γεγονός είναι απλό: στους πανηγυρισμούς του πρωταθλήματος της Παρτιζάν, πριν από εννιά χρόνια, οι οργανωμένοι της ομάδας του τον “ντύσαν” με μπλούζα συνδέσμου που έχει γνωστές σχέσεις με τους οπαδούς του ΠΑΟΚ. Τι άλλο θα μπορούσε να κάνει σε εκείνη τη στιγμή; Παράλληλα, ως τεχνικός της Παρτιζάν, είχε εκφραστεί με θερμά λόγια για τον ΠΑΟΚ όταν αντιμετώπισε την ομάδα της Θεσσαλονίκης – την οποία και νίκησε δύο φορές, αποκλείοντάς την.
Μια ιδανική επιλογή για την ΑΕΚ
Η Ένωση αναζητά έναν προπονητή που να συνδυάζει τη νεανική ενέργεια με τη σοφία της εμπειρίας, κάποιον που να έχει αποδείξει την αξία του σε υψηλά επίπεδα ανταγωνισμού. Ο συγκεκριμένος τεχνικός ικανοποιεί όλες αυτές τις προϋποθέσεις και κάτι παραπάνω.
Εάν ο Μάριος Ηλιόπουλος επιτύχει να ολοκληρώσει αυτή τη μεταγραφή, θα πρόκειται όντως για τεράστια μαγκιά. Θα σταλεί ένα ηχηρό μήνυμα ότι η ΑΕΚ είναι αποφασισμένη να επενδύσει σε κορυφαία ποιότητα και να διεκδικήσει τα μέγιστα δυνατά. Ένας προπονητής αυτού του επιπέδου θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την αρχή μιας νέας χρυσής εποχής για την Ένωση.