Ο ΟΦΗ για δεύτερη διαδοχική χρονιά και τέταρτη στην ιστορία του, προκρίθηκε στο μεγάλο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, καθώς έπειτα από ηρωική εμφάνιση επικράτησε 1-0 επί του Λεβαδειακού στο «Λάμπρος Κατσώνης», παίζοντας για κάτι παραπάνω από μία ώρα με δέκα παίκτες και με συνολικό σκορ 2-1 θα διεκδικήσει το δεύτερο τρόπαιο της ιστορίας του.
Πρωταγωνιστής για τον ΟΦΗ ο αρχηγός του Βασίλης Λαμπρόπουλος, ο οποίος πέτυχε το νικητήριο γκολ στο 45ο λεπτό της αναμέτρησης. Οι Κρητικοί αγωνίζονταν με δέκα παίκτες από το 34ο λεπτό, εξαιτίας της δεύτερης κίτρινης κάρτας που αντίκρισε ο Έντι Σαλσίδο.
Ηρωικός και ο τερματοφύλακας Νίκος Χριστογεώργος, με πολύτιμες αποκρούσεις κατά την διάρκεια του αγώνα, με τον Λεβαδειακό να έχει ευκαιρίες, δοκάρι, αλλά να μην βρίσκει το γκολ.
Ο τελικός είναι προγραμματισμένος στις 25 Απριλίου στο Πανθεσσαλικό Στάδιο και περιμένει τι θα συμβεί στο ζευγάρι ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και τον Παναθηναϊκό.
Ο Νίκος Παπαδόπουλος παρέταξε τον Λεβαδειακό με 4-2-3-1 και τον Λοντίγκιν κάτω από τα δοκάρια, με τους Τσάπρα, Λιάγκα, Μάγκνουσον και Βήχο να απαρτίζουν την τετράδα της άμυνας. Τσοκάι-Κωστή το δίδυμο στα χαφ, με τον Παλάσιος στο δεξί άκρο της επίθεσης, τον Γκούμα στο αριστερό και τον Μπάλτσι πίσω από τον Όζμπολτ.
Από την άλλη, το 3-4-3 επέλεξε ο Χρήστος Κόντης για τον ΟΦΗ, με τον Χριστογεώργο κάτω από τα γκολπόστ και τους Κωστούλα, Λαμπρόπουλο και Κρίζμανιτς στην τριάδα των στόπερ. Γκονζάλες στα δεξιά και Αθανασίου στα αριστερά κάλυπταν τις πτέρυγες, με τους Ανδρούτσο και Αποστολάκη στον άξονα. Φούντας και Νους κινούνταν περιφερειακά του Σαλσέδο.
Στο ξεκίνημα, καμία από τις δύο ομάδες δεν ήθελε να πάρει ρίσκα. Ο ΟΦΗ επιχείρησε να αποφύγει το πρέσινγκ του Λεβαδειακού με βαθιές μεταβιβάσεις του Χριστογεώργου προς Γκονζάλες και Αθανασίου, αποφεύγοντας την κυκλοφορία χαμηλά. Από την άλλη, οι Βοιωτοί πίεζαν πιο οργανωμένα και έψαχναν τις γρήγορες αντεπιθέσεις, με τον Παλάσιος να αποτελεί τη βασική επιθετική τους αιχμή, χωρίς όμως να προκύπτουν καθαρές ευκαιρίες.
Στο 12′ ο Παπαπέτρου έδειξε αρχικά κόκκινη στον Αθανασίου για ανατροπή του Παλάσιος λίγο έξω από την περιοχή, όμως μετά από έλεγχο στο βίντεο ανακάλεσε την απόφασή του και το παιχνίδι συνεχίστηκε κανονικά. Από το 15′ και μετά ο Λεβαδειακός ανέβασε τις γραμμές του, πήρε μέτρα στο γήπεδο και εγκαταστάθηκε γύρω από την περιοχή του ΟΦΗ, χωρίς ουσία στην τελική προσπάθεια.
Η κομβική στιγμή ήρθε στο 35′, όταν ο Σαλσέδο αντίκρισε δεύτερη κίτρινη κάρτα για απρόσεκτο μαρκάρισμα στον Τσοκάι, αφήνοντας τους Κρητικούς με δέκα.
Κι όμως, αντί να λυγίσουν, βρήκαν το γκολ. Στο 41′ ο Γκονζάλες έσωσε πάνω στη γραμμή στην κεφαλιά του Όζμπολτ και στο 45′ από εκτέλεση φάουλ του ίδιου, ο Λαμπρόπουλος πήρε ανενόχλητος την κεφαλιά, με τον Λοντίγκιν να έχει αργή αντίδραση και να μην μπορεί να αποσοβήσει το 0-1.
Στο 45+4′ ο Λεβαδειακός λίγο έλειψε να ισοφαρίσει, αλλά ο Παλάσιος σημάδεψε το δοκάρι σε διαγώνιο σουτ που επιχείρησε.
Με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους, οι Βοιωτοί μπήκαν αποφασισμένοι να εκμεταλλευτούν το αριθμητικό πλεονέκτημα. Στο 47′ ο Παλάσιος άγγιξε την ισοφάριση, όταν μετά από κόντρα η μπάλα στρώθηκε μπροστά του, όμως το σουτ πέρασε δίπλα από το δοκάρι του Χριστογεώργου.
Η πίεση συνεχίστηκε με διαδοχικές επισκέψεις στην περιοχή, ενώ στο 60′ χάθηκε η μεγαλύτερη ευκαιρία, όταν μετά από ωραία κάθετη του Κωστή στον Πεντρόζο, ο Χριστογεώργος τον νίκησε στο τετ α τετ.
Ο Λεβαδειακός ανέβαζε συνεχώς τις γραμμές του, με τον Βέρμπιτς να δίνει φρεσκάδα, όμως ο ΟΦΗ αμυνόταν με αυταπάρνηση. Ο Χριστογεώργος ήταν σταθερός σε κάθε σέντρα και κάθε στημένη φάση, ενώ οι Κωστούλας και Λαμπρόπουλος καθάριζαν ότι περνούσε από την περιοχή.
Στο τελευταίο τέταρτο, το ματς έγινε «ροντέο». Ο Όζμπολτ είδε σουτ του να σταματά σε σωτήριο μπλοκ του Κωστούλα, ενώ ο Παπαδόπουλος δοκίμασε τα πόδια του από μακριά, αλλά ο τερματοφύλακας του ΟΦΗ μπλόκαρε ξανά.
Στις καθυστερήσεις, ο Λοντίγκιν ανέβηκε για το τελευταίο φάουλ, όμως ούτε εκεί λύγισε η κρητική άμυνα. Με επτά λεπτά έξτρα χρόνου και την ένταση στο «κόκκινο», ο ΟΦΗ άντεξε μέχρι τέλους, κράτησε το 0-1 και σφράγισε μια τεράστια πρόκριση, παίζοντας σχεδόν μία ώρα με δέκα παίκτες.
Λεβαδειακός (Νίκος Παπαδόπουλος): Λοντίγκιν, Τσάπρας, Λιάγκας (68′ Μανθάτης), Μάγκνουσον, Βήχος, Κωστή, Τσοκάι (57′ Πεντρόσο), Γκούμας (57′ Παπαδόπουλος), Μπάλτσι (46′ Βέρμπιτς), Παλάσιος, Όζμπολτ (79′ Οζέγκοβιτς)
ΟΦΗ (Χρήστος Κόντης): Χριστογεώργος, Κρίζμανιτς, Λαμπρόπουλος, Κωστούλας, Γκονθάλεθ (84′ Πούγγουρας), Αθανασίου, Αποστολάκης (86′ Ισέκα), Ανδρούτσος, Φούντας (46′ Κανελλόπουλος), Νους (90+7′ Θεοδοσουλάκης), Σαλσίδο
Διαιτητής: Παπαπέτρου Αναστάσιος (Αθηνών)
Βοηθοί: Πετρόπουλος Τρύφωνας (Αρκαδίας), Δημητριάδης Λάζαρος (Μακεδονίας)
4ος Διαιτητής: Πολυχρόνης Φώτιος (Πιερίας)
VAR: Παπαδόπουλος Ιωάννης (Μακεδονίας)
AVAR: Κουμπαράκης Στέφανος (Κυκλάδων)