Ο Kurt Cobain βρέθηκε νεκρός στις 5 Απριλίου 1997, σε ηλικία 27 ετών, στο διαμέρισμά του στο Σιάτλ. Ο θάνατός του αποδόθηκε σε αυτοπυροβολισμό με καραμπίνα στο κεφάλι, με τις αρχές να επισημαίνουν τότε ότι ο μουσικός αντιμετώπιζε για χρόνια κατάθλιψη και εξάρτηση από ουσίες.
Ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του ’90 διατυπώθηκαν θεωρίες που αμφισβητούσαν το επίσημο πόρισμα, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο για σκηνοθετημένη δολοφονία. Στο επίκεντρο βρέθηκαν ισχυρισμοί περί αλλοίωσης του σημειώματος αυτοκτονίας, καθώς και η ταραχώδης σχέση του με τη σύζυγό του, Courtney Love. Το 1998, το ντοκιμαντέρ Kurt & Courtney του Nick Broomfield εξέτασε εκτενώς αυτά τα σενάρια, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ανθρωποκτονίας.
Σύμφωνα με το Euronews, νέα ομάδα ιατροδικαστών παρουσίασε επιστημονική εργασία με αξιολόγηση από ομότιμους, στην οποία διατυπώνεται η εκτίμηση ότι ο Cobain ενδέχεται να δέχθηκε επίθεση από ένα ή περισσότερα άτομα. Κατά την ίδια ανάλυση, φέρεται να του χορηγήθηκε βίαια υπερβολική δόση ηρωίνης ώστε να «αδρανοποιηθεί» και στη συνέχεια να πυροβολήθηκε στο κεφάλι, ενώ η καραμπίνα που βρέθηκε στα χέρια του τοποθετήθηκε εκ των υστέρων.
Η ανεξάρτητη ερευνήτρια Michelle Wilkins δήλωσε σε βρετανικά και αμερικανικά μέσα ότι ο ιατροδικαστής Brian Burnett, ο οποίος επανεξέτασε τη σκηνή και τη νεκροψία, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για ανθρωποκτονία.
Κατά τα λεγόμενά της, εντοπίστηκαν ενδείξεις βλάβης οργάνων λόγω έλλειψης οξυγόνου, στοιχείο που —όπως υποστηρίζεται— συνάδει με υπερβολική δόση και όχι με θάνατο από πυροβολισμό. Επιπλέον, επισημαίνεται ότι το χέρι του Cobain, το οποίο φερόταν να κρατά την κάννη της καραμπίνας, δεν έφερε ίχνη εκτίναξης αίματος, ενώ ο χώρος γύρω από το σώμα του χαρακτηρίζεται «ασυνήθιστα καθαρός» για αυτοκτονία με τέτοιο όπλο.
Η ίδια ομάδα αναφέρει ακόμη ότι το «κιτ» ηρωίνης βρέθηκε τακτοποιημένο, σημειώνοντας πως θεωρείται απίθανο ένα άτομο με δεκαπλάσια της θανατηφόρας δόσης στο αίμα του να μπορούσε να οργανώσει μεθοδικά τον εξοπλισμό του πριν αυτοπυροβοληθεί.
Παρά τους ισχυρισμούς αυτούς, το Γραφείο Ιατροδικαστή της κομητείας King και το Αστυνομικό Τμήμα του Σιάτλ ξεκαθαρίζουν ότι η υπόθεση παραμένει κλειστή.
Εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε ότι το συμπέρασμα περί αυτοκτονίας εξακολουθεί να ισχύει, ενώ οι υγειονομικές αρχές της κομητείας ανέφεραν ότι δεν έχει παρουσιαστεί μέχρι στιγμής στοιχείο που να δικαιολογεί επανέναρξη της έρευνας.
Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026, ο θάνατος του Kurt Cobain παραμένει επισήμως καταγεγραμμένος ως αυτοκτονία.