Η Λάουρα Κοβέσι, η πρώτη που ανέλαβε τη θέση της Ευρωπαίας εισαγγελέως, δήλωσε ότι η μεγαλύτερη δοκιμασία της δεν ήταν ποτέ το αν η Ευρώπη μπορούσε να διαθέτει έναν ανεξάρτητο εισαγγελέα. Ήταν το αν η Ευρώπη ήταν έτοιμη να τον αφήσει να κάνει τη δουλειά του. Μάλιστα αναφερόμενη στην Ελλάδα και την Κροατία, είπε ότι η ομάδα της «δεχόταν συστηματικές επιθέσεις».
Η επικεφαλής εισαγγελέας της Ευρώπης, Κοβέσι, είχε πυρετό όταν κάθισε για μία από τις τελευταίες συνεντεύξεις της στη συγκεκριμένη θέση.
Παραμερίζοντας την ασθένεια, δήλωσε στο Euractiv ότι το πιο εξαντλητικό μέρος της δουλειάς της ήταν η μάχη με τη θεσμική τάση της ΕΕ να αμβλύνει, να καθυστερεί και να γραφειοκρατικοποιεί την καταπολέμηση της απάτης και της διαφθοράς.
Η EPPO, ένα ανεξάρτητο εισαγγελικό γραφείο που ιδρύθηκε το 2021 με στόχο την αντιμετώπιση σοβαρών οικονομικών εγκλημάτων κατά της ΕΕ, έχει κατά τη διάρκεια της θητείας της ανοίξει περισσότερες από 3.600 υποθέσεις, έχει δεσμεύσει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο ευρώ από εγκληματικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των πιο επικίνδυνων μαφιόζικων δικτύων στον κόσμο, και έχει κατά καιρούς στοχοποιήσει ορισμένα από τα υψηλότερα πρόσωπα στο μπλοκ.
Ωστόσο, σε κάποιο σημείο της θητείας της, η Κοβέσι ανέφερε ότι ένας ανώτερος αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής της είπε να μετριάσει τη δημόσια ρητορική της σχετικά με την έκταση της διαφθοράς και των υποθέσεων απάτης που αποκάλυπτε το γραφείο της. Εκείνη αντέδρασε. «Του είπα: Πώς τολμάτε να μου το λέτε αυτό; Είμαστε ανεξάρτητοι. Και αν υπάρχει μια υπόθεση, είναι εντολή μας να την ερευνήσουμε», θυμήθηκε, τονίζοντας ειρωνικά ότι δεν μπορούσε να κάνει τα στραβά μάτια, ακόμη κι αν επρόκειτο για κορυφαίους αξιωματούχους της ΕΕ.
Αυτή η ανταλλαγή αποτυπώνει το βασικό πρόβλημα που αντιμετώπισε η Κοβέσι κατά την εξαετή θητεία της που ολοκληρώνεται αυτό το φθινόπωρο: το μεγαλύτερο εμπόδιο για την προστασία των ευρωπαϊκών πόρων δεν είναι μόνο οι εγκληματίες που προσπαθούν να τους υπεξαιρέσουν, αλλά και τα πολιτικά και θεσμικά συστήματα στην ΕΕ που εξακολουθούν να καθιστούν τον έλεγχο εξαιρετικά δύσκολο.
Στο τέλος της θητείας της, η εικόνα που περιγράφει είναι αυτή ενός ευρωπαϊκού μηχανισμού ενάντια στην απάτη που απέδειξε την αξία του, ενώ ταυτόχρονα αποκάλυψε τα όρια του ευρύτερου συστήματος γύρω του. Η ΕΕ, όπως υποστήριξε, έχει δημιουργήσει πολλαπλά επίπεδα ελέγχων που υποτίθεται ότι αποτρέπουν την παρανομία, χωρίς όμως πάντα να διασφαλίζει ότι λειτουργούν στην πράξη.
«Υπάρχουν πολλές αρχές, φορείς, υπηρεσίες που υποτίθεται ότι προλαμβάνουν την απάτη, ελέγχουν, αναφέρουν», είπε. «Και μετά μια μέρα συνειδητοποιείς ότι κανείς δεν κάνει πραγματικά αυτό που πρέπει».
Πρόσθεσε: «Μετά από 20 χρόνια πρόληψης, κοιτάξτε, είναι αυτό αρκετό; Είναι αυτό αρκετό;», είπε, κρατώντας την ετήσια έκθεσή της, η οποία πέρυσι κατέγραψε εκτιμώμενη απάτη και άλλα οικονομικά εγκλήματα ύψους 67 δισ. ευρώ.
Πουθενά δεν είναι πιο εμφανή τα όρια του συστήματος από ό,τι στην Ελλάδα, όπου σε μια σπάνια περίπτωση η εισαγγελική αρχή απέσπασε δημόσια επαίνους για την επιμονή της, αλλά ήρθε αντιμέτωπη με συνταγματικούς κανόνες που προστατεύουν τους πολιτικούς και μπλοκάρουν τις έρευνες.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι το σιδηροδρομικό δυστύχημα στα Τέμπη το 2023 στη βόρεια Ελλάδα, ένα δυστύχημα που στοίχισε τη ζωή σε 57 ανθρώπους και έχει συνδεθεί με την φερόμενη κακή χρήση ευρωπαϊκών κονδυλίων για την ασφάλεια των σιδηροδρόμων.
Η EPPO ανέλαβε την υπόθεση, η οποία εκδικάστηκε στην Αθήνα, επειδή, ενώ μόνο το ελληνικό κοινοβούλιο μπορεί να ερευνήσει την πολιτική ευθύνη των αρμόδιων αξιωματούχων, οι Ευρωπαίοι εισαγγελείς δεν είχαν ποτέ τη δυνατότητα να προχωρήσουν όσο θα ήθελαν.
«Σε αυτή την περίπτωση, δεν μπορούμε να βρούμε αποδεικτικά στοιχεία αν δεν αλλάξει το Σύνταγμα», είπε. «Είναι ήδη πολύ αργά, γιατί οι νόμοι δεν μπορούν να εφαρμοστούν αναδρομικά. Επομένως, αυτό είναι το μέγιστο που μπορούσαμε να κάνουμε και δεν είναι δυνατή περαιτέρω ενέργεια».
Για την ίδια, το πραγματικό πρόβλημα δεν είναι ότι υπάρχει ασυλία για τους πολιτικούς, αλλά ότι αυτά τα εμπόδια μπορούν να εμποδίσουν τους εισαγγελείς ακόμη και από το να διαπιστώσουν τα γεγονότα και να αποδείξουν την ενοχή ή την αθωότητα κάποιου. Η άρση της ασυλίας είναι απλώς η ελάχιστη προϋπόθεση για να λειτουργήσει η δικαιοσύνη, όπως είπε. Το πρόβλημα, υποστηρίζει, δεν περιορίζεται καθόλου στην Ελλάδα.
Σε επιχειρησιακό επίπεδο, η Κοβέσι ανέφερε ότι η EPPO αντιμετωπίζει χρόνιες ελλείψεις πόρων σε μεγάλο μέρος της ΕΕ. Στο Βέλγιο — έδρα πολλών ευρωπαϊκών θεσμών και σημαντικός κόμβος για τελωνειακές και ΦΠΑ απάτες — το γραφείο της χρειαζόταν τουλάχιστον οκτώ εντεταλμένους εισαγγελείς αλλά ξεκίνησε με μόλις δύο, συχνά χωρίς επαρκή αστυνομική υποστήριξη. Σε μία μεγάλη υπόθεση απάτης, όπως είπε, είχε διατεθεί μόνο ένας ερευνητής.
«Αυτή η έλλειψη υποστήριξης από τα κράτη μέλη μπορεί να επηρεάσει τη διάρκεια των ερευνών», είπε, αναφερόμενη σε υποθέσεις που διαρκούν πολύ και δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί — μεταξύ αυτών και η έρευνα με έδρα το Βέλγιο για τη μεγαλύτερη σύμβαση προμηθειών εμβολίων της ΕΕ, η οποία αγγίζει τον ρόλο της Ursula von der Leyen, προέδρου της Επιτροπής.
Αυτή η θεσμική αντίσταση και η χρόνια έλλειψη πόρων συγκρούονται πλέον με μια ακόμη πρόκληση: την παραπληροφόρηση.
Η Κοβέσι μίλησε με εμφανή ενόχληση για τις εκστρατείες παραπληροφόρησης και τις προσωπικές επιθέσεις που συνοδεύουν όλο και περισσότερο τις υψηλού προφίλ έρευνες. Δεν είναι τόσο βίαιες όσο οι απειλές που είχε αντιμετωπίσει στη Ρουμανία, αλλά είναι πιο διάχυτες και σύγχρονες, με συντονισμένες προσπάθειες δυσφήμησης εισαγγελέων στο δημόσιο χώρο, ενώ οι ίδιοι δεσμεύονται από την εμπιστευτικότητα, ιδιαίτερα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αυτό συνέβη ιδιαίτερα στην Ελλάδα και την Κροατία, όπου η ομάδα της «δεχόταν συστηματικές επιθέσεις», ενώ η ίδια έγινε στόχος της Blackcube, μιας ιδιωτικής εταιρείας που εμπλέκεται σε υποθέσεις ξένης παρέμβασης στη Σλοβενία. «Ένας εισαγγελέας που δεν έχει εχθρούς δεν είναι πραγματικός εισαγγελέας», είπε χαμογελώντας.
Αρνούμενη να σχολιάσει εν εξελίξει υποθέσεις που αφορούν το College of Europe ή τη διπλωματική υπηρεσία της Επιτροπής, η Kövesi απέρριψε την κριτική ότι το γραφείο της ήταν υπερβολικά επιθετικό.
«Αν κρύβεις τη βρωμιά κάτω από το χαλί, δεν γίνεσαι πιο αξιόπιστος», είπε. «Όσο υψηλότερη είναι η θέση σου στην ΕΕ, τόσο υψηλότερα πρέπει να είναι και τα πρότυπα. Η υψηλή θέση δεν κάνει κανέναν πιο ενάρετο — σημαίνει ότι πρέπει να τηρεί τους κανόνες πιο αυστηρά».
Η απάντηση της Kövesi στην αντίσταση σε πολλαπλά μέτωπα ήταν μαζική. Από τότε που ανέλαβε το 2021, φρόντισε να υψώνει τη φωνή της όταν θεωρούσε ότι οι προειδοποιήσεις της αγνοούνται. Έχει γράψει στην Επιτροπή για να επισημάνει εμπόδια σε κράτη μέλη, έχει μιλήσει δημόσια σε κοινοβουλευτικές ακροάσεις και στα μέσα ενημέρωσης και, όταν χρειάστηκε, απείλησε με προσφυγές, ακόμη και κατά της ίδιας της Επιτροπής.
Η απάντηση των Βρυξελλών για να βοηθήσουν την EPPO να κάνει τη δουλειά της ήταν πολύ συχνά εκθέσεις, έλεγχοι, μελέτες συμβούλων και ατελείωτες εσωτερικές διαδικασίες που αποδίδουν ελάχιστα πραγματικά αποτελέσματα, υποστήριξε.
«Η Επιτροπή ξεκίνησε πάλι μια νέα μελέτη», είπε για τον τρόπο με τον οποίο η ΕΕ διαχειρίζεται τις απαιτήσεις μεταρρύθμισης σχετικά με την εφαρμογή των κανόνων που καθορίζουν τον ρόλο της EPPO στα κράτη μέλη. «Είναι χάσιμο χρόνου και πόρων, δεν φοβάμαι να το πω».
Όταν πιέστηκε ξανά για τον αξιωματούχο της Επιτροπής που της ζήτησε να «χαμηλώσει τους τόνους», η Kövesi αρνήθηκε να δώσει όνομα, υποβαθμίζοντας τη σημασία της ταυτότητάς του. «Το όνομα δεν έχει σημασία», είπε. «Αυτό που έχει σημασία είναι ότι αυτή η νοοτροπία υπάρχει. Αυτό είναι το πρόβλημα».