Οι ανεξέλεγκτες διαρροές μεθανίου – ενός «αόρατου» αλλά εξαιρετικά επιβλαβή ρύπου – επιταχύνουν την κλιματική κρίση σύμφωνα με ρεπορτάζ της Guardian. Και ενώ θα μπορούσε να επιτευχθεί τεράστιο όφελος για το κλίμα από την αποκατάσταση των προβλημάτων, οι επιστήμονες κάνουν λόγο για αδικαιολόγητη και εξοργιστική αδράνεια κρατών και εταιρειών.
Με ανάλυση δορυφορικών δεδομένων, αποκαλύπτονται οι πιο μεγάλες «υπερ-διαρροές» μεθανίου για το 2025. Τα υπερ-ρυπογόνα νέφη που προέρχονται από εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν εξαιρετικά αρνητική επίδραση στο περιβάλλον. Η μελέτη εντόπισε δεκάδες τέτοιες διαρροές – καθεμία από τις οποίες έχει αντίστοιχο αντίκτυπο στην υπερθέρμανση του πλανήτη με έναν σταθμό ηλεκτροπαραγωγής άνθρακα.
To πρόβλημα είναι ότι συχνά οφείλονται σε κακή συντήρηση και θα μπορούσαν με απλές κινήσεις να διορθωθούν. Οι ερευνητές χαρακτήρισαν «εξοργιστικό» το γεγονός ότι δεν λαμβάνονται απλά μέτρα για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης.
Tο μεθάνιο «ζει» λιγότερο χρόνο από το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα (γύρω στα εννέα χρόνια), αλλά είναι πολύ πιο ισχυρό «αέριο του θερμοκηπίου» (κατά περίπου 28 φορές). Προέρχεται τόσο από φυσικές-βιολογικές, όσο και από ανθρωπογενείς πηγές.
Εμφανίζει αυξητική τάση στην ατμόσφαιρα από το 2007, η οποία έχει επιταχυνθεί κατά την τελευταία πενταετία για άγνωστο λόγο. Μεταξύ 2013-2018 οι εκπομπές μεθανίου αυξήθηκαν κατά 50% περίπου σε σχέση με την προηγούμενη πενταετία 2007-2012.
Οι διαρροές εντοπίζονται σε όλο τον κόσμο, ωστόσο η λίστα με τις 25 μεγαλύτερες διαρροές που καταρτίστηκε από το Stop Methane Project του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA), εντοπίζει τα μεγαλύτερα προβλήματα στο Τουρκμενιστάν, όπως αναφέρει ρεπορτάζ της Guardian.
Η έκταση των διαρροών στη συγκεκριμένη χώρα έχει περιγραφεί στο παρελθόν ως «ασύλληπτη».
Υπερ-ρυπογόνα νέφη εντοπίστηκαν επίσης στις ΗΠΑ, με τη μεγαλύτερη διαρροή του 2025 να καταγράφεται στο Τέξας, όπου διέρρεαν 5,5 τόνοι μεθανίου ανά ώρα. Πρόκειται για ποσότητα αντίστοιχη με τη λειτουργία σχεδόν ενός εκατομμυρίου SUV υψηλής κατανάλωσης. Μεγάλες διαρροές εντοπίστηκαν επίσης στη Βενεζουέλα (πέντε) και στο Ιράν (τρεις), προερχόμενες κυρίως από κρατικές εγκαταστάσεις.
Το Stop Methane Project ανέλυσε επίσης διαρροές από χωματερές, όπου η αποσύνθεση οργανικών αποβλήτων μπορεί να απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες μεθανίου χωρίς σωστή διαχείριση. Οι χειρότερες περιπτώσεις εντοπίστηκαν στην Τουρκία, την Αλγερία, τη Μαλαισία και τις ΗΠΑ.
Οι εκπομπές μεθανίου ευθύνονται σήμερα για το 25% της παγκόσμιας υπερθέρμανσης, ενώ από το 2007 παρατηρείται «ανησυχητική» αύξηση σύμφωνα με αρκετούς επιστήμονες. Υπάρχει προειδοποίηση ότι αυτή η επιτάχυνση ενέχει σοβαρό κίνδυνο να οδηγήσει το κλίμα σε καταστροφικό δρόμο.
«Είναι πραγματικά εξοργιστικό», δήλωσε η Κάρα Χόροβιτς από το UCLA. «Αυτές οι εγκαταστάσεις αντικατοπτρίζουν κακή συντήρηση. Με μικρές αναβαθμίσεις στις υποδομές και καλύτερη διαχείριση, θα μπορούσε να λυθεί ένα σημαντικό μέρος του προβλήματος».
«Ελπίζουμε ότι φέρνοντας στο φως αυτά τα ζητήματα, θα ενισχυθεί η πίεση από την κοινωνία και την πολιτική ηγεσία για να ληφθούν μέτρα», πρόσθεσε.
Σε αντίθεση με προηγούμενες λίστες, το πρόγραμμα του UCLA εξέτασε και τους πιθανούς διαχειριστές των εγκαταστάσεων όπου σημειώνονται οι διαρροές. Η μεγάλη διαρροή στο Τέξας φαίνεται να σχετίζεται με την εταιρεία Energy Transfer.
«Το μεθάνιο ήταν για χρόνια ένας «αόρατος» ρύπος: δεν φαινόταν και δεν γινόταν αντιληπτός», ανέφερε η Χόροβιτς. «Πλέον, όμως, μπορούμε να εντοπίσουμε αυτές τις ισχυρές εκπομπές μέσω δορυφόρων και να τις αξιοποιήσουμε ως καμπανάκι κινδύνου για τον κόσμο».
Η ανάλυση του UCLA κατέγραψε 4.400 σημαντικές εκπομπές το 202. Στις ΗΠΑ, εννέα από τις δέκα μεγαλύτερες διαρροές εντοπίστηκαν στο Τέξας.
«Οι Αμερικανοί θα πρέπει να εκπλαγούν και να εξοργιστούν από το γεγονός ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται τόσο ψηλά σε αυτή τη λίστα», σημείωσε η Χόροβιτς. «Τείνουμε να θεωρούμε ότι η βιομηχανία μας λειτουργεί σωστά και καθαρά, αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά να γίνει».
Αξιωματούχοι του Τουρκμενιστάν είχαν δηλώσει τον Οκτώβριο ότι οι διαρροές έχουν μειωθεί. «Η διαχείριση έχει τεθεί υπό ειδικό έλεγχο και οι διαρροές αποκαθίστανται εντός δύο έως τριών ημερών», είχε πει ο επικεφαλής περιβαλλοντικής προστασίας της κρατικής εταιρείας Türkmengaz, επικαλούμενος συνεργασία με τον ΟΗΕ, τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας και την ΕΕ. Ωστόσο, η νέα ανάλυση δείχνει ότι σημαντικές διαρροές εξακολουθούν να υπάρχουν.
Η Μέρι Νίκολς, πρώην επικεφαλής του Συμβουλίου Ατμοσφαιρικών Πόρων της Καλιφόρνιας, δήλωσε: «Το μεθάνιο είναι ίσως ο πιο επικίνδυνος ρύπος για το κλίμα, καθώς δρα γρήγορα και εκλύεται σε μεγάλες ποσότητες. Ταυτόχρονα, είναι σχετικά εύκολο και φθηνό να ελεγχθεί. Οι νέες δορυφορικές εικόνες μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό των χωρών και των εταιρειών που πρέπει να λογοδοτήσουν».