Οκτώ ορειβάτες-σκιέρ εντοπίστηκαν νεκροί την Τετάρτη (18/2) ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη μεγάλη επιχείρηση έρευνας για τον εντοπισμό ενός ακόμη αγνοούμενου στην περιοχή κοντά στο Τράκι της Καλιφόρνια, έπειτα από ισχυρότατη χιονοστιβάδα που σημειώθηκε την προηγούμενη ημέρα, σύμφωνα με το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Νεβάδα. Ads Με οκτώ επιβεβαιωμένους νεκρούς από τη μαζική κατάρρευση χιονιού – η οποία περιγράφηκε ως μήκους όσο ένα γήπεδο αμερικανικού ποδοσφαίρου – το περιστατικό καταγράφεται πλέον ως η φονικότερη χιονοστιβάδα στη σύγχρονη ιστορία της Καλιφόρνια.
Ξεπερνά τον τραγικό απολογισμό του Μαρτίου 1982, όταν επτά άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους στη χιονοστιβάδα στο χιονοδρομικό κέντρο Άλπαϊν Μέντοους (σημερινό Πάλισεϊντς Ταχόε), στην ίδια ευρύτερη περιοχή.
Δύσκολες συνθήκες – Έξι διασωθέντες
Η Λέσλι Ουίλιαμς από το Γραφείο του Σερίφη επιβεβαίωσε ότι έξι επιζώντες από ομάδα 15 ατόμων είχαν εντοπιστεί και μεταφέρονταν από σωστικά συνεργεία για ιατρική φροντίδα. Ωστόσο, τόνισε ότι οι καιρικές και γεωμορφολογικές συνθήκες καθιστούν το έργο των διασωστών εξαιρετικά δύσκολο. Ads «Η πρόσβαση στην περιοχή που επλήγη από τη χιονοστιβάδα είναι περιορισμένη», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Αρχικά οι Αρχές πίστευαν ότι στην αποστολή συμμετείχαν 16 άτομα, όμως αργότερα διευκρινίστηκε ότι τελικά είχαν ξεκινήσει 15. Από αυτούς, σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, εννέα ήταν γυναίκες και έξι άνδρες.
Ο λοχαγός Ράστι Γκριν του Σερίφη της Κομητείας Νεβάδα δήλωσε ότι οι σοροί δεν έχουν ακόμη ανασυρθεί, λόγω των συνεχιζόμενων κακοκαιριών και του κινδύνου νέων χιονοστιβάδων.
«Όσο παρατείνεται η παρουσία ανθρώπων στην περιοχή και η έκθεσή τους στα στοιχεία της φύσης, τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος για τα σωστικά συνεργεία», υπογράμμισε.
Στην επιχείρηση συμμετέχουν τουλάχιστον 46 διασώστες πρώτης απόκρισης στην περιοχή Κάστλ Πικ, περίπου 16 χιλιόμετρα βόρεια της λίμνης Ταχόε.
Η αποστολή και η κακοκαιρία
Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία ορειβατικών αποστολών Μπλάκμπερντ Μάουντεν Γκάιντς ανέφερε ότι η ομάδα αποτελούνταν από 12 πελάτες και τέσσερις οδηγούς.
Το δυστύχημα συνέβη ενώ επέστρεφαν στο σημείο εκκίνησης, στο τέλος τριήμερης εξόρμησης. Σε νεότερη ενημέρωση, η εταιρεία δήλωσε ότι συνεργάζεται πλήρως με τις Αρχές και συνδράμει στις προσπάθειες διάσωσης.
Η δυτική ακτή των ΗΠΑ πλήττεται από αλλεπάλληλα ισχυρά καιρικά συστήματα, με νέες έντονες χιονοπτώσεις να προβλέπονται στην περιοχή του Τράκι έως και το βράδυ της Πέμπτης. Στη Σιέρα Νεβάδα αναμένεται να συσσωρευτούν αρκετά μέτρα χιονιού μέσα στις επόμενες ημέρες.
Την Τρίτη είχαν εκδοθεί προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα και χιονοστιβάδες, με εκτιμώμενο ύψος χιονόπτωσης έως και 1,2 μέτρα και ριπές ανέμου που έφταναν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα.
Οι τοπικές Αρχές προειδοποίησαν ότι οι συνθήκες «παραμένουν εξαιρετικά επικίνδυνες», με μεγάλες χιονοστιβάδες να αναμένονται σε ορεινές περιοχές καθ’ όλη τη διάρκεια της Τρίτης και της νύχτας προς Τετάρτη.
Το Κέντρο Πρόγνωσης Χιονοστιβάδων της Σιέρα παρέτεινε επίσης τις σχετικές προειδοποιήσεις για την περιοχή της Ταχόε έως το πρωί της Πέμπτης.
Τι προκάλεσε τον ακραίο κίνδυνο
Ο κλιματολόγος Ντάνιελ Σουέιν εξήγησε ότι ο εξαιρετικά υψηλός κίνδυνος χιονοστιβάδων οφείλεται σε δύο βασικούς παράγοντες, στην παρατεταμένη περίοδο ξηρού και ασυνήθιστα θερμού καιρού που προηγήθηκε – με αποτέλεσμα τη δημιουργία ασταθούς βάσης χιονιού – και στις πολύ έντονες χιονοπτώσεις της τρέχουσας καταιγίδας.
Ο μετεωρολογικός σταθμός στο Τράκι κατέγραψε οκτώ συνεχόμενες ώρες έντονης χιονόπτωσης την Τρίτη, με την ορατότητα να πέφτει έως και στα 200 μέτρα. Η θερμοκρασία τη νύχτα υποχώρησε κοντά στους -6°C, με αισθητή θερμοκρασία χαμηλότερη λόγω ανέμων που έφταναν τα 30 χιλιόμετρα την ώρα.
Ο Κόλιν ΜακΚάρθι, κυνηγός καταιγίδων που συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, έγραψε στην πλατφόρμα Χ ότι «είναι οι χειρότερες συνθήκες χιονοθύελλας που έχω δει ποτέ στη ζωή μου στο Ντόνερ Σάμιτ».
Οι Αρχές της Καλιφόρνιας ανακοίνωσαν ότι ο αυτοκινητόδρομος Interstate 80 έκλεισε και προς τις δύο κατευθύνσεις στο πέρασμα Ντόνερ λόγω συνθηκών πλήρους απώλειας ορατότητας.
«Το Ντόνερ δεν ενδιαφέρεται για το πρόγραμμά σας. Θα ανοίξουμε τον δρόμο όταν είναι ασφαλές — όχι νωρίτερα», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Τροχαία της Καλιφόρνιας στο Τράκι.
DEADLIEST AVALANCHE IN DECADES ‼️: Eight backcountry skiers were found dead after an avalanche swept through Castle Peak Mountain in Truckee California burying 15 skiers. This is now the deadliest single avalanche in the U.S. since 1981, when 11 climbers were killed on Mount… pic.twitter.com/ZVdSI0fLT1
— FOX Weather (@foxweather) February 18, 2026
Νέα επιδείνωση την Πέμπτη
Παρότι η ένταση των φαινομένων μειώνεται σε σχέση με την Τρίτη, οι ισχυροί άνεμοι συνεχίζουν να μετακινούν μεγάλες ποσότητες χιονιού, διατηρώντας τις συνθήκες εξαιρετικά επικίνδυνες σε όλη τη Σιέρα Νεβάδα.
Μάλιστα, για την Πέμπτη προβλέπεται νέο κύμα κακοκαιρίας, με τουλάχιστον 30 επιπλέον εκατοστά χιονιού να αναμένονται στις ορεινές, απομακρυσμένες περιοχές.