Η ιρανική κυβέρνηση απηύθυνε δημόσια έκκληση προς τις ποδοσφαιρίστριες της εθνικής ομάδας που βρίσκονται στην Αυστραλία να επιστρέψουν στη χώρα, διαβεβαιώνοντας ότι θα γίνουν δεκτές «με ανοιχτές αγκάλες». Ads Ο εκπρόσωπος του ιρανικού Υπουργείου Εξωτερικών, Εσμαΐλ Μπαγκαεΐ, κάλεσε τις αθλήτριες να γυρίσουν στην πατρίδα τους, λίγες ώρες μετά την είδηση ότι πέντε μέλη της εθνικής ομάδας γυναικών ζήτησαν άσυλο στην Αυστραλία έπειτα από τη συμμετοχή τους στο Ασιατικό Κύπελλο.
«Στις παίκτριες της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών: μην ανησυχείτε – το Ιράν σας περιμένει με ανοιχτές αγκάλες», έγραψε χαρακτηριστικά ο Μπαγκαεΐ σε ανάρτησή του στο Χ.
Λίγο αργότερα, και το γραφείο του γενικού εισαγγελέα του Ιράν απηύθυνε παρόμοια έκκληση, καλώντας τα μέλη της ομάδας να επιστρέψουν «με ηρεμία και εμπιστοσύνη» ώστε, όπως ανέφερε, να καθησυχαστούν και οι οικογένειές τους. Ads Άσυλο για πέντε παίκτριες στην Αυστραλία
Η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι πέντε ποδοσφαιρίστριες έλαβαν ανθρωπιστικές βίζες και έχουν τη δυνατότητα να παραμείνουν στη χώρα.
Ο υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας, Τόνι Μπερκ, δήλωσε ότι ενημέρωσε τις αθλήτριες πως είναι ευπρόσδεκτες να παραμείνουν και ότι βρίσκονται σε ασφαλές περιβάλλον.
«Τους είπα ότι είναι καλοδεχούμενες εδώ, ότι είναι ασφαλείς και ότι μπορούν να αισθάνονται σαν στο σπίτι τους», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η ίδια δυνατότητα προσφέρεται και στα υπόλοιπα μέλη της ομάδας.
Σύμφωνα με το αυστραλιανό υπουργείο Εσωτερικών, οι πέντε παίκτριες είναι η αρχηγός Ζάχρα Γκανμπάρι, οι μέσοι Φατεμέχ Πασαντιντέχ, Ζάχρα Σαρμπάλι Αλισάχ και Μόνα Χαμούντι, και η αμυντικός Ατεφέ Ραμεζανιζαντέχ.
Μετά την απόφαση της κυβέρνησης της Αυστραλίας, οι αθλήτριες μεταφέρθηκαν σε άγνωστη τοποθεσία υπό αστυνομική προστασία, σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το πρακτορείο Reuters.
Η σιωπηλή διαμαρτυρία στον εθνικό ύμνο
Η υπόθεση άρχισε να παίρνει διαστάσεις μετά τον πρώτο αγώνα της εθνικής ομάδας στο τουρνουά, στις 3 Μαρτίου, όταν οι παίκτριες στάθηκαν σιωπηλές κατά την ανάκρουση του ιρανικού εθνικού ύμνου πριν από την αναμέτρηση με τη Νότια Κορέα.
Η κίνηση θεωρήθηκε ένδειξη διαμαρτυρίας και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο Ιράν. Σχολιαστής του κρατικού ραδιοτηλεοπτικού οργανισμού IRIB χαρακτήρισε τη στάση τους «κορύφωση της ατιμίας».
Στους δύο επόμενους αγώνες της ομάδας – την Πέμπτη και την Κυριακή – οι παίκτριες τραγούδησαν κανονικά τον ύμνο, καθώς υπήρξαν ανησυχίες ότι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν κυρώσεις όταν θα επέστρεφαν στη χώρα.
Η εθνική ομάδα αποκλείστηκε τελικά από τη διοργάνωση μετά την ήττα με 2-0 από τις Φιλιππίνες στον τελευταίο της αγώνα στη Γκολντ Κόουστ.
Νέα αιτήματα ασύλου
Σύμφωνα με πληροφορίες της Guardian, δύο ακόμη μέλη της ομάδας φέρεται να αρνήθηκαν να επιβιβαστούν στην πτήση επιστροφής προς το Ιράν και ζήτησαν επίσης άσυλο στην Αυστραλία, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των παικτριών που επιδιώκουν να παραμείνουν στη χώρα στις επτά.
Η αντίδραση της Τεχεράνης
Η ιρανική πλευρά αντέδρασε έντονα στις εξελίξεις, κατηγορώντας ξένες δυνάμεις ότι προσπαθούν να εκμεταλλευτούν πολιτικά την υπόθεση.
Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα υποστήριξε ότι ορισμένες παίκτριες «παρασύρθηκαν συναισθηματικά από τη συνωμοσία και την κακόβουλη προπαγάνδα του εχθρού», προσθέτοντας ότι η στάση τους προκάλεσε «τον ενθουσιασμό των ηγετών του επιβεβλημένου αμερικανοϊσραηλινού πολέμου».
Ο εκπρόσωπος του ιρανικού ΥΠΕΞ απέρριψε επίσης τις δηλώσεις του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε υποστηρίξει ότι «σώζει» τις αθλήτριες.
Ο Μπαγκαεΐ αντέτεινε ότι οι ΗΠΑ ευθύνονται για αιματηρές επιθέσεις στο Ιράν, αναφερόμενος σε πρόσφατο πλήγμα σε σχολείο θηλέων στην πόλη Μιναμπ, όπου σκοτώθηκαν 165 μαθήτριες.
«Σκότωσαν περισσότερα από 165 αθώα κορίτσια σε διπλή επίθεση με πυραύλους Tomahawk και τώρα θέλουν να κρατήσουν ομήρους τους αθλητές μας στο όνομα της “διάσωσής” τους;», δήλωσε.
Οι δηλώσεις Τραμπ
Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε αρχικά γράψει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η Αυστραλία διαπράττει «τεράστιο ανθρωπιστικό λάθος» επιτρέποντας στην ομάδα να επιστρέψει στο Ιράν.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι οι παίκτριες «ενδέχεται να κινδυνεύσουν με θάνατο» αν επιστρέψουν και δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να τις υποδεχθούν αν η Αυστραλία δεν το έκανε.
Αργότερα, μετά από επικοινωνία με τον Αυστραλό πρωθυπουργό Άντονι Αλμπανίζι, ο Τραμπ ανέφερε ότι ο Αυστραλός ηγέτης «χειρίζεται πολύ καλά αυτή τη δύσκολη κατάσταση».
Η σκιά του πολέμου
Οι εξελίξεις γύρω από την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών εκτυλίσσονται ενώ η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή κλιμακώνεται.
Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλούνται διεθνή μέσα ενημέρωσης, τουλάχιστον 1.255 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και περισσότεροι από 1.200 έχουν τραυματιστεί στο Ιράν μέσα σε 11 ημέρες από τις επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Η Τεχεράνη έχει απαντήσει με μαζικές εκτοξεύσεις πυραύλων και drones εναντίον του Ισραήλ και εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων σε διάφορες χώρες της Μέσης Ανατολής.
Μέσα σε αυτό το κλίμα έντασης, η υπόθεση των ποδοσφαιριστριών έχει μετατραπεί σε νέο διπλωματικό επεισόδιο μεταξύ Ιράν, Ηνωμένων Πολιτειών και Αυστραλίας.