«Μαζική επίθεση» εναντίον του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία εξαπέλυσε ο αμερικανικός στρατός, σε αντίποινα για τη θανατηφόρα επίθεση κατά αμερικανικών δυνάμεων στη χώρα.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του μεικτού διοικητηρίου των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM), οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ έπληξαν «πάνω από 70 στόχους σε πολλαπλές τοποθεσίες στην κεντρική Συρία», κάνοντας χρήση «αεροσκαφών, ελικοπτέρων και πυροβολικού».
Η επιχείρηση, με την ονομασία «Hawkeye Strike», ξεκίνησε στις 16:00 ώρα Ουάσιγκτον (23:00 ώρα Ελλάδας), με την εκτόξευση «περισσότερων από 100 πυρομαχικών ακριβείας» εναντίον θέσεων της τζιχαντιστικής οργάνωσης.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ «επιτίθενται πολύ ισχυρά» εναντίον οχυρών του Ισλαμικού Κράτους, μετά την ενέδρα του ΙΚ στην Παλμύρα στις 13 Δεκεμβρίου, κατά την οποία σκοτώθηκαν δύο Αμερικανοί στρατιωτικοί και ένας διερμηνέας.
«Πλήττουμε πολύ δυνατά οχυρά του ΙΚ» στη συριακή επικράτεια, ανέφερε ο Τραμπ, λίγη ώρα αφότου το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την έναρξη της «μαζικής» στρατιωτικής επιχείρησης.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε μέσω X ότι ο αμερικανικός στρατός ξεκίνησε επιχείρηση με στόχο να «εξαλείψει μαχητές» του ΙΚ, καθώς και «υποδομές» και «εγκαταστάσεις αποθήκευσης όπλων».
Χαρακτήρισε την επιχείρηση «άμεση ανταπόδοση» και «εκδίκηση» για την επίθεση του περασμένου Σαββάτου, προσθέτοντας: «Σήμερα καταδιώξαμε και σκοτώσαμε εχθρούς μας. Πολλούς από δαύτους. Και θα συνεχίσουμε».
Ξεκαθάρισε πάντως ότι «δεν πρόκειται για την αρχή ενός πολέμου, αλλά για μια διακήρυξη εκδίκησης», στέλνοντας μήνυμα ότι «όποιος στοχοποιεί Αμερικανούς, οπουδήποτε στον κόσμο, θα γνωρίζει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα τον κυνηγήσουν, θα τον βρουν και θα τον σκοτώσουν ανελέητα».
Το CENTCOM επιβεβαίωσε τη διεξαγωγή «μαζικών πληγμάτων», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Πηγή των συριακών σωμάτων ασφαλείας ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι επιθέσεις σημειώθηκαν στην έρημο κοντά στη Χομς, καθώς και σε επαρχιακές περιοχές κοντά στη Ντέιρ Εζούρ και στη Ράκα.
Αξιωματούχος της επαρχίας Ράκα δήλωσε ότι τις εκρήξεις ακολούθησαν «πυρά όπλων μέσου διαμετρήματος στην έρημο» νοτιοδυτικά της πόλης, σε περιοχές που ελέγχονται από τη de facto συριακή κυβέρνηση.
Ο άνδρας που σκότωσε τρεις Αμερικανούς στην περιοχή της Παλμύρας ταυτοποιήθηκε ως μέλος των συριακών δυνάμεων ασφαλείας. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ήταν η πρώτη φορά που καταγράφηκε τέτοιο περιστατικό μετά την άνοδο στην εξουσία, πριν από λίγο περισσότερο από έναν χρόνο, συμμαχίας ισλαμιστών και τζιχαντιστών που στη συνέχεια προσέγγισε τις ΗΠΑ.
Η Παλμύρα βρισκόταν υπό τον έλεγχο του Ισλαμικού Κράτους πριν από την κατάρρευση του «χαλιφάτου» του το 2019, έπειτα από επιθέσεις από πολλές κατευθύνσεις, κυρίως από τον διεθνή αντιτζιχαντιστικό συνασπισμό υπό την Ουάσιγκτον. Παρά την ήττα του, πυρήνες του ΙΚ που έχουν αποσυρθεί στη συριακή έρημο συνεχίζουν να πραγματοποιούν σποραδικές επιθέσεις.
Κατά την επίσκεψη του προσωρινού προέδρου της Συρίας Άχμεντ ας Σάρα στην Ουάσιγκτον τον περασμένο μήνα, η Δαμασκός εντάχθηκε επίσημα στον διεθνή αντιτζιχαντιστικό συνασπισμό υπό τις ΗΠΑ.
Οι αμερικανικές δυνάμεις παραμένουν κυρίως ανεπτυγμένες σε περιοχές υπό κουρδικό έλεγχο στη βορειοανατολική Συρία, καθώς και στη βάση ατ Τανφ, κοντά στα σύνορα με την Ιορδανία. Ωστόσο, η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία έχει αναζωπυρώσει τα ερωτήματα για το μέλλον της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στη χώρα, καθώς το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει ήδη από τον Απρίλιο σχέδια μείωσης στο μισό του αριθμού των Αμερικανών στρατιωτικών — χωρίς να έχει δημοσιοποιηθεί επισήμως ο ακριβής αριθμός τους.