Σε ηλικία 83 ετών έφυγε από τη ζωή η πριγκίπισσα Ειρήνη, η μικρότερη αδελφή της βασίλισσας της Ισπανίας Σοφίας και του τέως βασιλιά Κωνσταντίνου.
Η είδηση του θανάτου της πριγκίπισσας Ειρήνης μεταδόθηκε από τα ΜΜΕ της Ισπανίας, όπου έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στο πλευρό της αδελφής της, Σοφίας, επί δεκαετίες βασίλισσας της χώρας.
Η Ειρήνη υπήρξε μία από τις πιο αθόρυβες, αλλά και πιο ιδιότυπες μορφές της σύγχρονης ευρωπαϊκής βασιλικής ιστορίας. Μακριά από πολιτικές φιλοδοξίες, δημόσιες διεκδικήσεις και κοσμικές υπερβολές, επέλεξε μια ζωή εσωστρεφή και πνευματική.
Πριγκίπισσα Ειρήνη: Γεννημένη στην εξορία, μεγαλωμένη στο Τατόι
Η πριγκίπισσα Ειρήνη έζησε εκ των έσω τη λάμψη αλλά και τη διάλυση της ελληνικής μοναρχίας, χωρίς ποτέ να επιδιώξει πρωταγωνιστικό ρόλο.
Η Ειρήνη γεννήθηκε στις 11 Μαΐου 1942 στο Κέιπ Τάουν, στη Νότιο Αφρική, σε μια περίοδο βαθιάς αναταραχής. Η Ελλάδα τελούσε υπό γερμανική κατοχή και η βασιλική οικογένεια βρισκόταν ήδη στην πρώτη της εξορία. Γονείς της ήταν ο τότε διάδοχος του ελληνικού θρόνου πρίγκιπας Παύλος και η πριγκίπισσα Φρειδερίκη, ενώ αδέλφια της ήταν η μελλοντική βασίλισσα της Ισπανίας Σοφία και ο μετέπειτα βασιλιάς Κωνσταντίνος.
Μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η οικογένεια επέστρεψε στην Ελλάδα και εγκαταστάθηκε στο Τατόι, όπου η Ειρήνη πέρασε τα παιδικά της χρόνια σε ένα περιβάλλον αυστηρού πρωτοκόλλου. Από μικρή ηλικία έδειξε έναν χαρακτήρα εσωστρεφή, παρατηρητικό και έντονα καλλιτεχνικό.
Η Ειρήνη καλλιέργησε διαφορετικές κλίσεις σε σχέση με τα αδέλφια της. Η μουσική έγινε το μεγάλο της καταφύγιο. Σπούδασε πιάνο σε υψηλό επίπεδο και μαθήτευσε δίπλα στη σπουδαία Ελληνίδα πιανίστρια Τζίνα Μπαχάουερ. Αν και δεν ακολούθησε επαγγελματική καριέρα, έδινε συχνά ρεσιτάλ για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Παράλληλα, ανέπτυξε έντονο ενδιαφέρον για τη φιλοσοφία, τη θρησκεία και τις ανατολικές διδασκαλίες, κάτι που σταδιακά τη διαφοροποίησε από τον αυστηρό δυτικό βασιλικό τρόπο ζωής. Η ανάγκη της για νόημα, απλότητα και πνευματική ισορροπία θα καθόριζε τις επόμενες δεκαετίες της ζωής της.
Όπως και την αδελφή της, βασίλισσα Σοφία, τη γοήτευσαν οι ιστορίες και οι θεωρίες που μιλούν για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής στο Διάστημα.
Η κατάρρευση της ελληνικής μοναρχίας μετά το 1967 και η οριστική κατάργησή της το 1973 σηματοδότησαν τη δεύτερη και οριστική εξορία για την οικογένεια. Η Ειρήνη ακολούθησε τη μητέρα της, Φρειδερίκη, και έτσι μετά τη Ρώμη βρέθηκαν στην Ινδία. Συγκεκριμένα, στα τέλη της δεκαετίας του ’60, μητέρα και κόρη εγκαταστάθηκαν στην Ινδία. Εκεί η Ειρήνη βίωσε μια ριζική αλλαγή ζωής: απλοί ρυθμοί, διαλογισμός, επαφή με την ανατολική φιλοσοφία και μια καθημερινότητα μακριά από βασιλικούς τίτλους. Η εμπειρία αυτή υπήρξε καθοριστική, όπως έχει ειπωθεί από ανθρώπους του περιβάλλοντός της, καθώς στην Ινδία «απελευθερώθηκε» από την ταυτότητα της πριγκίπισσας.
Μετά τον θάνατο της βασίλισσας Φρειδερίκης το 1981, η Ειρήνη εγκαταστάθηκε μόνιμα στην Ισπανία, κοντά στην αγαπημένη της αδελφή Σοφία, βασίλισσα τότε της χώρας. «Ήρθα στη Μαδρίτη για πέντε ημέρες και έμεινα για πέντε χρόνια. Και καθώς περνούσε ο καιρός, κατάλαβα ότι η θέση μου ήταν δίπλα στη Σοφία», είχε πει.
Έκτοτε έζησε στο συγκρότημα του Παλατιού της Θαρθουέλα στη Μαδρίτη, μακριά από δημόσια αξιώματα, αλλά πάντα παρούσα στις οικογενειακές στιγμές της ισπανικής βασιλικής οικογένειας.
Η Σοφία ήταν για εκείνη η αγαπημένη και αχώριστη αδελφή της, η πιστή της παρέα και η πιο έμπιστη φίλη της, με την οποία μοιραζόταν τα πάντα.
Η σχέση των δύο αδελφών υπήρξε και παρέμεινε ως το τέλος εξαιρετικά στενή, με την Ειρήνη να λειτουργεί συχνά ως στήριγμα της Σοφίας σε δύσκολες προσωπικές και δημόσιες στιγμές.
Η Ειρήνη αριστερά, με το κόκκινο φόρεμα. Δίπλα της ο βασιλιάς Χουάν Κάρλος και ο αδελφός της Κωνσταντίνος. Καθισμένες από αριστερά η βασίλισσα Σοφία, η Φρειδερίκη και η Άννα Μαρία, Χριστούγεννα του 1968, στο παλάτι της Θαρθουέλα, στη Μαδρίτη / Φωτογραφία: Gianni Ferrari/Cover/Getty Images
Στην είσοδο του ισπανικού παλατιού, από αριστερά: Η Άννα Μαρία, ο Κωνσταντίνος, η Ειρήνη, η Φρειδερίκη, η βασίλισσα Σοφία και ο βασιλιάς Χουάν Κάρλος
Ένα από τα πιο συζητημένα κεφάλαια της ζωής της πριγκίπισσας Ειρήνης είναι το γεγονός ότι ποτέ δεν παντρεύτηκε. Παρά τις κατά καιρούς φήμες και τις κοινωνικές πιέσεις, η ίδια δεν ακολούθησε τον παραδοσιακό ρόλο που προοριζόταν για μια πριγκίπισσα της εποχής της.
Αν και υπήρξαν φήμες για ρομαντικές της σχέσεις, η ίδια φαινόταν να δίνει προτεραιότητα στην αυτονομία και στη ζωή χωρίς δεσμεύσεις.
Όπως γράφει και το ισπανικό Ηola!, η Ειρήνη δεν ήταν μια τυπική γαλαζοαίματη. Δεν παντρεύτηκε ποτέ ούτε απέκτησε παιδιά, αλλά ήταν τόσο δεμένη με τα αδέλφια της (τη βασίλισσα Σοφία και τον τέως βασιλιά Κωνσταντίνο) που έγινε δεύτερη μητέρα για τα ανίψια της και ιδιαίτερα τον ανιψιό της Φελίπε και τις αδελφές του, που την αποκαλούσαν «θεία Πέκου», λόγω της μοναδικής της προσωπικότητας.
«Πάντα παρούσα, αλλά πάντα στο παρασκήνιο. Έτσι ήταν αυτή η πριγκίπισσα εκ γενετής, κόρη ενός βασιλιά, αδελφή ενός βασιλιά και θεία ενός βασιλιά… και όμως, μια μεγάλη άγνωστη. Την έβλεπαν συχνά με τη βασιλική οικογένεια (σ.σ. της Ισπανίας), όπως μαζί και με τις εγγονές της Σοφίας, την πριγκίπισσα Λεονόρ και τη ινφάντα Σοφία, πάντα διακριτικά, ειδικά τα καλοκαίρια στη Μαγιόρκα», γράφει το ισπανικό περιοδικό.
Το 1986 ίδρυσε τον οργανισμό «Mundo en Armonía – Κόσμος σε Αρμονία», μέσω του οποίου στήριξε δεκάδες κοινωνικά και ανθρωπιστικά προγράμματα σε Ευρώπη, Ασία και Αφρική, με ιδιαίτερη ευαισθησία σε παιδιά, γυναίκες και ευάλωτες κοινότητες.
To 2018 απέκτησε την ισπανική υπηκοότητα μέσω βασιλικού διατάγματος. Στην περίπτωσή της, υπήρχαν «εξαιρετικές περιστάσεις λόγω των στενών προσωπικών δεσμών με όλα τα μέλη της ισπανικής βασιλικής οικογένειας και της ιδιαίτερης σχέσης της με τη χώρα μας».
Όπως αναφέρει το ισπανικό Hola!, πάντα είχε καλή υγεία, εν μέρει χάρη στην προσήλωσή της στον ανατολίτικο τρόπο ζωής, στη γιόγκα και στην απουσία κρέατος από τη διατροφή της. Ωστόσο, το 2002 νόσησε από καρκίνο, ενώ τα τελευταία χρόνια διεγνώσθη με κάποια μορφή γνωστικής εξασθένησης. Αυτό δεν την εμπόδισε να παρευρεθεί σε σημαντικές οικογενειακές εκδηλώσεις, όπως τα 60ά γενέθλια της ινφάντα Έλενα στη Μαδρίτη ή τους γάμους των δισέγγονων, της Θεοδώρας Ντε Γκρες τον Σεπτέμβριο του 2024 και του Νικόλαου Ντε Γκρες τον Φεβρουάριο του 2025 στην Αθήνα. Εκείνη ήταν και η τελευταία φορά που εθεάθη δημοσίως.