Ένα αρχαιολογικό εύρημα που επανήλθε στο φως μέσα από αρχεία, αλλάζει όσα γνωρίζαμε για τη γυναικεία παρουσία στις ρωμαϊκές αρένες: μια γυναίκα του τρίτου αιώνα που πολεμούσε θηρία με μαστίγιο και γυμνό στήθος. Η εικόνα παρέμεινε κρυμμένη για περισσότερο από έναν αιώνα.
Η άγνωστη μονομάχος που πάλευε με θηρία στην αρχαιότητα – Ένα ξεχασμένο ψηφιδωτό αποκάλυψε κάτι μοναδικό
Τμήμα του μωσαϊκού που δείχνει τη λεοπάρδαλη και τη γυναίκα. Πηγή: A. Manas, 2026
Ένα ψηφιδωτό που βρέθηκε στη Ρεμς (Γαλλία) το 1860, καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και έκτοτε πρακτικά ξεχάστηκε, περιέχει τη μοναδική γνωστή οπτική αναπαράσταση μιας γυναίκας που κυνηγά θηρία στη ρωμαϊκή αρένα.
Αυτό υποστηρίζει ο ερευνητής Alfonso Mañas, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό The International Journal of the History of Sport.
Το ψηφιδωτό, το οποίο είχε διαστάσεις έντεκα μέτρα μήκος επί εννέα πλάτος, αποτελούνταν από 35 μετάλλια που απεικόνιζαν σκηνές από το αμφιθέατρο: Μονομάχους να παλεύουν, κυνηγούς να αντιμετωπίζουν ζώα και, ανάμεσά τους, μια μορφή που μέχρι τώρα παρέμενε απαρατήρητη ή είχε παρερμηνευθεί.
Μωσαϊκό από τη Ρεμς, τρίτος αιώνας. Βρέθηκε στη Ρεμς το 1860, καταστράφηκε το 1917 κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Απολεσθέν. Σχέδιο από Loriquet 1862: πίνακας XVIII. Πηγή: A. Manas, 2026
Πρόκειται για μια γυναίκα με γυμνό κορμό, που κρατά ένα μαστίγιο και εμφανίζεται δίπλα σε μια λεοπάρδαλη και έναν άλλο κυνηγό.
Όταν ο αρχαιολόγος Jean Charles Loriquet μελέτησε το ψηφιδωτό το 1862, δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει με σαφήνεια ποια ήταν αυτή η μορφή. Την περιέγραψε ως έναν “χαρακτήρα” χωρίς γένια, με μαλλιά δεμένα ψηλά και έντονα διακριτό σχήμα στο στήθος.
Πρότεινε απλώς ότι “θα μπορούσε να είναι γυναίκα”, αλλά δεν το υποστήριξε με βεβαιότητα. Θεώρησε ότι ο ρόλος της στην αρένα ήταν αυτός του “υποκινητή” (agitator), ένας όρος που στην πραγματικότητα δεν υπήρχε στο λεξιλόγιο των ρωμαϊκών θεαμάτων.
Πάνω από έναν αιώνα αργότερα, το 2012, ο Γάλλος ερευνητής Kevin Kazek επανεξέτασε το ψηφιδωτό και δημοσίευσε εικόνες της μορφής. Ωστόσο, έσφαλε και αυτός στην αναγνώριση: Την περιέγραψε ως paegniarius, ένα είδος κωμικού μονομάχου ή “κλόουν” της αρένας, που χρησιμοποιούσε μαστίγιο και ραβδί για να πολεμά άλλους της ίδιας κατηγορίας.
Και οι δύο ερευνητές είχαν δίκιο στην περιγραφή των πράξεων της μορφής -ότι δηλαδή ωθούσε το θηρίο προς έναν άλλο κυνηγό- αλλά απέτυχαν να βρουν τον σωστό όρο για να προσδιορίσουν τον ρόλο της.
Το κλειδί βρίσκεται σε λεπτομέρειες που ο ίδιος ο Loriquet σημείωσε χωρίς να τολμήσει να τις επιβεβαιώσει. Στο σχέδιο που έφτιαξε για το μετάλλιο -τη μοναδική οπτική μαρτυρία που σώζεται, καθώς το πρωτότυπο μωσαϊκό καταστράφηκε από βομβαρδισμό το 1917- το δεξί στήθος της μορφής φαίνεται καθαρά, αποτυπωμένο με μυτερό και προεξέχοντα τρόπο.
Οι άλλοι χαρακτήρες στο μωσαϊκό, αντίθετα, έχουν επίπεδους κορμούς, χωρίς καμία υπόνοια στήθους.
Η απόδειξη του στήθους, ιδιαίτερα του δεξιού, είναι σαφής, γράφει ο Mañas στο άρθρο του. Το ότι πρόκειται για γυναίκα υποστηρίζεται επίσης από το γεγονός ότι είναι το μόνο άτομο με μαστίγιο που αναπαρίσταται χωρίς χιτώνα. Όντας η μοναδική γυναίκα στο μωσαϊκό, απεικονίζεται με γυμνό κορμό για να καταδειχθεί ότι είναι γυναίκα.
Επιπλέον, το πρόσωπο της μορφής έχει γυναικεία χαρακτηριστικά, τα οποία γίνονται εμφανή όταν συγκρίνονται με εκείνα άλλων χαρακτήρων χωρίς κράνος στο μωσαϊκό, οι οποίοι παρουσιάζουν πιο έντονα και σαφώς αρσενικά χαρακτηριστικά.
Τμήμα του μωσαϊκού που δείχνει τον κυνηγό (venator) με το κοντάρι, τη λεοπάρδαλη και τη γυναίκα. Πηγή: A. Manas, 2026
Από τη στιγμή που επιβεβαιώθηκε ότι η μορφή είναι γυναίκα, απέμενε να προσδιοριστεί τι ακριβώς έκανε στην αρένα. Στον ρωμαϊκό κόσμο, οι γυναίκες που εμφανίζονταν στο αμφιθέατρο σε σχέση με θηρία μπορούσαν να ανήκουν σε δύο πολύ διαφορετικές κατηγορίες.
Από τη μία πλευρά υπήρχαν οι damnatae ad bestias: Γυναίκες καταδικασμένες σε θάνατο, τις οποίες έριχναν στα θηρία χωρίς όπλα, συχνά γυμνές, ως μέρος της δημόσιας εκτέλεσής τους.
Υπάρχουν πολυάριθμες γραπτές και οπτικές μαρτυρίες για αυτόν τον τύπο γυναικών: Από τα κείμενα του Σουητώνιου, του Μαρτιάλη ή του Ευσέβιου, μέχρι αναπαραστάσεις σε μωσαϊκά, κεραμικά και ανάγλυφα που δείχνουν γυναίκες να δέχονται επίθεση από αρκούδες, λιοντάρια ή ταύρους.
Από την άλλη πλευρά υπήρχαν οι venatrices: Εκπαιδευμένες κυνηγοί που αντιμετώπιζαν οικειοθελώς τα θηρία —ή που είχαν καταδικαστεί να εκπαιδευτούν γι’ αυτό— και οι οποίες μπορούσαν να επιβιώσουν από τις παραστάσεις τους.
Η γυναίκα στο μωσαϊκό κρατά ένα μαστίγιο στο χέρι της. Αυτή η απλή λεπτομέρεια την αποκλείει αυτόματα από την ομάδα των καταδικασμένων σε θάνατο, επειδή οι μελλοθάνατοι δεν λάμβαναν ποτέ όπλα.
Επιπλέον, το μωσαϊκό την τοποθετεί δίπλα σε μια λεοπάρδαλη και τη δείχνει να ωθεί το ζώο προς έναν άλλο κυνηγό που εμφανίζεται στο διπλανό μετάλλιο.
Είναι μια venatrix (κυνηγός), του τύπου succursora (βοηθός), καταλήγει ο Mañas.
Ο όρος succursor τεκμηριώνεται σε επιγραφή από την Πομπηία και προσδιόριζε εκείνους που βοηθούσαν στο κυνήγι, ωθώντας τα θηρία προς άλλους κυνηγούς.
Στο ίδιο το μωσαϊκό της Ρεμς υπάρχουν τουλάχιστον άλλες δύο ανδρικές μορφές που επίσης φέρουν μαστίγια και επιτελούν την ίδια επικουρική λειτουργία.
Η σημασία αυτής της ταυτοποίησης υπερβαίνει το γεγονός ότι αποτελεί τη μοναδική γνωστή εικόνα μιας venatrix. Μέχρι τώρα, οι ερευνητές πίστευαν ότι αυτές οι γυναίκες υπήρχαν μόνο κατά τη διάρκεια μιας πολύ συγκεκριμένης περιόδου.
Οι γραπτές πηγές που τεκμηριώνουν γυναίκες να κυνηγούν θηρία στην αρένα είναι μόλις έξι. Η παλαιότερη χρονολογείται στο 59 μ.Χ., κατά τη βασιλεία του Νέρωνα, όταν σύμφωνα με τον ιστορικό Κάσσιο Δίωνα, άνδρες και γυναίκες της τάξης των ιππέων, ακόμη και της συγκλητικής τάξης, σκότωναν θηρία.
Η πιο πρόσφατη είναι γύρω στο 100 μ.Χ., όταν ο ποιητής Ιουβενάλης αναφέρει τη Mevia, μια κυνηγό που διαπέρασε έναν ετρουσκικό κάπρο με γυμνό στήθος.
Ο μονομάχος τύπου “thraex” (Θραξ) του μωσαϊκού. (α) Πρωτότυπο θραύσμα. Μουσείο Saint-Rémi, Ρεμς. (β) Σχέδιο από Loriquet 1862: πίνακας VI, αρ. 4. Πηγή: A. Manas, 2026
Στο ενδιάμεσο, υπάρχουν τέσσερις ακόμη αναφορές, όλες σχετιζόμενες με τα εγκαίνια του Κολοσσαίου το έτος 80 μ.Χ., όταν ο Αυτοκράτορας Τίτος οργάνωσε αγώνες που περιλάμβαναν τη συμμετοχή γυναικών που κυνηγούσαν θηρία.
Ο ποιητής Μαρτιάλης αφιέρωσε αρκετά επιγράμματα σε μία από αυτές, η οποία αναπαριστούσε τη θεά Άρτεμη (Diana) σκοτώνοντας μια έγκυο γουρούνα με το κοντάρι της.
Από την ημερομηνία εκείνη και μετά, η σιωπή των πηγών είχε οδηγήσει τους ειδικούς στην υπόθεση ότι οι venatrices εξαφανίστηκαν λίγο μετά το έτος 100, και σίγουρα πριν από το 200, όταν απαγορεύτηκαν οι γυναίκες μονομάχοι.
Όμως το μωσαϊκό της Ρεμς χρονολογείται στον τρίτο αιώνα. Αυτή η χρονολόγηση, που είχε ήδη καθοριστεί από τον Loriquet τον 19o αιώνα και επιβεβαιώθηκε αργότερα από άλλους ειδικούς, αλλάζει εντελώς την εικόνα.
Εάν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι η μορφή που αποτελεί το αντικείμενο αυτής της μελέτης —ξεκάθαρα μια κυνηγός θηρίων της αρένας— είναι γυναίκα, αυτό σημαίνει ότι το φαινόμενο των venatrices συνέχισε να υφίσταται για τουλάχιστον έναν ακόμη αιώνα, καθώς το μωσαϊκό της Ρεμς χρονολογείται στον τρίτο αιώνα, γράφει ο Mañas.
Αυτό καταδεικνύει τη σημασία της παρούσας μελέτης για τον προσδιορισμό του αν η μορφή αυτή είναι γυναίκα, διότι προσθέτει έναν ολόκληρο αιώνα στην ιστορία αυτών των γυναικών καλλιτεχνών της αρένας και στην ιστορία των γυναικών στο ρωμαϊκό αμφιθέατρο.
Η γυναίκα στο μωσαϊκό εμφανίζεται με γυμνό κορμό. Το κάτω μέρος του σώματος δεν σώζεται, επομένως είναι άγνωστο αν φορούσε κάποιο ένδυμα ή αν ήταν εντελώς γυμνή. Όμως το γεγονός ότι κρατά ένα μαστίγιο την κατατάσσει στην κατηγορία της επαγγελματίας κυνηγού και όχι του θύματος που έχει καταδικαστεί σε θάνατο.
Αυτή η αισθητική επιλογή —η απεικόνιση του γυμνού στήθους— δεν είναι τυχαία. Σύμφωνα με τον ερευνητή, εξυπηρετεί δύο λόγους.
Ο πρώτος είναι πρακτικός: Σε ένα μωσαϊκό ή σε οποιαδήποτε οπτική αναπαράσταση, ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να υποδειχθεί ότι μια μορφή είναι γυναικεία είναι η απεικόνιση του στήθους της. Ο δεύτερος είναι πιο σύνθετος και σχετίζεται με τον αντίκτυπο στο κοινό.
Ο Ιουβενάλης, περιγράφοντας τη Mevia, είχε ήδη αναφέρει ότι η κυνηγός κρατούσε τα ακόντια κυνηγιού με γυμνό στήθος. Δεν επρόκειτο για εξαίρεση, αλλά πιθανότατα για τον κανόνα.
Η ερωτική απήχηση στους θεατές, οι οποίοι στην πλειονότητά τους ήταν άνδρες, ήταν ένας από τους στόχους της παράστασής τους, σημειώνει ο Mañas.
Ωστόσο, δεν εμφανίζονταν όλες οι venatrices με αυτόν τον τρόπο. Εκείνες που ενσάρκωναν τη θεά Άρτεμη (Diana), όπως αυτή που περιέγραψε ο Μαρτιάλης στους αγώνες εγκαινίων του Κολοσσαίου, εμφανίζονταν ντυμένες ως θεές, με χιτώνα που κάλυπτε και τα δύο στήθη.
Η Άρτεμη ήταν η θεά της παρθενίας και της αγνότητας, οπότε η μιμήτριά της θα εμφανιζόταν στην αρένα ντυμένη ακριβώς όπως η θεά, εξηγεί ο ερευνητής. Αυτή η διαφορά θα μπορούσε επίσης να αντικατοπτρίζει μια διαφορετική κοινωνική προέλευση.
Οι γυναίκες της υψηλής τάξης —feminae— πιθανότατα διατηρούσαν την κοσμιότητα της θέσης τους ακόμη και στην αρένα, ενώ εκείνες της κατώτερης τάξης —mulieres— ήταν εκείνες που εμφανίζονταν με γυμνό στήθος.
Ο Κάσσιος Δίων, μιλώντας για τις γυναίκες που κυνήγησαν στα εγκαίνια του Κολοσσαίου, διευκρινίζει ότι καμία από αυτές δεν ήταν εξέχουσας τάξης.
Ένα από τα ζητήματα που εξετάζονται στο άρθρο είναι γιατί οι venatrices είχαν μεγαλύτερη διάρκεια παρουσίας από τις γυναίκες μονομάχους, καθώς οι τελευταίες εξαφανίστηκαν γύρω στο έτος 200, ενώ οι πρώτες άντεξαν τουλάχιστον μέχρι τον τρίτο αιώνα. Η απάντηση φαίνεται να βρίσκεται στη διαφορετική κοινωνική αξιολόγηση των δύο δραστηριοτήτων.
Άρτεμις εναντίον Αμαζόνων: Γιατί οι γυναίκες Μονομάχοι δεν ήταν αποδεκτές
Ενώ οι γυναίκες μονομάχοι δέχονταν δριμεία κριτική —ο Ιουβενάλης τους αφιερώνει 21 σατιρικούς στίχους στους οποίους τις αποκαλεί άσεμνες, πόρνες και αποστάτριες του φύλου τους— οι κυνηγοί δεν δέχονταν σχεδόν καμία επίκριση.
Μάλιστα, τα επιγράμματα που αφιερώνει ο Μαρτιάλης στην κυνηγό που ενσάρκωνε την Άρτεμη είναι φανερά εγκωμιαστικά. Η βαθύτερη αιτία, σύμφωνα με τον Mañas, είναι ότι το κυνήγι είχε αξιοπρεπή γυναικεία πρότυπα στον ρωμαϊκό πολιτισμό.
Η Άρτεμη και η Αταλάντη αποτελούσαν πρότυπα θηλυκότητας. Εάν η Άρτεμη κυνηγούσε, δεν θα μπορούσε να υπάρχει τίποτα κακό στο να κυνηγά μια γυναίκα, εξηγεί ο ίδιος.
Αντίθετα, οι γυναίκες μονομάχοι δεν είχαν κανένα αξιοπρεπές γυναικείο πρότυπο στο οποίο να αναφερθούν. Οι συγκρίσεις με τις Αμαζόνες ήταν άσκοπες, διότι για τους Ρωμαίους οι Αμαζόνες ήταν μια φυλή γυναικών που επιτελούσαν ανδρικούς ρόλους, κάτι που θεωρούσαν βδελυρό.
Επιπλέον, ο ίδιος ο χαρακτήρας των θεαμάτων έπαιξε ρόλο. Οι venationes (κυνήγια) θεωρούνταν λιγότερο διαβόητες από τη gladiatura (τη μάχη μεταξύ ανθρώπων).
Η θανάτωση ενός θηρίου δεν ήταν ισοδύναμη με τη θανάτωση ενός ανθρώπου, και αυτό καθιστούσε το επάγγελμα του κυνηγού λιγότερο στιγματισμένο από εκείνο του μονομάχου.
Ο Αυτοκράτορας Μάρκος Αυρήλιος, για παράδειγμα, απαγόρευσε τις μονομαχίες με αιχμηρά όπλα, επιτρέποντας μόνο εικονικές αναμετρήσεις με αμβλεία όπλα, αλλά δεν απαγόρευσε ποτέ τα κυνήγια.
Το μωσαϊκό της Ρεμς ανακαλύφθηκε στις 3 Νοεμβρίου 1860. Ο Loriquet το μελέτησε και δημοσίευσε τα σχέδιά του το 1862, αλλά το πρωτότυπο έργο δεν επέζησε του πολέμου. Το 1917, ένας βομβαρδισμός κατέστρεψε το μωσαϊκό.
Σώθηκε μόνο ένα θραύσμα: Το μετάλλιο που αναπαριστά έναν Θράκα μονομάχο (Thraex), το οποίο φυλάσσεται σήμερα στο Μουσείο Saint-Rémi της Ρεμς.
Η ταύτιση αυτού του πρωτότυπου θραύσματος με το σχέδιο που δημοσίευσε ο Loriquet επιβεβαιώνει την ακρίβεια των εικονογραφήσεών του, γεγονός που προσδίδει αξιοπιστία στο σχέδιο της γυναίκας.
Παρά τη σημασία του, το μωσαϊκό παρέμεινε ξεχασμένο κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα. Μόνο λίγοι Γάλλοι και Γερμανοί ειδικοί το ανέφεραν εν συντομία, χωρίς να περιλαμβάνουν εικόνες και χωρίς να εμβαθύνουν στις σκηνές κυνηγιού.
Η δημοσίευση του Mañas, η οποία διασώζει αυτή την εικόνα και την αναλύει εις βάθος, την παρουσιάζει για πρώτη φορά στη διεθνή επιστημονική κοινότητα.
Προς το παρόν δεν είναι γνωστή καμία οπτική αναπαράσταση γυναίκας κυνηγού της αρένας”, γράφει ο ερευνητής. Με αυτή την ανακάλυψη, η δήλωση αυτή δεν ισχύει πλέον.
Η μορφή, σύμφωνα με τον Mañas, δεν είναι μόνο μια venatrix (κυνηγός), αλλά πιθανότατα μια succursora (βοηθός): μια βοηθός που ωθούσε το θηρίο προς έναν άλλον κυνηγό, ώστε εκείνος να το εξοντώσει.
Στο μωσαϊκό φαίνεται δίπλα σε μια λεοπάρδαλη και, στο διπλανό μετάλλιο, ένας κυνηγός με κοντάρι περιμένει το ζώο. Η σκηνή αποτελεί μια ενότητα: Η γυναίκα με το μαστίγιο οδηγεί το θηρίο προς τον κυνηγό που περιμένει με το όπλο του.
Μια άλλη σχετική πτυχή είναι ότι η γυναίκα εμφανίζεται μόνη της, χωρίς να αποτελεί μέρος μιας ομάδας κυνηγών. Αυτό συμπίπτει με όσα είναι γνωστά για τις venatrices μέσω των γραπτών πηγών.
Ο Κάσσιος Δίων μιλά για «γυναίκες» στον πληθυντικό, αλλά αναφέρεται σε μεμονωμένες συμμετέχουσες, όχι σε ομάδες κυνηγών. Η Mevia, η κυνηγός που περιγράφεται από τον Ιουβενάλη, δρα μόνη της. Και ο Carpophorus, ο διάσημος κυνηγός των εγκαινίων του Κολοσσαίου που αναφέρεται από τον Μαρτιάλη, δρα επίσης μόνος του.
Η διαφορά με τη gladiatura (μονομαχία) είναι αξιοσημείωτη: στις μονομαχίες, ανδρικές και γυναικείες, έχουν τεκμηριωθεί ομαδικές αναμετρήσεις. Στα κυνήγια, ωστόσο, η ατομική εμφάνιση ήταν ο κανόνας. Η γυναίκα στο μωσαϊκό, επομένως, δεν αποτελεί εξαίρεση, αλλά το συνηθισμένο πρότυπο της venatrix.
Οι προεκτάσεις αυτής της ταυτοποίησης είναι σημαντικές για την ιστορία του ρωμαϊκού θεάματος. Μέχρι τώρα, οι μελετητές θεωρούσαν ότι οι γυναίκες που κυνηγούσαν θηρία στην αρένα είχαν σύντομη παρουσία, περιορισμένη στην περίοδο από τον Νέρωνα έως τις αρχές του δεύτερου αιώνα.
Με το μωσαϊκό της Ρεμς, αυτή η χρονολόγηση επεκτείνεται κατά έναν αιώνα. Η ταυτοποίηση της μοναδικής γνωστής οπτικής πηγής που αναπαριστά μια Ρωμαία κυνηγό θηρίων να δρα μόνη της είναι εξαιρετικά σημαντική, γράφει ο Mañas στα συμπεράσματά του.
Επιπλέον, καθώς το μωσαϊκό χρονολογείται στον τρίτο αιώνα, προσθέτει έναν ολόκληρο αιώνα στην ιστορία αυτών των γυναικών κυνηγών της αρένας —αφού εικαζόταν ότι οι venatrices εξαφανίστηκαν λίγο μετά το 100 μ.Χ.— καθώς και στην ιστορία των γυναικών στο ρωμαϊκό αμφιθέατρο γενικότερα, δεδομένου ότι οι γυναίκες μονομάχοι εξαφανίστηκαν το έτος 200 μ.Χ.
Η γυναίκα του μωσαϊκού της Ρεμς, ανώνυμη και ξεχασμένη για περισσότερα από 150 χρόνια, μετατρέπεται έτσι σε μια μοναδική μαρτυρία. Είναι η μοναδική σωζόμενη εικόνα μιας γυναίκας που αντιμετώπισε θηρία στη ρωμαϊκή αρένα.
Η ύπαρξή της αποδεικνύει ότι, τουλάχιστον μέχρι τον τρίτο αιώνα, υπήρχαν γυναίκες οι οποίες, με το μαστίγιο στο χέρι και γυμνό στήθος, κέρδιζαν το ψωμί τους —ή εξέτιαν μια ποινή— κυνηγώντας θηρία μπροστά στις κερκίδες του αμφιθεάτρου.