Χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται σε τεράστιες αίθουσες, απολαμβάνουν τοπικά εδέσματα, άφθονο κρασί και τραγουδούν όλοι μαζί παραδοσιακά γαλλικά τραγούδια.
Τα λεγόμενα banquets géants (γιγαντιαία γεύματα) γνωρίζουν μεγάλη επιτυχία στη Γαλλία, όμως έχουν βρεθεί στο επίκεντρο έντονης πολιτικής διαμάχης.
Ένα από τα πιο πρόσφατα γεύματα πραγματοποιήθηκε στην πόλη Κολμάρ της Αλσατίας και προσέλκυσε περίπου 3.500 άτομα. Τη διοργάνωση έχει η εταιρεία Le Canon Français, η οποία προσφέρει στους συμμετέχοντες ένα πλήρες γεύμα με τοπικές σπεσιαλιτέ, απεριόριστο κρασί και αρκετές ώρες ψυχαγωγίας προς 81 ευρώ.
Ωστόσο, το αριστερό κόμμα «Ανυπότακτη Γαλλία» (LFI) καταγγέλλει ότι πίσω από αυτά τα γεύματα κρύβεται μια πολιτική ατζέντα. Το LFI υποστηρίζει ότι διαθέτει στοιχεία για ρατσιστικά συνθήματα και για προσβολές προς εργαζομένους μεταναστευτικής καταγωγής. Επιπλέον, υποστηρίζει ότι η συχνή παρουσία χοιρινού στο μενού αποκλείει μουσουλμάνους και χορτοφάγους.
Το LFI συνδέει επίσης τις εκδηλώσεις με τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία Πιερ-Εντουάρ Στερέν, ο οποίος έχει επενδύσει στην εταιρεία και είναι γνωστός για τη στήριξή του σε δεξιές πολιτικές θέσεις, όπως ο περιορισμός της μετανάστευσης, η κατάργηση του δικαιώματος της άμβλωσης και η ενίσχυση της χριστιανικής ταυτότητας της Γαλλίας.
Η ευρωβουλευτής του LFI, Έμα Φουρό, θεωρεί ότι τα γεύματα αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου πολιτικού δικτύου που ευνοεί την άνοδο της Ακροδεξιάς.
Από την πλευρά τους, οι διοργανωτές απορρίπτουν κατηγορηματικά τις κατηγορίες. Ο συνιδρυτής της Le Canon Français, Πιερ-Αλεξάντρ ντε Μπουάς, τονίζει ότι στόχος τους είναι απλώς η αναβίωση μιας παλιάς γαλλικής παράδοσης που φέρνει τους ανθρώπους κοντά. Όπως λέει, σε μια εποχή όπου πολλοί περνούν τον χρόνο τους απομονωμένοι και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα γεύματα αυτά προσφέρουν μια ευκαιρία κοινωνικής επαφής και συντροφικότητας.
Παράλληλα, απορρίπτει τους ισχυρισμούς ότι τα γεύματα έχουν πολιτικό ή ιδεολογικό χαρακτήρα, απορρίπτοντας τις καταγγελίες για ρατσιστικά περιστατικά και χρήση ναζιστικών συμβόλων.
«Φυσικά δεν μπορούμε να ελέγξουμε τι σκέφτεται κάθε άνθρωπος που έρχεται. Και ίσως κάποιες φορές κάποιος μεθυσμένος να πει κάτι ανόητο. Όμως οι κανόνες μας είναι απολύτως σαφείς και περιγράφονται στον χάρτη αρχών, τον οποίο αποδέχεται κάθε συμμετέχων όταν αγοράζει εισιτήριο», λέει όπως μετέδωσε το BBC.
Πάντως η Φουρό του LFI συνεχίζει να χαρακτηρίζει τα γεύματα «οπισθοδρομικά – μια καρικατούρα». «Δεν αντιπροσωπεύουν τη σύγχρονη Γαλλία, η οποία είναι μια χώρα πλούσια στη διαφορετικότητά της», προσθέτει.
Παρά τις διαβεβαιώσεις των διοργανωτών, η πολιτική αντιπαράθεση συνεχίζεται. Σε ορισμένες πόλεις έχουν ήδη γίνει καταγγελίες και αστυνομικές έρευνες για τη συμπεριφορά ορισμένων συμμετεχόντων, ενώ το LFI επιχειρεί να πείσει τις τοπικές αρχές να μην επιτρέπουν τη διεξαγωγή τέτοιων εκδηλώσεων.