Οι αναβαθμίσεις που έφερε η Ferrari στην Βαρκελώνη ήταν άκρως επιτυχημένες. Και έπεται συνέχεια με τις δύο αναβαθμίσεις ADUO στον κινητήρα της SF-26. Η πρώτη εξ αυτών έρχεται στην Αυστρία.
Καιρό έχουμε να γράψουμε ότι ένα μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων της Ferrari δούλεψε αμέσως. Ειλικρινά, δεν θυμόμαστε και εάν το έχουμε γράψει ποτέ από το 2022.
Κι όμως είναι αλήθεια. Χωρίς μεγάλη διαφήμιση -επιτέλους- η Ferrari έφερε 8 νέα στοιχεία για την SF-26 στην Βαρκελώνη. Και το αποτέλεσμα δικαίωσε πλήρως την τεχνική ομάδα του Λοίκ Σερά. Το κόκκινο μονοθέσιο ήταν ικανό για την pole το Σάββατο. Θα πει κανείς ότι δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει αυτό και θα έχει δίκιο.
Ωστόσο η Ferrari δεν ήταν ανταγωνιστική μόνο το Σάββατο αλλά και την Κυριακή. Και μελετώντας τα γυρολόγια των Χάμιλτον και Λεκλέρ παρατηρούμε κάτι το οποίο δεν έχει προηγούμενο στο κοντινό παρελθόν. Η Ferrari διαχειρίστηκε καλύτερα από οποιοδήποτε άλλο μονοθέσιο τα Pirelli στα stints του αγώνα!
Μία από τις αδυναμίες του ιταλικού μονοθέσιου ήταν η μεγάλη φθορά που προκαλούσε στα ελαστικά του. Λογικά σκεπτόμενος κανείς θα έλεγε ότι στην Βαρκελώνη -ένα από τα πιο λαστιχοφάγα σιρκουί- οι Mercedes θα… κατάπιναν τις Ferrari στον αγώνα. Ωστόσο αυτό δεν συνέβη.
Από τη μία ήταν η εξαιρετική στρατηγική τριών pit-stops της Ferrari στον Χάμιλτον, που μείωσε την διάρκεια των stints. Αυτή, όμως, δεν είναι η πλήρης εικόνα. Μετά τις πρώτες στάσεις των Mercedes και Ferrari (οι οποίες έγιναν πολύ κοντά χρονικά) και οι τέσσερις οδηγοί τους βρέθηκαν με την σκληρή γόμα. Στο σημείο εκείνο τους καλύτερους χρόνους σημείωνε ο Λεκλέρ! Ο οποίος, μάλιστα, δεν είχε και καθαρό δρόμο μπροστά του όπως ο Ράσελ.
Αλλά και μετά το τελευταίο pit-stop του Χάμιλτον, ο Βρετανός κράτησε άνετα την διαφορά του από τις Mercedes. Δεν απειλήθηκε σε κανένα σημείο και έδειξε ότι θα μπορούσε να πιέσει κι άλλο εάν το επιθυμούσε. Πώς εξηγείται, λοιπόν, αυτή η δραματική βελτίωση του ιταλικού μονοθέσιου;
Το πακέτο αναβάθμισης που έφερε η Ferrari στη Βαρκελώνη ήταν εκτενές από κάθε άποψη. Καλύπτει σχεδόν κάθε αεροδυναμική περιοχή του SF-26, από μια αναθεωρημένη μπροστινή πτέρυγα και ανασχεδιασμένα πλαϊνά μέχρι ένα πλήρως αναθεωρημένο δάπεδο από την μπροστινή άκρη του μέχρι την έξοδο του διαχύτη.
Όλα τα παραπάνω δούλεψαν ακριβώς όπως είχαν υπολογίσει οι άνθρωποι της Ferrari. Αλλά υπήρχε και μία πιο… μυστική αναβάθμιση στο ιταλικό μονοθέσιο η οποία σχετιζόταν άμεσα με τα ελαστικά. Η Ferrari έφερε νέες ζάντες που παρέχονται από την BBS Japan και οι οποίες αποδείχθηκαν εξόχως σημαντικές σε ότι αφορά την διαχείριση των Pirelli.
Αυτές οι ζάντες ενσωματώνουν ειδικά εσωτερικά κανάλια εξαερισμού, με σχισμές ενσωματωμένες στα καλύμματα των τροχών που κατευθύνουν τη θερμότητα που παράγεται από το φρενάρισμα προς τα έξω με εξαιρετικά ελεγχόμενο τρόπο.
Το αποτέλεσμα είναι η απαγωγή της θερμότητας να διατηρεί τα πίσω ελαστικά εντός του βέλτιστου παραθύρου θερμοκρασίας λειτουργίας τους. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι τα οφέλη της γρήγορης προθέρμανσης των ελαστικών δεν χάνονται, ενώ ταυτόχρονα αποτρέπονται οι υπερβολικές αυξήσεις πίεσης των ελαστικών σε συνθήκες ακραίων θερμοκρασιών πίστας, όπως εκείνη των 52°C που καταγράφηκε στην άσφαλτο της Βαρκελώνης.
Σύμφωνα με αξιόπιστες πηγές το πακέτο της Βαρκελώνης δεν ήταν κάποια βεβιασμένη αντίδραση της Ferrari. Ήταν η προγραμματισμένη από καιρό συνέχεια του πακέτου που είχε φέρει η Scuderia στο Μαϊάμι. Με άλλα λόγια μπορεί το πακέτο του Μαϊάμι να μην έλαμψε. Εντούτοις προετοίμασε το έδαφος για το δεύτερο πακέτο αναβαθμίσεων στο οποίο φάνηκε ότι η Ferrari γνώριζε καλά που πήγαινε με την εξέλιξη της SF-26.
Την ίδια τακτική φαίνεται ότι θα ακολουθήσει η Ferrari και στις δύο αναβαθμίσεις ADUO που δικαιούται φέτος για τον κινητήρα της. Η πρώτη αναβάθμιση θα χρησιμοποιηθεί κατά πάσα πιθανότητα στην Αυστρία.
Αυτή δεν θα είναι τόσο ριζική καθώς ο Ενρίκο Γκουαλτιέρι επιθυμεί να διασφαλίσει πρώτα ότι δεν θα πληγεί η αξιοθαύμαστη αξιοπιστία της ιταλικής PU. Ωστόσο οι αλλαγές στον ICE σε συνδυασμό με νέα καύσιμα από την Shell αναμένεται ότι θα προσθέσουν τουλάχιστον 5 ίππους στην συνολική ισχύ της PU.
Στις επόμενες τρεις πίστες (Αυστρία, Αγγλία, Βέλγιο) ο κινητήρας είναι κρίσιμος για την επίτευξη ανταγωνιστικών χρόνων. Σε πρώτη φάση η Ferrari θέλει να μειώσει την ψαλίδα από τις κορυφαίες PU των RB Powertrains-Ford και Mercedes.
Το δεύτερο και μεγαλύτερο πακέτο αναβαθμίσεων του κινητήρα αναμένεται για την Μόντσα. Στον εντός έδρας αγώνα, η Ferrari έχει σχεδιάσει να εξαπολύσει την τελική της αντεπίθεση για το 2026. Φυσικά, οι υπόλοιπες ομάδες δεν θα καθίσουν με σταυρωμένα χέρια και θα φέρουν κι εκείνες τις δικές τους αναβαθμίσεις. Υπενθυμίζουμε ότι και η Mercedes δικαιούται μία αναβάθμιση στον κινητήρα της, αν και είναι άγνωστο το πότε θα την φέρει.
Όπως και να έχει, όμως, το πράγμα η Scuderia δείχνει ότι βαδίζει έπειτα από καιρό προς την σωστή κατεύθυνση σε έναν τομέα στον οποίον υστερούσε διαχρονικά. Εκείνον της εξέλιξης των μονοθέσιων της στη διάρκεια της σεζόν. Θα είναι αρκετή αυτή η βελτίωση ώστε οι Ιταλοί να διεκδικήσουν τα φετινά πρωταθλήματα; Η απάντηση στις πίστες…