Είκοσι χρόνια μετά τη θυσία του στο Αιγαίο, ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης «επέστρεψε» στη γειτονιά όπου μεγάλωσε, έπαιξε και ονειρεύτηκε ως παιδί. Ανάμεσα σε παιδικές φωνές, σημαίες και βαθιά συγκίνηση, η πόλη των Χανίων τίμησε τον ήρωα της Πολεμικής Αεροπορίας με τα αποκαλυπτήρια της προτομής του και τη μετονομασία του αθλητικού κέντρου της περιοχής σε «Κώστας Ηλιάκης», στον Κουμπέ μετατρέποντας έναν χώρο ζωής και χαράς σε διαρκές σύμβολο μνήμης και προσφοράς.
Την εκδήλωση διοργάνωσαν ο Δήμος Χανίων και Καρπάθου, σε συνεργασία με το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας, τιμώντας φέτος τη συμπλήρωση δύο δεκαετιών από την ηρωική απώλεια του Σμηναγού (Ι) Κώστα Ηλιάκη, ο οποίος έπεσε υπέρ πατρίδος κατά την εκτέλεση του καθήκοντος.
Η φετινή επέτειος – ορόσημο κορυφώθηκε με εκδηλώσεις, που πραγματοποιούνται στα Χανιά, την ιδιαίτερη πατρίδα του αθάνατου πιλότου μας, στο πλαίσιο συνδιοργάνωσης του Δήμου Χανίων με τον Δήμο Καρπάθου.
Στο Αθλητικό Κέντρο Κουμπέ, το οποίο, με απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου Χανίων, έχει μετονομαστεί επίσημα σε «Αθλητικό Κέντρο Κώστας Ηλιάκης», αποτελώντας έναν διαρκή τόπο μνήμης και τιμής για την ηρωική προσφορά του στην πατρίδα, τελέστηκε το μεσημέρι του Σαββάτου η επιμνημόσυνη δέηση, ενώ στη συνέχεια πραγματοποιήθηκαν τα αποκαλυπτήρια της προτομής του Σμηναγού, Κώστα Ηλιάκη. Η προτομή αποτελεί ευγενική προσφορά του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας.
Ομιλίες πραγματοποίησαν ο Δήμαρχος Χανίων, Παναγιώτης Σημανδηράκης, ο Δήμαρχος Καρπάθου, Μιχαήλ Φελλουζής, ο Αρχηγός Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, Αντιπτέραρχος (Ι) Δημοσθένης Γρηγοριάδης και εκ μέρους της Οικογένειας Ηλιάκη, ο γιος του ήρωα Σμηναγού, Γιάννης.
Κατά την διάρκεια της ομιλίας του ο δήμαρχος Χανίων, κ. Σημανδηράκης, τόνισε ότι η σημερινή τελετή δεν αφορά μόνο τη μνήμη ενός ανθρώπου, αλλά αποτελεί φόρο τιμής σε όλους όσοι θυσιάστηκαν υπερασπιζόμενοι την πατρίδα. Αναφέρθηκε στον χαρακτήρα και την πορεία του Ηλιάκη, υπογραμμίζοντας πως μεγάλωσε μέσα στην τοπική κοινωνία και επέλεξε συνειδητά έναν δρόμο ευθύνης, πειθαρχίας και προσφοράς.
Επισήμανε ότι η απώλειά του συνδέεται με τη διαρκή αποστολή και το καθήκον των Ενόπλων Δυνάμεων, ενώ έκανε ιδιαίτερη αναφορά σε όλους τους πεσόντες των σωμάτων ασφαλείας και των Ενόπλων Δυνάμεων. Παράλληλα, ανέφερε ότι ο Δήμος έχει ήδη τιμήσει τη μνήμη του δίνοντας το όνομά του στο αθλητικό κέντρο της περιοχής, όπου πλέον τοποθετήθηκε και η προτομή του, ως συμβολική επιστροφή του ήρωα στη γειτονιά όπου μεγάλωσε. Τέλος, υπογράμμισε τη σημασία της μνήμης για τις νεότερες γενιές, κάνοντας ιδιαίτερη αναφορά στα παιδιά του Σμηναγού, Γιάννη και Μαριλένα , τονίζοντας πως η παρουσία παιδιών στον χώρο δίνει βαθύτερο νόημα στη θυσία και συνδέει το παρελθόν με το μέλλον της κοινωνίας.
Ο δήμαρχος Καρπάθου, κ. Φελλουζής, μίλησε με έντονη συγκίνηση για τον δεσμό της Καρπάθου με τον ήρωα της Πολεμικής Αεροπορίας, καθώς στον ουρανό της Καρπάθου γράφτηκαν οι τελευταίες στιγμές της ζωής του. Τόνισε ότι ο Κώστας Ηλιάκης έχει πλέον περάσει στη συλλογική μνήμη ολόκληρης της Ελλάδας, όχι μόνο επειδή έπεσε εν ώρα καθήκοντος, αλλά γιατί στάθηκε μέχρι τέλους υπερασπιζόμενος την πατρίδα με αυταπάρνηση και θάρρος. Περιέγραψε τον Ηλιάκη ως έναν άνθρωπο με οικογένεια, όνειρα και αγάπη για τη ζωή, που όμως, όταν χρειάστηκε, έγινε «ασπίδα της Ελλάδας».
Παράλληλα, υπογράμμισε τον συμβολισμό της απόδοσης του ονόματός του στο αθλητικό κέντρο της γειτονιάς όπου μεγάλωσε, επισημαίνοντας ότι η προτομή του δεν αποτελεί απλώς ένα μνημείο, αλλά μια διαρκή υπενθύμιση των αξιών της ευθύνης, του καθήκοντος και της θυσίας. Κλείνοντας, συνέδεσε τη μνήμη του ήρωα με τις σημερινές εξελίξεις στο Αιγαίο, τονίζοντας ότι η Ελλάδα επιδιώκει την ειρήνη και τον διάλογο, αλλά παραμένει αταλάντευτη στην υπεράσπιση της εθνικής κυριαρχίας και των κυριαρχικών δικαιωμάτων της.
Ο Αρχηγός Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, Αντιπτέραρχος (Ι) Δημοσθένης Γρηγοριάδης, με λόγο βαθιά συγκινησιακό, τίμησε τη μνήμη του σμηναγού Κώστα Ηλιάκη, υπογραμμίζοντας ότι η θυσία του αποτελεί διαχρονικό σύμβολο καθήκοντος, ανδρείας και αφοσίωσης στην πατρίδα. Τόνισε πως ο Ηλιάκης δεν έπεσε απλώς εν ώρα αποστολής, αλλά ολοκλήρωσε μια πορεία ζωής απόλυτα δεμένη με το ήθος της Πολεμικής Αεροπορίας και την υπεράσπιση της εθνικής κυριαρχίας.
Αναφέρθηκε ιδιαίτερα στο παράδειγμά του προς τις νεότερες γενιές αεροπόρων, τονίζοντας ότι η μνήμη του λειτουργεί ως ζωντανός οδηγός αξιών: επαγγελματισμού, πειθαρχίας, αυταπάρνησης και ετοιμότητας για το ύψιστο καθήκον. Μίλησε για τον Ηλιάκη ως πρότυπο που εμπνέει καθημερινά όσους υπηρετούν στους ουρανούς του Αιγαίου. Τέλος, ο Αρχηγός ΓΕΑ επισήμανε ότι η θυσία του δεν ανήκει μόνο στο παρελθόν, αλλά παραμένει ενεργή παρακαταθήκη για το μέλλον της Πολεμικής Αεροπορίας και σύμβολο τιμής για ολόκληρο το έθνος.
Με λόγια βαθιάς συγκίνησης, ο γιος του ήρωα σμηναγού, Γιάννης Ηλιάκης, μίλησε όχι μόνο για έναν αεροπόρο που θυσιάστηκε για την πατρίδα, αλλά για τον πατέρα που αποτέλεσε πρότυπο ζωής και αξιών. Θυμήθηκε την αγάπη του για τον αθλητισμό και ιδιαίτερα για το βόλεϊ, ένα άθλημα που – όπως είπε – δίδαξε στον ίδιο τις αξίες της ομαδικότητας, της προσπάθειας και της δύναμης να «κοιτάς πάντα ψηλά».
Τόνισε πως η ονοματοδοσία του αθλητικού κέντρου δίνει πλέον στη μνήμη του πατέρα του μια ζωντανή παρουσία μέσα στην καθημερινότητα των παιδιών και της νεολαίας, εκεί όπου οι φωνές, οι αγώνες και τα όνειρα συνεχίζονται. Κλείνοντας, εξέφρασε την ευχή ο χώρος αυτός να μεγαλώνει όχι μόνο καλούς αθλητές, αλλά κυρίως ανθρώπους με ήθος, αλληλεγγύη και δύναμη ψυχής, όπως ο σμηναγός Ηλιάκης.
Η Υφυπουργός Μετανάστευσης και Ασύλου, Σέβη Βολουδάκη, εξήρε τη ζωή, την προσφορά και την αφοσίωση του σμηναγού Κώστα Ηλιάκη στην πατρίδα, χαρακτηρίζοντας τη θυσία του διαχρονικό σύμβολο γενναιότητας, καθήκοντος και αγάπης για την Ελλάδα. Τόνισε τη σημασία της τελετής και της προτομής ως πράξεις τιμής και μνήμης που θα εμπνέουν τις επόμενες γενιές, ενώ εξέφρασε τον σεβασμό του προς την οικογένειά του και τους συναδέλφους του στην Πολεμική Αεροπορία.