Με τεχνολογίες που θυμίζουν διαστημόπλοιο, οι μεγάλοι πεντακάθαροι χώροι, το φυσικό φως, ο καθαρός κλιματισμός, τα πελώρια τζάμια στους πύργους, σε κάνουν να ξεχνάς ότι περπατάς μέσα σε ένα μηχανικό κήτος.
Το Prince of Wales, το καμάρι του Βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού, με 1.600 άτομα πλήρωμα, έχει καταπλεύσει στη Σούδα για ανεφοδιασμό και αναψυχή πληρώματος λίγο πριν επιστρέψει στην Μ. Βρετανία, οκτώ μήνες μετά τον απόπλου του, για την επιχείρηση HIGHMAST 2025.
«Όσο περνάει ο καιρός, οι διάδρομοι στενεύουν» μας απάντησε γυναίκα μέλος του πληρώματος που είναι στο πλοίο εδώ και οκτώ μήνες, στην επισήμανσή μας ότι οι διάδρομοι είναι ιδιαίτερα ευρύχωροι. Αυτό είναι και το μακρύτερό της ταξίδι, όμως άλλα στελέχη του βασιλικού ναυτικού μπορούν να μείνουν εν πλω συνεχόμενα για 2, ή και 2,5 χρόνια.
Γι’ αυτό και το πλοίο πρέπει να θυμίζει μια πλωτή πολιτεία. Εστιατόρια, λέσχες αναψυχής, μπαρ, είναι μέρος της καθημερινής χαλάρωσης για το πλήρωμα που πλέον απαρτίζεται από σύγχρονους επαγγελματίες, με ειδική εκπαίδευση, ο καθένας στον τομέα του, καθώς το βασιλικό ναυτικό παραμένει ένας ελκυστικός εργοδότης, με καλές απολαβές και μεγάλες ευκαιρίες ανέλιξης.
«Οι γυναίκες αποτελούν πλέον το 12% στις ένοπλες δυνάμεις» όπως μας ενημέρωσε η υπεύθυνη της ξενάγησης.
Εκτός από 22 αεροσκάφη τύπου F-35, τα 280 μέτρα μήκος, τα υπερσύγχρονα δορυφορικά και ηλεκτρονικά συστήματα, το HMS Prince of Wales, κατέχει ένα ακόμα εντυπωσιακό ρεκόρ: Έχει τους μεγαλύτερους υαλοκαθαριστήρες σε όλο το ΝΑΤΟ όπως μας ενημερώνουν στην ξενάγηση στον πύργο ελέγχου της αεροπορίας, εκεί από όπου ο κυβερνήτης διοικεί την αεροπορική δύναμη του πλοίου: Εως και 36 μαχητικά αεροσκάφη F-35, καθώς και ελικόπτερα Chinook CH47, Apache AH64, Merlin HM2 και HC4, Wildcat HMA2 και AH1.
Από έναν ίδιο πύργο, λίγα μέτρα πιο μακρυά και από μια πανομοιότυπη κόκκινη πολυθρόνα, ο καπετάνιος του πλοίου είναι υπεύθυνος για την αποστολή.
Το πλοίο έχει στοιχίσει 3,2 δισ στους Βρετανούς φορολογούμενους και θεωρείται ένα από τα πιο ισχυρά πλοία που έχουν κατασκευαστεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στην διαχρονική φιλία και συνεργασία της Μ. Βρετανίας με την Ελλάδα αναφέρθηκε ο Βρετανός Πρέσβης, Matthew Lodge που ταξίδεψε από την Αθήνα για να επισκεφθεί το πλοίο. «Ως Μεγάλη Βρετανία και ως μέλος της συμμαχίας του ΝΑΤΟ, υπερασπιζόμαστε την ασφάλεια και την ελευθερία της ναυσιπλοϊας, τις αξίες της ελευθερίας και της δημοκρατίας» ανέφερε, διαπιστώνοντας ότι «η Κρήτη είναι ιδανική τοποθεσία» για μια στάση για ανεφοδιασμό και ανάπαυση πληρώματος ενώ αναφέρθηκε και στον κομβικό ρόλο της Σούδας για το ΝΑΤΟ.
Τους επιχειρησιακούς χάρτες της αποστολής παρουσίασε ο επικεφαλής της επιχείρησης, αρχιπλοίαρχος James Blackmore. Πρόκειται για μια φιλόδοξη οκτάμηνη αποστολή με επίκεντρο τον Ινδο-Ειρηνικό Ωκεανό.
Η 25χρονη Imogen White, μία από τις γυναίκες του πλοίου, βρίσκεται εκεί μόλις τρεις εβδομάδες ενώ υπηρετεί στο ναυτικό εδώ και 18 μήνες. Την ρωτάμε για το πώς επιβιώνει μια γυναίκα σε ένα τόσο ανδροκρατούμενο περιβάλλον:
«Το Βρετανικό Ναυτικό έχει εκσυχρονιστεί, στις μέρες μας αυτό που ενδιαφέρει είναι τα προσόντα σου, το τι μπορείς να προσφέρεις σε επαγγελματικό επίπεδο, όχι το φύλο σου.
Ίσως η κοινωνία είναι ακόμα πίσω στο θέμα των διακρίσεων όμως το Ναυτικό έχει προχωρημένη νοοτροπία, μας αντιμετωπίζει όλους ισότιμα. Στο ερώτημα για το πώς αντιμετωπίζεται από τους άνδρες στο πλοίο, απαντά ότι «με αντιμετωπίζουν με επαγγελματισμό και σέβονται τις γνώσεις και την εμπειρία μου, όπως κάνω και εγώ. Σίγουρα το περιβάλλον του πλοίου κυριαρχείται από άνδρες αλλά αυτό περνάει απαρητήρητο σε καθημερινή βάση».
Πάντως ομολογεί πως πρόκειται για ένα κουραστικό και απαιτητικό περιβάλλον, που όμως προσφέρει τεράστιες δυνατότητες ανέλιξης και αυτοβελτίωσης. «Επενδύουν σε σένα ως άτομο, ως ξεχωριστή προσωπικότητα. Νιώθεις ότι κάνεις κάτι χρήσιμο για το κοινωνικό σύνολο, ότι είσαι μέρος μιας μεγαλύτερης αποστολής» τονίζει η Imogen η οποία εργάζεται στην εφοδιαστική αλυσίδα του πλοίου. Όσο για την απόφασή της να υπηρετήσει στο Ναυτικό, αυτή πάρθηκε μετά την αποφοίτησή της από το πανεπιστήμιο, επειδή ήθελε να είναι «σημαντική στην κοινότητα».