Ο προτελευταίος αγώνας της σεζόν θα είναι η τελευταία ευκαιρία των Πιάστρι και Φερστάπεν ώστε να βελτιώσουν τη θέση τους έναντι του Νόρις; Θα τους βοηθήσουν οι ιδιαιτερότητες της Λοσάιλ;
Πριν περάσουμε στην ανάλυση των χθεσινών κατατακτήριων, καλό θα ήταν να σημειώσουμε μερικά πράγματα για τον σημερινό αγώνα.
Μπορεί οι McLaren να ξεκινούν στο 1-2 σήμερα, έχοντας τον Φερστάπεν πίσω τους. Αυτό ήταν το καλύτερο δυνατό σενάριο για την βρετανική ομάδα. Ωστόσο το κλείδωμα της πρώτης σειράς εκκίνησης δεν εγγυάται τη νίκη στην ομάδα του Ζακ Μπράουν. Και δεν αναφερόμαστε στην όποια επικινδυνότητα ενέχει η εκκίνηση στο Κατάρ.
Ας υποθέσουμε ότι οι Πιάστρι και Νόρις βγαίνουν από την πρώτη στροφή με την σειρά εκκίνησής τους. Τα δύσκολα για την McLaren θα έρθουν λίγο αργότερα. Συγκεκριμένα όταν θα πρέπει να εκτελέσουν οι μηχανικοί τα πρώτα pit-stops στα μονοθέσια.
Το undercut είναι πολύ ισχυρό στην Λοσάιλ. Και φυσικά προτεραιότητα θα έχει το μονοθέσιο που θα είναι στην πρωτοπορία μέχρι και πριν τον πρώτο ανεφοδιασμό ο οποίος εικάζουμε ότι θα γίνει πριν από τον 20ο γύρο του αγώνα.
Όχι μόνο επειδή η Pirelli έχει καθορίσει την μέγιστη διάρκεια του stint στους 25 γύρους. Είναι απαραίτητο για τις McLaren να μην επιτρέψουν το undercut στον Φερστάπεν. Όπως είδαμε και στο χθεσινό Sprint ο Ολλανδός και η Red Bull θα πάρουν όποια ρίσκα μπορούν για να κερδίσουν ή έστω να προβληματίσουν τις McLaren σήμερα.
Λογικά ο Φερστάπεν θα φέρει όσο νωρίτερα μπορεί το πρώτο του pit-stop. Το εάν αυτό θα τον βοηθήσει εξαρτάται από δύο παράγοντες. Ποια θα είναι η διαφορά του από την δεύτερη McLaren (καθώς και η διαφορά ανάμεσα στους Πιάστρι-Νόρις) στο σημείο εκείνο και πώς θα απαντήσει η McLaren.
Εάν υποθέσουμε ότι η McLaren θα είναι στο 1-2 κατά το πρώτο pit-stop του Φερστάπεν, τότε η λογική υπαγορεύει τον ανεφοδιασμό του προπορευόμενου μονοθέσιου και έπειτα του δεύτερου. Ωστόσο στην περίπτωση αυτή ο δεύτερος οδηγός θα πρέπει να κάνει pit-stop δύο γύρους μετά τον Φερστάπεν.
Αυτό μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για την εξέλιξη του αγώνα και του πρωταθλήματος. Ιδίως εάν στην δεύτερη θέση είναι ο Νόρις. Φυσικά η McLaren έχει ξεκάθαρο πλεονέκτημα στην Λοσάιλ έναντι των υπολοίπων. Εντούτοις η δεύτερη McLaren (πάντα θεωρώντας ότι δεν θα υπάρξει αλλαγή θέσεων στην εκκίνηση) θα πρέπει να ανοίξει διαφορά άνω των 5 δευτερολέπτων από τον Φερστάπεν μέσα σε 15-17 γύρους, ώστε να διασφαλίσει την παραμονή της μπροστά από τον Μαξ μετά το πρώτο pit-stop.
Αυτό στην πραγματικότητα είναι πιο δύσκολο από ότι ακούγεται. Ακόμη και για την φετινή McLaren υπάρχουν περιορισμοί. Κυρίως σε ότι αφορά την διαχείριση των Pirelli. Οι γόμες της ιταλικής εταιρίας χρειάζονται λίγους γύρους πιο ήπιας οδήγησης ώσπου να έρθουν στην σωστή θερμοκρασία. Για την Λοσάιλ αυτό το παράθυρο θα είναι μέχρι τον 5ο γύρο. Άρα οι McLaren θα πρέπει να έχουν μεταξύ τους διαφορά άνω των 2,5 δευτερολέπτων με το δεύτερο μονοθέσιο να απέχει περίπου 5 από τον Φερστάπεν.
Ή αλλιώς η δεύτερη McLaren να ρίχνει περίπου μισό δευτερόλεπτο ανά γύρο στον Μαξ. Δεν νομίζουμε ότι είναι τόσο εύκολο. Και εδώ προκύπτει το μεγάλο ερώτημα: Θα δώσει προτεραιότητα η McLaren στον Νόρις, ασχέτως του σε ποια θέση είναι; Ή θα κάνει το προφανές, να δώσει δηλαδή προτεραιότητα στον Πιάστρι εφόσον έχει την πρωτοπορία; Η απάντηση στην πίστα.
Φυσικά υπάρχει και η περίπτωση του pit-stop στον ίδιο γύρο για τους δύο οδηγούς της McLaren. Αυτό είναι ένα ακραίο σενάριο το οποίο μάλλον θα δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα από όσα θα λύσει. Αλλά στην φετινή F1 έχουμε δει τα πάντα μέχρι στιγμής, οπότε καλύτερα να μην αποκλείουμε τίποτε.
Όσκαρ Πιάστρι: Περιμέναμε τον Όσκαρ δυνατό στο Κατάρ. Και είδαμε για πρώτη φορά έπειτα από μήνες την καλή του εκδοχή. Ο Αυστραλός οδήγησε υπέροχα σε ένα σιρκουί που λατρεύει. Ήταν επιθετικός στις εισόδους των γρήγορων στροφών ενώ έκανε και τις απαραίτητες αλλαγές (κυρίως πιο σφιχτή γραμμή στην 4) μεταξύ Παρασκευής και Σαββάτου. Ο Όσκαρ επέστρεψε στις καλές εμφανίσεις. Ίσως, όμως, να είναι αργά πια.
Λάντο Νόρις: Ήταν πολύ κοντά στον Πιάστρι σε όλο το τριήμερο. Στις αρχές του Q3 έδειξε ικανός για την ανατροπή. Ωστόσο έκανε λάθος στην στροφή 2 κατά την τελευταία κρίσιμη προσπάθεια και αρκέστηκε στην δεύτερη θέση.
Μαξ Φερστάπεν: Η Red Bull ήταν καλύτερη το Σάββατο αλλά όχι καλή. Και πάλι ο Μαξ έπρεπε να παλέψει με υποστροφή εντός των γρήγορων στροφών (ότι χειρότερο) ενώ και οι αναπηδήσεις της RB21 δυσκόλευαν το έργο του περαιτέρω. Αλλά ο Μαξ είναι… Μαξ.
Mercedes: Η W16 είναι το δεύτερο ταχύτερο μονοθέσιο στο Κατάρ. Ωστόσο δεν μπόρεσε να πάρει το μέγιστο από τα μαλακά Pirelli στον έναν γρήγορο γύρο. Οι Ράσελ-Αντονέλι ξεκινούν στο 4-5 και ίσως να επηρεάσουν σε κάποιο βαθμό την εξέλιξη του αγώνα.
Γκασλί: Υπάρχουν μερικές πίστες στις οποίες ο Πιερ γίνεται… Σούπερ Πιερ. Η Λοσάιλ είναι μία εξ αυτών. Ο Γάλλος έσυρε την μη ανταγωνιστική Alpine μέσα στην πρώτη δεκάδα. Και μάλιστα με σχετική ευκολία!
Εξαιρετική εμφάνιση και για τον Σάινθ με την Williams να κάνει εξαιρετικές επιλογές στο σετάρισμα του μονοθέσιου της.
Λεκλέρ: Στον αντίποδα είχαμε την… τιτανομαχία του Σαρλ -όχι με κάποιον αντίπαλο- παρά με την SF-25. Η Ferrari ήταν τραγική από την αρχή του τριημέρου, ο Χάμιλτον στα αζήτητα (μάλλον σκέφτεται ήδη τις διακοπές του) και ο Λεκλέρ προσπαθεί με ακροβατικά να περισώσει ότι μπορεί. Η SF-25 τον… δάγκωσε βέβαια στην έξοδο της 15 κατά το Q3.
Ευτυχώς είμαστε στο Κατάρ και όχι σε κάποια πίστα με τοίχους κοντά στην διαδρομή. Ειδάλλως οι συνέπειες ενός τόσο βίαιου τετ-α-κε θα μπορούσαν να είναι τραγικές. Κατά τ’ άλλα η Ferrari έχει βελτιώσει το μονοθέσιο φέτος, σύμφωνα με τον Έλκαν. Θλιβερή κατάσταση…