Απομένουν 58 γύροι για την ολοκλήρωση της σεζόν αλλά και της τρέχουσας φόρμουλας κανονισμών. Πριν από αυτά, όμως, ο Μαξ Φερστάπεν φρόντισε να μας δώσει μία τελευταία μεγάλη παράσταση.
Μπορεί ο Ολλανδός να μην σημείωσε σε καμία από τις τρεις περιόδους ελεύθερων δοκιμών τον κορυφαίο χρόνο. Ωστόσο έδινε σε όλες την εντύπωση ότι βρισκόταν πολύ κοντά στην κορυφή.
Οι γρήγορες προσπάθειές του μέχρι και πριν το Q1 δεν ήταν οριακές, φαινόταν ότι ο Μαξ δεν πίεζε στο 100%. Επιπλέον και η προσομοίωση αγώνα που είχε κάνει στο FP2, αν και υστερούσε κατά 4 δέκατα ανά γύρο εκείνης του Νόρις, ήταν διπλάσια σε διάρκεια από του Βρετανού. Άρα με αναγωγή σε ίδιο αριθμό γύρων η Red Bull στα χέρια του Μαξ ήταν επικίνδυνα κοντά στις McLaren στα long runs.
Είκοσι τέσσερις ώρες αργότερα, σε μια πίστα στρωμένη, πια, με ελαστικό και την RB21 να έχει σεταριστεί στον βέλτιστο δυνατό βαθμό, ο Φερστάπεν ήταν σε δική του κλάση στον έναν γρήγορο γύρο. Και οι δύο γύροι που έκανε ο Ολλανδός στο Q3 ήταν αρκετά καλοί για την pole. Μάλιστα στην δεύτερη και ταχύτερη προσπάθειά του, ο Μαξ δεν χρησιμοποίησε καν το slpi-stream του Τσουνόντα στην πίσω ευθεία.
Κάπως έτσι, ο Φερστάπεν κλείνει το 2025 έχοντας 8 poles, τις περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον οδηγό φέτος. Ναι, ο Μαξ με αυτήν την δύστροπη RB21 -η οποία ήταν εκτός ρυθμού σχεδόν στο ένα τέταρτο των αγώνων φέτος- κατάφερε να πάρει περισσότερες pole positions από τους Νόρις (7) και Πιάστρι (6) που οδηγούν την πανίσχυρη MCL39. Το κατόρθωμα αυτό είναι από μόνο του αξιοθαύμαστο. Όχι ότι δεν ξέραμε ήδη ποιος είναι το… αφεντικό στην σημερινή F1.
Θεωρητικά η Yas Marina ταίριαζε γάντι στην MCL39. Μία πίστα η οποία διαθέτει σχεδόν όλων των ειδών τις στροφές θα έπρεπε να ανταμείψει το πιο ολοκληρωμένο μονοθέσιο πρωτίστως και έπειτα τον καλύτερο οδηγό. Και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η φετινή McLaren των Προδρόμου-Μάρσαλ και Χάουλντι είναι το καλύτερο αυτοκίνητο φέτος.
Ωστόσο πέρα απ0ό το δυναμικό του κάθε μονοθέσιου υπάρχουν κι άλλες παράμετροι που επηρεάζουν το τελικό αποτέλεσμα. Σίγουρα η McLaren επηρεάστηκε από την απόφαση της Pirelli να αυξήσει σε σχέση με πέρσι τις πιέσεις των ελαστικών για τον τελευταίο αγώνα της σεζόν. Η ιταλική εταιρία δήλωσε ότι πήρε την απόφαση αυτή ώστε να αποφευχθεί το graining των ελαστικών στον αγώνα.
Βέβαια το graining μπορεί να αποφευχθεί και μέσω σεταρίσματος ή διαχείρισης του σετ από τους οδηγούς. Ίσως η απόφαση της Pirelli να ήταν πιο συντηρητική από ότι θα περιμέναμε. Είναι κατανοητό, όμως, ότι οι Ιταλοί δεν θέλουν τα ελαστικά τους να καθορίσουν την έκβαση του πρωταθλήματος.
Βέβαια, η αύξηση των πιέσεων σημαίνει ότι τα ελαστικά θα είναι πιο ευαίσθητα σε πιθανή υπερθέρμανση κατά τη διάρκεια του αγώνα. Και ίσως αυτό οδήγησε την McLaren να κινηθεί επίσης συντηρητικά στο σετάρισμα της MCL39 αλλά και στην διαχείριση των σετ στο Q2.
Οι Νόρις και Πιάστρι πήραν δύο φρέσκα σετ στο Q2, ενώ στην πραγματικότητα δεν χρειάζονταν κάτι τέτοιο. Στο τέλος της δεύτερη περιόδου οι δύο οδηγοί ήταν στην πίστα σε περίπτωση που έπρεπε να κάνουν μία δεύτερη γρήγορη προσπάθεια. Εν τέλει αυτό δεν ήταν απαραίτητο και τα σετ τους δεν πιέστηκαν πολύ. Δεν ήταν, όμως, και φρέσκα όπως του Φερστάπεν για το Q3.
Βλέπετε ο Ολλανδός και η Red Bull είχαν αποφασίσει με περισσό θράσος να βγάλουν το Q2 με χρησιμοποιημένη μαλακή γόμα. Με τον Μαξ να είναι, μάλιστα, ταχύτερος όλων. Εδώ φαίνεται η διαφορά της «όλα ή τίποτα» προσέγγισης που έχουν οι Φερστάπεν-Red Bull από την πιο συντηρητική της McLaren.
Πιστεύουμε ότι ο τελευταίος αγώνας της χρονιάς θα είναι πρωτίστως στρατηγικής. Ο Φερστάπεν μπορεί να έχει τον ρυθμό για να ελέγξει τον αγώνα από την αρχή και να πάρει τη νίκη. Ωστόσο κάτι τέτοιο δεν τον εξυπηρετεί στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Ο Ολλανδός πρέπει να διασφαλίσει ότι ο Νόρις δεν θα τερματίσει στο podium. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορεί να καθορίσει άμεσα ο Μαξ. Μπορεί, όμως, να το επηρεάσει έμμεσα. Λογικά ο Φερστάπεν θα κάνει το πρώτο του stint -εφόσον κρατήσει την πρώτη θέση μετά την εκκίνηση- όσο πιο αργά μπορεί.
Υπάρχουν δύο λόγοι για αυτό. Από τη μία θα ελπίζει ότι έτσι θα καταστήσει τις McLaren ευάλωτες σε επιθέσεις των Ράσελ ( αν και ο Βολφ δήλωσε ότι δεν θα ήθελε η ομάδα του να επηρεάσει την έκβαση του πρωταθλήματος) και Λεκλέρ που ξεκινούν από την 4η και 5η θέση σήμερα. Από την άλλη θα φροντίσει να μην ανοίξουν πολύ οι διαφορές στο μέσο της κατάταξης. Πράγμα που θα σημαίνει ότι η McLaren δεν θα μπορεί να κάνει pit-stop νωρίς (πριν τον 20ο γύρο) με ένα από τα δύο μονοθέσια ώστε να πιέσει στρατηγικά τον Ολλανδό.
Λογικά ο αγώνας θα βγει με μία στάση και συνδυασμό μέσης (που θα πάρουν οι πρωτοπόροι για την εκκίνηση) και σκληρής γόμας. Εδώ, όμως, υπάρχει και μία μικρή αλλά σημαντική λεπτομέρεια. Ο Φερστάπεν έχει στη διάθεσή του δύο καινούργια σετ μέσης γόμας και ένα σκληρής ενώ οι οδηγοί των McLaren το αντίστροφο. Σε περίπτωση αυτοκινήτου ασφαλείας μετά τα pit-stops ο Ολλανδός θα έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των Νόρις και Πιάστρι.
Οι οδηγοί της McLaren σίγουρα θα θέλουν να αποφύγουν το ενδεχόμενο του να βρεθούν πίσω από τον 6ο Αλόνσο μετά από τις δικές τους στάσεις. Εάν κολλήσουν σε κίνηση τότε ο αγώνας τους κινδυνεύει να εκτροχιαστεί όπως εκείνος του Ισπανού στην ίδια πίστα πριν από 15 χρόνια.
Τότε, ο μηχανικός αγώνα του Αλόνσο δεν ήταν άλλος από τον σημερινό επικεφαλής της McLaren, Αντρέα Στέλα. Σίγουρα ο Ιταλός θα θέλει όσο τίποτε άλλο να πάρει την ρεβάνς σήμερα για εκείνο το χαμένο πρωτάθλημα.
Για να το πράξει αυτό, όμως, ίσως ο Στέλα χρειαστεί να λάβει δυσάρεστες αποφάσεις. Αποφάσεις τις οποίες δεν τολμούσε να λάβει από την αρχή της σεζόν. Πώς θα αντιδράσει η McLaren σε περίπτωση που χρειαστεί να θυσιάσει το μονοθέσιο του Πιάστρι για χάρη εκείνου του Νόρις;
Θα τολμήσει η βρετανική ομάδα να δώσει οδηγίες στον Πιάστρι; Και ακόμη και εάν το πράξει, θα συνεργαστεί ο Όσκαρ; Επειδή ο Αυστραλός σίγουρα θεωρεί ακόμη ότι έχει το δικαίωμα να παλέψει μέχρι τέλους για ένα πρωτάθλημα που έμοιαζε δικό του στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Και οπωσδήποτε το στρατόπεδο του Αυστραλού δεν είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένο από την διαχείριση της εσωτερικής μάχης από την McLaren φέτος.
Μπορεί η McLaren να δείχνει ότι έχει τα πάντα υπό έλεγχο σήμερα. Ωστόσο αυτό δεν πιστεύουμε ότι είναι και τόσο βέβαιο σύμφωνα με τα όσα έχουμε δει φέτος. Δέκα φορές στην ιστορία του σπορ έχει πάει το πρωτάθλημα στον τελευταίο αγώνα της σεζόν με τρεις ή περισσότερους διεκδικητές. Και τις περισσότερες φορές (4) κέρδισε το πρωτάθλημα ο οδηγός που είχε φτάσει δεύτερος στο φινάλε της σεζόν. Το 2025 αυτός είναι ο Μαξ Φερστάπεν.