Ο επικεφαλής της McLaren, Αντρέα Στέλα, ζητά αλλαγές στους κανονισμούς πριν τον εναρκτήριο αγώνα της Μελβούρνης, προειδοποιώντας για αυξημένη επικινδυνότητα στις εκκινήσεις.
Η εκκίνηση ενός Grand Prix είναι ιδιαίτερα σημαντική. Πρόκειται για μία από τις μεγάλες ευκαιρίες που έχει ένας οδηγός για προσπέρασμα στη διάρκεια του αγώνα.
Για τον λόγο αυτόν, όμως, είναι και αρκετά επικίνδυνη. Στην Μελβούρνη 22 μονοθέσια θα συνωστιστούν στην είσοδο της στροφής 1 για ένα καλύτερο πλασάρισμα πριν το τέλος του πρώτου γύρου. Αυτή είναι από μόνη της μια μεγάλη πρόκληση που απαιτεί πλήρη αυτοσυγκέντρωση και μεγάλη προσοχή από όλους τους πιλότους. Ωστόσο ο βαθμός δυσκολίας -και επικινδυνότητας κατ’ επέκταση- θα είναι σημαντικά αυξημένος το 2026.
Αυτό ισχυρίζεται τουλάχιστον ο επικεφαλής της πρωταθλήτριας McLaren, Αντρέα Στέλα. Ο Ιταλός προειδοποιεί ότι λόγω των νέων PU οι εκκινήσεις των GP ενδέχεται να εκτροχιαστούν πολύ εύκολα.
Βλέπετε μέχρι και πέρσι η εκκίνηση ήταν αρκετά εύκολη για τις PU. Οι οδηγοί μπορούσαν να ζητήσουν όλη την ενέργεια που χρειάζονταν από τις μπαταρίες χωρίς να φοβούνται ότι αυτές θα αδειάσουν έπειτα από τις πρώτες δύο-τρεις στροφές. Φρόντιζε για την τροφοδοσία τους ο ηλεκτροκινητήρας MGU-H που αντλούσε ενέργεια από την περιστροφή του turbo.
Αλλά από φέτος ο MGU-H θα απουσιάζει. Έτσι, για να δημιουργήσουν πίεση υπερπλήρωσης, οι οδηγοί θα πρέπει να ανεβάζουν τις στροφές του κινητήρα σε υψηλά επίπεδα για αρκετά δευτερόλεπτα πριν από τα φώτα εκκίνησης. Μικρά σφάλματα χρονισμού μπορεί να οδηγήσουν σε λανθασμένη εκκίνηση. Ή το αυτοκίνητο μπορεί να μην κινηθεί καν και να μεταβεί σε λειτουργία ant-stall. Κατά την έναρξη των δοκιμών στο τέλος της τελευταίας περιόδου της Παρασκευής στο Μπαχρέιν, τα μισά αυτοκίνητα απλώς σταμάτησαν όταν έσβησαν τα φώτα.
Αρκετοί επικεφαλής ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των Αντρέα Στέλα της McLaren και Αγιάο Κομάτσου της Haas, έχουν ήδη ζητήσει αλλαγές στη διαδικασία εκκίνησης. Μια πιθανότητα, για παράδειγμα, θα ήταν να επιμηκυνθεί ο χρόνος αναμονής πριν το σβήσιμο των πέντε κόκκινων φώτων, έτσι ώστε όλοι οι οδηγοί, ακόμη και αυτοί στο τέλος της εκκίνησης, να έχουν αρκετό χρόνο για να ολοκληρώσουν εγκαίρως την περίπλοκη διαδικασία για τη συσσώρευση πίεσης υπερπλήρωσης.
Το ζήτημα των εκκινήσεων αγώνων έχει απασχολήσει αρκετές φορές το παρελθόν. Η Ferrari είχε προειδοποιήσει νωρίς για προβλήματα που προκαλούνται από την αναγκαστική υπερφόρτιση του turbo. Δεδομένου ότι οι κανόνες δεν έχουν αλλάξει, οι Ιταλοί φέρονται να απάντησαν με ένα μικρότερο turbo που εκκινεί πιο γρήγορα. Το ερώτημα είναι αν η Ferrari θα συμφωνήσει σε περίπτωση που οι άλλοι θέλουν ξαφνικά νέους κανόνες.
Σύμφωνα με τον Στέλα, η πρόωρη επιβράδυνση των αυτοκινήτων, ακόμη και πριν από τις ζώνες πέδησης στο τέλος της ευθείας, αποτελεί επίσης πιθανό κίνδυνο. Εάν το μπροστινό αυτοκίνητο σηκώσει ξαφνικά το γκάζι ενώ το πίσω επιταχύνει πλήρως, μπορεί να προκληθούν οπίσθιες συγκρούσεις. Ο οδηγός του μπροστινού αυτοκινήτου μερικές φορές δεν μπορεί να αποφύγει αυτές τις καταστάσεις επειδή το λογισμικό διαχειρίζεται αυτόματα την κατανάλωση ενέργειας.
Για τον Στέλα, υπάρχει και μια τρίτη αιτία ανησυχίας. Ο Ιταλός ανέφερε ότι οι οδηγοί του δυσκολεύτηκαν να εκτελέσουν ελιγμούς προσπέρασης με τα νέα αυτοκίνητα κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ακόμη και όταν είχαν σημαντικό πλεονέκτημα ταχύτητας. Το DRS ανήκει στην ιστορία. Η ενεργή αεροδυναμική επιτρέπει πλέον σε όλα τα αυτοκίνητα να ισοπεδώνουν τα μπροστινά και πίσω φτερά τους σε ορισμένες ευθείες. Αυτό σημαίνει ότι το αυτοκίνητο μπροστά και το αυτοκίνητο πίσω έχουν σχεδόν την ίδια αντίσταση και απόδοση. Η λειτουργία overtake που εισήχθη μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να αντισταθμίσει το έλλειμμα DRS, καθώς συχνά υπάρχει απλώς έλλειψη ενέργειας.
Ο μόνος τρόπος για να γίνουν προσαρμογές της τελευταίας στιγμής θα ήταν στη συνεδρίαση της Επιτροπής της Φόρμουλα 1, όπου οι ομάδες, μαζί με τη FIA και τον κάτοχο των δικαιωμάτων FOM, μπορούν να σχηματίσουν τις απαραίτητες πλειοψηφίες για νέες προτάσεις κανόνων. Η επόμενη συνάντηση έχει προγραμματιστεί για την επόμενη Τετάρτη (18 Φεβρουαρίου) στο Μπαχρέιν.