Οι φίλοι του σπορ περιμένουν με αγωνία τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στην Μελβούρνη. Ωστόσο δεν είναι σίγουρο ακόμη το εάν θα δούμε εκεί 22 οδηγούς στο όριο ή 22 διαχειριστές ενέργειας.
Είναι αλήθεια ότι έχουμε λιγότερη κάθετη δύναμη, αλλά πρέπει να καταλάβουμε πού τελειώνει η πρόσφυση και πώς να την χρησιμοποιήσουμε καλύτερα. Πολλοί παράγοντες εξακολουθούν να βρίσκονται υπό τον έλεγχό μας. Απλώς η αίσθηση είναι λίγο διαφορετική. Όλα είναι ακόμα καινούργια. Μου αρέσει περισσότερο να οδηγώ αυτά τα αυτοκίνητα. Αν το αυτοκίνητο αρχίσει να γλιστράει, είναι πιο εύκολο να το πιάσεις. Τα παλιά αυτοκίνητα ήταν πιο νευρικά
Ο τρόπος απόδοσης της ηλεκτρικής ενέργειας από τις νέες PU διχάζει συμμετέχοντες και οπαδούς. Κάποιοι θεωρούν ότι θέτει μία νέα πρόκληση στους καλύτερους οδηγούς του πλανήτη. Άλλοι πιστεύουν ότι τους υποβιβάζει σε απλούς διαχειριστές ενέργειας.
Έπειτα από 11 ημέρες χειμερινών δοκιμών οι οδηγοί έχουν μια καλύτερη εικόνα της πραγματικότητας που θα αντιμετωπίσουν το 2026. Μπορεί τα νέα μονοθέσια από άποψη απόλυτου ρυθμού να έχουν πιάσει τους στόχους της FIA (2,5 περίπου δευτερόλεπτα ανά γύρο αργότερα από τα περσινά στον γύρο του Μπαχρέιν) αλλά ο τρόπος οδήγησής τους θα είναι ριζικά διαφορετικός σε σχέση με εκείνα του 2025.
Και αυτό δεν οφείλεται μόνο στα ενεργά αεροδυναμικά βοηθήματα και στα νέα, στενότερα ελαστικά της PIrelli. Όλα δείχνουν ότι θα είναι οι νέες PU εκείνες που θα καθορίσουν τον νέο τρόπο οδήγησης στην F1. Στις μονάδες ισχύος το 50% περίπου της συνολικής ισχύος θα προέρχεται από τον MGU-K ενώ ο κινητήρας εσωτερικής καύσεως θα λειτουργεί με καύσιμα νέου τύπου τα οποία θα έχουν κατά 65% μειωμένες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου.
Η μεγαλύτερη πρόκληση, όμως, αφορά στην λειτουργία της μπαταρίας. Η χωρητικότητά της θα αρκεί μόνο για την μισή περίπου ενέργεια που θα αντλείται από τον MGU-K στην διάρκεια του γύρου. Και ο μοναδικός ηλεκτροκινητήρας θα μπορεί να αντλεί ενέργεια μόνο στη φάση του φρεναρίσματος ή απορροφώντας ενέργεια (και καύσιμα κατά συνέπεια) από τον κινητήρα εσωτερικής. Μία εξίσωση ιδιαίτερα περίπλοκη για μηχανικούς αλλά και για τους οδηγούς.
Οι οδηγοί, λοιπόν, θα πρέπει να είναι πολύ φειδωλοί με την χρήση της μπαταρίας. Ακόμη και στις κατατακτήριες δοκιμές. Σημαίνει αυτό ότι ο ρόλος τους υποβαθμίζεται το 2026;
Ο Φερνάντο Αλόνσο θεωρεί πώς ναι. «Οι στροφές υψηλής ταχύτητας δεν αποτελούν πλέον τόσο μεγάλη πρόκληση. Πρέπει να το παραδεχτείς αυτό. Υπάρχουν επίσης στροφές, όπως η 10 και η 12 εδώ στο Μπαχρέιν, όπου αποφασίζεις να οδηγήσεις σκόπιμα πιο αργά και να εξοικονομήσεις ενέργεια για τις ευθείες» σημείωσε ο Ισπανός.
Ο δύο φορές πρωταθλητής καταλήγει σε ένα καταδικαστικό συμπέρασμα: «Αυτό σημαίνει ότι οι ικανότητες ενός οδηγού μετράνε πλέον λιγότερο. Σε ορισμένες στροφές, απλώς οδηγείς όσο πιο γρήγορα σου επιτρέπει η ενεργειακή κατάσταση. Αυτή είναι μια διαφορετική F1».
Ο Φερστάπεν έχει δηλώσει επίσης ότι δεν έχει γοητευτεί από τα νέα μονοθέσια τα οποία χαρακτήρισε Formula e σε στεροειδή! Επιπλέον ο Ολλανδός πιστεύει ότι τα νέα μονοθέσια θα είναι πολύ λιγότερο διασκεδαστικά στην οδήγησή τους λόγω της μειωμένης πρόσφυσης από αεροδυναμική και ελαστικά.
«Ακόμα παλεύεις για πρόσφυση. Οδηγείς στο όριο των διαθέσιμων. Δυστυχώς, αυτό δεν είναι πολύ μεγάλο αυτή τη στιγμή. Έχουμε σημαντικά λιγότερη κάθετη δύναμη. Ούτε τα νέα ελαστικά σου προσφέρουν μεγάλη πρόσφυση. Σε αυτή την πίστα, είναι ιδιαίτερα άσχημα τα πράγματα από άποψη αίσθησης, επειδή η άσφαλτος είναι πολύ τραχιά» δήλωσε ο Μαξ μετά το Μπαχρέιν.
Ο Λιούις Χάμιλτον είχε ταχθεί κι εκείνος ενάντια των νέων μονοθέσιων. Ωστόσο έπειτα από το Μπαχρέιν (και ίσως και λόγω της καλής εικόνας που έδειξε η Ferrari εκεί) ο Βρετανός άλλαξε άποψη.
Πιο συγκαταβατικός με τις αλλαγές παρουσιάζεται και ο Τζορτζ Ράσελ. «Προσπαθείς πάντα να οδηγείς με τέτοιο τρόπο ώστε να φρενάρεις όσο το δυνατόν πιο αργά, να επιταχύνεις και να περνάς τις στροφές όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. Αυτό θα είναι διαφορετικό τώρα» παραδέχεται ο Βρετανός.
«Το στυλ οδήγησης θα είναι σημαντικά διαφορετικό από αυτό που είχαμε πρόσφατα», επιβεβαίωσε ο οδηγός της Mercedes. «Πρέπει να διατηρείς τον υπερσυμπιεστή σε συνεχή λειτουργία, ώστε ο κινητήρας εσωτερικής καύσης να παράγει ενέργεια» σημειώνει.
Αλλά σύμφωνα με τον Ράσελ αυτό δεν θα έπρεπε να εκπλήσσει τους οδηγούς. «Πάντα υπήρχαν περίοδοι στη Φόρμουλα 1 όπου ο χειρισμός των μονοθέσιων άλλαζε» υπογράμμισε ο Τζορτζ. Σίγουρα, βέβαια, το να θεωρείσαι φαβορί για το φετινό πρωτάθλημα βοηθάει και στο να έχει μια πιο θετική ματιά στα νέα μονοθέσια.