Η Εθνική Πόλο Ανδρών, παίζοντας με παίκτη λιγότερο στο τελευταίο τρίλεπτο, επικράτησε 11-10 της Κροατίας, στο 3ο και τελευταίο ματς του ομίλου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Πόλο του Βελιγραδίου και κατέκτησε την πρώτη θέση ολοκληρώνοντας την Α’ Φάση με το απόλυτο 3/3 νικών.
Σε ένα ματς που εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ, η «γαλανόλευκη» έδειξε χαρακτήρα και τεράστια ψυχραιμία, ακόμη και όταν βρέθηκε να αγωνίζεται με παίκτη λιγότερο μετά την αποβολή χωρίς αντικατάσταση του Γενηδουνιά στο τέλος. Ο Γκιουβέτσης αποτέλεσε ξανά σημείο αναφοράς στην επίθεση με μεγάλα γκολ, ο Αργυρόπουλος πραγματοποίησε εμφάνιση παγκόσμιας κλάσης, ενώ ο Τζωρτζάτος απέκρουσε τα πάντα στο φινάλε.
Όλοι οι διεθνείς πρόσφεραν ενέργεια, μπλοκ και αποφασιστικότητα, υπογράφοντας μια νίκη που αλλάζει τα δεδομένα της διοργάνωσης. Το νέο φορμάτ, που μεταφέρει τα αποτελέσματα στη Β’ Φάση, κάνει το αποτέλεσμα ακόμη πιο πολύτιμο, καθώς η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου μπαίνει στους αγώνες με Ιταλία, Ρουμανία και Τουρκία με τεράστιο προβάδισμα για την πρόκριση στα ημιτελικά και φέρνει το όνειρο ενός ευρωπαϊκού μεταλλίου πιο κοντά από ποτέ.
Η Ελλάδα δείχνει έτοιμη να σπάσει μία μεγάλη «κατάρα», που τη θέλει να μην έχει κερδίσει μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, ενώ η νίκη απέναντι στην Κροατία, ήταν η πρώτη της στον θεσμό μετά από πέντε σερί ανεπιτυχείς προσπάθειες.
Τα αποτελέσματα της 3ης αγωνιστικής στον Β’ Όμιλο
Με τέρμα του Χαρκόφ από πλάγια θέση άρχισε το σπουδαίο παιχνίδι, με τον Γκιουβέτση να «απαντάει» άμεσα. Ο παίκτης του Παναθηναϊκού ισοφάρισε στην επόμενη επίθεση σε 1-1 και λίγο αργότερα έκανε το 2-1 μετά από συνεργασία με τον Παπαναστασίου και πάσα έτοιμο γκολ.
Η Εθνική συνέχισε να βγάζει μεγάλες άμυνες και με τον Σκουμπάκη πήρε αέρα δύο τερμάτων. Ο Έλληνας φουνταριστός σηκώθηκε ψηλότερα από όλους και με όμορφο τελείωμα έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Μπίγιατς για το 3-1.
Το 3-2 της πρώτης περιόδου έκανε ο Μπίλιτς με σουτ από την περιφέρεια, με τον Κροάτη διεθνή να μην συγχωρεί και να τιμωρεί την αργή ελληνική αμυντική μετάβαση.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο τα «γαλανόλευκα» μπλοκ έπιασαν δουλειά για να διατηρήσουν το 3-2, με τον Γκιουβέτση να πετυχαίνει το τρίτο του γκολ από τα αριστερά για το 4-2.
Οι τυπικά φιλοξενούμενοι μείωσαν προς το τέλος της περιόδου, με τον Χάρκοφ να σημειώνει το δεύτερό του τέρμα στον αγώνα.
Ο παίκτης της Κροατίας δεν αστόχησε από το σημείο του πέναλτι και νίκησε τον Τζωρτζάτο ξανά μετά από οκτώ λεπτά.
Το 5-3, με το οποίο έκλεισε το πρώτο μέρος, έκανε ο Πούρος με βολίδα στο φινάλε του χρόνου επίθεσης της Εθνικής.
Με τέρμα για την Ελλάδα άρχισε το δεύτερο μέρος. Η Εθνική μας κέρδισε πέναλτι, ο Παπαναστασίου το εκτέλεσε εξαιρετικά και έκανε το 6-3.
Από εκείνο το σημείο και για τα επόμενα τέσσερα λεπτά έπεσε μπλακ άουτ στην επίθεση της Εθνικής, ενώ δεν έλειψαν και τα λάθη στην άμυνα.
Αυτό επέτρεψε στην Κροατία να ισοφαρίσει σε 6-6. Ο Μπούτιτς μέσα σε λιγότερο από 30” πέτυχε δύο σερί γκολ για το 6-5, ενώ το σκορ στην ισοπαλία έφερε ο Φάτοβιτς με σουτ που πέρασε κάτω από το αριστερό χέρι του Τζωρτζάτου.
Ο Έλληνας τερματοφύλακας κράτησε όρθιο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα με απίθανη επέμβαση στο σουτ του Χάρκοφ και στη συνέχεια ο Αργυρόπουλος κεραυνοβόλησε τον Μπίγιατς για το 7-6.
Ωστόσο, ο Φάτοβιτς βρήκε ελάχιστο κενό και με γκολ κλάσης έκανε το 7-7.
Παρόλα αυτά, ο Αργυρόπουλος το είχε πάρει προσωπικά και με υπέροχο σουτ από την περιφέρεια μετά από γρήγορη κυκλοφορία της μπάλας, έβαλε ξανά σε θέση οδηγού το σύνολο του Βλάχου με 8-7, το οποίο ήταν και το σκορ της τρίτου οκταλέπτου.
Το τελευταίο οκτάλεπτο ξεκίνησε με την Ελλάδα να βρίσκει ξανά λύση από τον Στέλιο Αργυρόπουλο, ο οποίος σημείωσε το τρίτο συνεχόμενο προσωπικό του τέρμα και ανέβασε το σκορ στο 9-7, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά την κλάση του. Οι Κροάτες, όμως, απάντησαν άμεσα. Εκμεταλλεύτηκαν τον παίκτη παραπάνω και με τον Μπούριτς μείωσαν σε 9-8, μένοντας κοντά στο σκορ.
Η Εθνική ωστόσο, είχε ξανά τον τρόπο να αντιδράσει. Ο αρχηγός πήρε την κατάσταση στα χέρια του και με ένα καθοριστικό γκολ έκανε το 10-8, δίνοντας ξανά «μαξιλαράκι» ασφαλείας. Η Ελλάδα έβγαλε τεράστια ψυχή στην άμυνα, με συνεχόμενα μπλοκ και σωστές τοποθετήσεις.
Όμως, μια δύσκολη φάση έφερε τα πάνω-κάτω. Ο Γενηδουνιάς αποβλήθηκε χωρίς αντικατάσταση, καθώς οι διαιτητές έκριναν ότι υπήρξε χτύπημα στον Ζούβελα, παρότι ο Κροάτης φαίνεται να του πιάνει το πόδι στην αρχή της φάσης. Η Κροατία κέρδισε πέναλτι και ο Φάτοβιτς ευστόχησε, μειώνοντας σε 10-9.
Και εκεί που το ματς έμοιαζε να γέρνει, ο Στέλιος Αργυρόπουλος υπέγραψε μια ακόμη στιγμή μαγείας. Με γυρισμένη την πλάτη, εξαπέλυσε ένα απίθανο σουτ που άφησε τον Μπίγιατς άγαλμα, γράφοντας το 11-9 και ξεσηκώνοντας την ελληνική αποστολή.
Η Κροατία δεν τα παράτησε. Ο Ζούβελα μείωσε ξανά σε 11-10, βάζοντας πίεση στα τελευταία λεπτά.
Εκεί, όμως, μίλησε ο άνθρωπος της τελευταίας γραμμής. Ο τερματοφύλακας Τζωρτζάτος πραγματοποίησε δύο τεράστιες επεμβάσεις, κρατώντας όρθια την Ελλάδα στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνα. Στα τελευταία δευτερόλεπτα, οι διαιτητές έδωσαν στην Κροατία επτά επιπλέον δευτερόλεπτα επίθεσης, παρά το γεγονός ότι είχε ήδη ολοκληρωθεί η φάση, δημιουργώντας φινάλε-θρίλερ.
Όμως η ελληνική άμυνα άντεξε και η κόρνα της λήξης βρήκε την Εθνική νικήτρια, σε ένα από τα πιο δραματικά φινάλε της διοργάνωσης.
Τα οκτάλεπτα: 3-2, 2-1, 3-4, 3-3
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδιουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 3, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος 1
Κροατία (Ίβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ, Λάζιτς, Μπούκιτς, Βουκίτσεβιτς, Ζούβελα 1, Βρίλιτς 1, Μπούτιτς 2, Χάρκοφ 2, Μάρτσελιτς, Κρίζιτς, Μπάσιτς