Μια σπάνια και συγκινητική ματιά στην οικογενειακή στοργή της αρχαιότητας ήρθε στο φως στο Πα-ντε-Καλαί της Γαλλίας, όπου οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τον τάφο ενός παιδιού του 1ου αιώνα.
Το πήλινο αγαλματίδιο (τερακότα) που βρέθηκε στον τάφο του παιδιού, το οποίο πιθανώς αναπαριστά τους γονείς του. Πηγή: S. Lancelot, Inrap
«Ένα φιλί από τους γονείς για την αιωνιότητα » – Μια συγκλονιστική ανακάλυψη σε παιδικό τάφο 2.000 ετών
Η ανακάλυψη αυτή, που πλαισιώνεται από έναν τεράστιο οικισμό εκατοντάδων αρχαιολογικών δομών, ξεχωρίζει για ένα μοναδικό εύρημα: ένα πήλινο ειδώλιο που απεικονίζει δύο μορφές σε έναν τρυφερό εναγκαλισμό, μεταφέροντας το διαχρονικό μήνυμα της αγάπης των γονέων μέσα από το πέρασμα των αιώνων.
Οι αρχαιολογικές ανασκαφές στο Ruyaulcourt, στον γαλλικό νομό Πα-ντε-Καλαί, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν σε ένα ύψωμα που περιβάλλεται από δύο ξηρές κοιλάδες —η μία εκ των οποίων καταλαμβάνεται σήμερα από το Canal du Nord και η άλλη από μια επαρχιακή οδό— κατέστησαν δυνατό να τεκμηριωθούν, σε μια έκταση 13.2 εκκαθαρισμένων εκταρίων, συνολικά 804 αρχαιολογικές δομές.
Πρόκειται κυρίως για τάφρους και λάκκους, των οποίων η κατανομή αποκαλύπτει χαμηλή έως μέση πυκνότητα. Οι εργασίες εντόπισαν δύο κύριους πυρήνες κατοίκησης: έναν στα βορειοανατολικά και έναν άλλο στα νοτιοδυτικά, περίπου στο κέντρο της ανασκαμμένης επιφάνειας.
Από την εποχή του Χαλκού στην περίοδο La Tène: Η εξέλιξη του οικισμού
Αν και οι παλαιότερες ενδείξεις ανθρώπινης παρουσίας στην τοποθεσία χρονολογούνται από την Ύστερη Εποχή του Χαλκού (πολιτισμός Hallstatt), οι αρχαιότερες οργανωμένες εγκαταστάσεις αντιστοιχούν στην περίοδο La Tène, μεταξύ 400 και 30 π.Χ. Στην περιοχή της ανασκαφής ήρθαν στο φως αρκετοί περίβολοι με διαφορετικές διατάξεις:
Εκείνοι που αντιστοιχούν στην Πρώιμη και Μέση περίοδο La Tène (400–180 π.Χ.) εμφανίζουν κυρίως καμπυλόγραμμα σχήματα ή σχήμα συνδετήρα, ενώ εκείνοι που χρονολογούνται στη Μέση και Ύστερη περίοδο La Tène (180–30 π.Χ.) υιοθετούν μια πιο τετράπλευρη διάταξη.
Τα κατάλοιπα που διατηρούνται στο εσωτερικό αυτών των περιβόλων είναι λιγοστά λόγω της έντονης διάβρωσης του εδάφους.
Παρά την ανακάλυψη ορισμένων σιτοβολών που στηρίζονταν σε τέσσερις πασσάλους, καθώς και ομάδων από οπές πασσάλων και λάκκους, οι περισσότερες δομές που διασώθηκαν από αυτή την περίοδο είναι εκείνες με μεγαλύτερο βάθος, ιδιαίτερα τα σιλό που χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση των καλλιεργειών. Αυτές οι μονάδες παρουσιάζουν αξιοσημείωτες διαστάσεις, με μέση διάμετρο δύο μέτρων και βάθος που φτάνει το ενάμισι μέτρο.
Γενική άποψη της ανασκαφής στο Ruyaulcourt. Πηγή: F. Audouit – Inrap
Από τις αποθήκες τροφίμων στις πρώιμες «χωματερές» της Ιστορίας
Τα σιλό, που αρχικά χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση τροφίμων, επαναχρησιμοποιήθηκαν αργότερα ως λάκκοι οικιακών απορριμμάτων, περιέχοντας υπολείμματα κεραμικής, ζωικά κατάλοιπα και instrumentum — μια κατηγορία που περιλαμβάνει χρηστικά αντικείμενα συνδεδεμένα με βιοτεχνικές δραστηριότητες, την προσωπική φροντίδα ή τελετουργικές πρακτικές.
Το σύνολο των τεκμηριωμένων στοιχείων -περίβολοι, σιλό, λάκκοι, αποθέσεις απορριμμάτων και αντικείμενα που συνδέονται με οικιακές δραστηριότητες- υποδεικνύει μικρές αγροτικές μονάδες, των οποίων οι οικιστικές δομές, επειδή ήταν λιγότερο βαθιά αγκυρωμένες στο γεωλογικό υπόστρωμα, παρουσιάζουν σημαντικά χειρότερη κατάσταση διατήρησης.
Ένας από τους τάφους περιείχε τα απομεινάρια μιας άμαξας. Πηγή: I. Gaudry, Inrap
Στον βορειοανατολικό τομέα της ανασκαφής, χαράχθηκε ένας δρόμος με προσανατολισμό προς τη γραμμή απορροής που βρίσκεται βορειοδυτικά των περιβόλων Α και Β.
Πενήντα μέτρα ανατολικά των τελευταίων, η παρουσία αρκετών καταλοίπων από τάφρους θεμελίωσης και ασβεστολιθικών όγκων υποδηλώνει την ύπαρξη ενός κτιρίου σε κακή κατάσταση διατήρησης.
Αρκετοί μεγάλοι λάκκοι που βρίσκονται κοντά σε αυτή τη δομή απέδωσαν θραύσματα από ψαμμιτικές μυλόπετρες, γεγονός που μαρτυρά δραστηριότητες άλεσης, συμπεριλαμβανομένης της ταυτοποίησης μιας μυλόπετρας που κινούνταν από ζώα, η οποία πιθανώς χρησιμοποιούνταν για την προετοιμασία ζωοτροφών.
Στις αρχές του 1ου αιώνα μ.Χ., πραγματοποιήθηκε μια αναδιοργάνωση των χώρων στο νοτιοδυτικό τμήμα της τοποθεσίας: ο περίβολος Ι επεκτάθηκε και ομαλοποιήθηκε μέσω της προσθήκης πιο ευθύγραμμων τάφρων, ενώ οι περίβολοι που αντιστοιχούσαν στη Μέση και Ύστερη περίοδο La Tène εγκαταλείφθηκαν υπέρ αρκετών ελαφρώς μετατοπισμένων τετράπλευρων περιβόλων, καταδεικνύοντας μια πύκνωση της κατοίκησης.
Για άλλη μια φορά, ο εντοπισμός των κτιρίων είναι περιορισμένος. Παρόλα αυτά, η ποσότητα και η ποικιλία του υλικού που ανακτήθηκε —κεραμικά, tegulae (ρωμαϊκά κεραμίδια) και instrumentum— υποδηλώνουν την ύπαρξη κατοίκησης στην περιοχή.
Στο κέντρο του περιβόλου F, η παρουσία ενός υπογείου, που ίσως ανήκε σε κτίριο κατοικίας, και ενός πηγαδιού με ξύλινη επένδυση σε κοντινή απόσταση ενισχύουν αυτή την υπόθεση.
Το υπόγειο, εξοπλισμένο με κάθετα τοιχώματα και περίπου δέκα περιμετρικές οπές πασσάλων για τη στήριξη της δομής του, απέδωσε διάφορα μεταλλικά αντικείμενα, μεταξύ των οποίων νομίσματα και ένα εξάρτημα επίπλου που απεικονίζει το πρόσωπο μιας Γοργόνας ή Μέδουσας.
Ένας άλλος από τους τάφους περιείχε ένα μαργαριταρένιο κολιέ (σε πρώτο πλάνο). Πηγή: F. Simon – Inrap
Στην ανατολική γωνία του ίδιου περιβόλου F, ένας λάκκος απέδωσε μεταλλικά κατάλοιπα που ενδέχεται να προέρχονται από το σώμα μιας άμαξας.
Επιπλέον, ανακαλύφθηκαν αρκετές μεγάλες ανασκαμμένες δομές με επίπεδο πυθμένα, οι οποίες στερούνταν οπών για πασσάλους και στηρίζονταν σε δοκούς που έχουν πλέον εξαφανιστεί.
Πιθανότατα αντιστοιχούν σε ημι-υπόγεια κτίρια που χρησιμοποιούνταν ως αγροτικές εγκαταστάσεις. Το υλικό που ανακτήθηκε σε αυτά τα πλαίσια περιλαμβάνει μια πλήμνη τροχού, διάφορα μεταλλικά αντικείμενα όπως ένα τηγάνι τύπου patella, έναν ζυγό ακριβείας, μια πλάκα κλειδαριάς και νομίσματα.
Στα βορειοανατολικά της ανασκαμμένης περιοχής εντοπίστηκαν δύο οργανωμένες ταφικές ομάδες που χρονολογούνται στον 1ο αιώνα μ.Χ., ενώ στα νοτιοδυτικά τα κατάλοιπα αυτού του είδους εμφανίζονται πιο διάσπαρτα ανάμεσα στους περιβόλους. Η πρώτη ταφική ομάδα, που βρίσκεται στον βορειοανατολικό τομέα, αποτελείται από οκτώ τάφους ευθυγραμμισμένους κατά μήκος του δρόμου.
Ένας από αυτούς περιείχε τα ανθρώπινα κατάλοιπα ενός παιδιού κάτω των δύο ετών, ανάμεσα στα αφιερώματα του οποίου βρέθηκε ένα πήλινο ειδώλιο που αναπαριστά ένα ζευγάρι να αγκαλιάζεται και να φιλιέται.
Το αγαλματίδιο θα μπορούσε να συμβολίζει τους γονείς που συνοδεύουν τον μικρό νεκρό στο τελευταίο του ταξίδι, ενώ το σύνολο των κεραμικών προσφορών ήταν ιδιαίτερο, καθώς αποτελούνταν αποκλειστικά από μικροσκοπικά αγγεία.
Η δεύτερη ταφική ομάδα, που βρίσκεται σαράντα μέτρα νοτιοανατολικά της προηγούμενης, παρουσιάζει διαφορετικά χαρακτηριστικά, καθώς στερείται μιας τόσο καθορισμένης ευθυγράμμισης και καταλαμβάνει μεγαλύτερη έκταση, σχηματίζοντας μικρές ομάδες έως και τριών ταφών, που πιθανώς σχετίζονται με οικογενειακές μονάδες.
Οι εννέα τάφοι αποτέφρωσης που τεκμηριώθηκαν σε αυτόν τον χώρο παρουσιάζουν έντονες διαφορές στα κτερίσματα: Μια μεγάλη ταφή που περιείχε δεκαεννέα αγγεία έρχεται σε αντίθεση με μικρότερους τάφους που περιείχαν μόνο δύο ή τρία δοχεία.
Ο τάφος του αγοριού περιείχε ένα πήλινο ειδώλιο ενός ζευγαριού που φιλιέται, πιθανώς των γονέων του (κάτω δεξιά). Πηγή: B. Leroux, Inrap
Στον κεντρικό τάφο αποτέφρωσης, έναν από τους λίγους των οποίων τα όρια μπόρεσαν να καθοριστούν με ακρίβεια, οι κεραμικές προσφορές και τα οστικά υπολείμματα ήταν τοποθετημένα σε μια γωνία και στο μισό τμήμα του λάκκου.
Ο υπόλοιπος χώρος φαινόταν εντελώς κενός, γεγονός που εγείρει την πιθανότητα να είχαν τοποθετηθεί εκεί φθαρτές προσφορές —φυτά, δέρματα, υφάσματα— οι οποίες έκτοτε εξαφανίστηκαν.
Η συνεχιζόμενη μελέτη θα προσδιορίσει εάν τα κτερίσματα αντιστοιχούν σε δύο ξεχωριστές αποθέσεις και εάν στον τάφο είχαν ταφεί περισσότερα από ένα άτομα, κάτι που θα υποδήλωνε ταυτόχρονες τελετές ή διαδοχικά ανοίγματα της ταφής.
Επιπλέον, περίπου είκοσι ταφικές δομές, που επίσης χρονολογούνται στον 1ο αιώνα, ανασκάφηκαν στο νοτιοδυτικό τμήμα της τοποθεσίας. Σε αντίθεση με εκείνες που τεκμηριώθηκαν στα βορειοανατολικά, αυτές είναι πιο διάσπαρτες, αν και η κατανομή τους δεν είναι τυχαία: εντοπίζονται κατά προτίμηση στις γωνίες των περιβόλων Δ, Ε, Ζ και Η, είτε μεμονωμένα είτε σε ομάδες έως και τριών μονάδων.
Τα δεδομένα που προέκυψαν υποδηλώνουν ότι αυτή η διάταξη ακολουθεί μια χρονολογική σειρά που διέπει τη χρήση των διαφόρων περιβόλων και των συνδεδεμένων με αυτούς ταφικών χώρων.
Τα ταφικά κατάλοιπα που ανασκάφηκαν σε αυτόν τον τομέα είναι λιγότερο ομοιογενή, με τις δευτερογενείς ταφές αποτέφρωσης να κυριαρχούν και, σε μικρότερο βαθμό, τους λάκκους που περιέχουν υπολείμματα καύσης.
Τρεις ταφές ξεχωρίζουν για την παρουσία τεφροδόχων υδριών, ενώ στις περισσότερες από τις υπόλοιπες τα οστά είχαν τοποθετηθεί μέσα σε ορθογώνια ξύλινα κιβώτια.
Ένας τάφος απέδωσε τα κατάλοιπα μιας μικρής σχάρας και ενός πυροστιάς (πυροστάτη) σε μινιατούρα, στοιχεία που καταδεικνύουν τη σημασία της οικιακής λατρείας στην ταφική τελετή.
Νοτιοδυτικά του περιβόλου Ε, αρκετοί μεγάλοι λάκκοι και μία από τις περιμετρικές τάφρους χρησίμευσαν ως δέκτες μαζικών απορρίψεων που προέκυψαν από μεταλλουργική δραστηριότητα, η οποία διεξήχθη κατά τον 2ο και 3ο αιώνα μ.Χ.
Αυτές αποτελούνται από υπολείμματα σκωρίας (παραπροϊόντα τήξης) διατεταγμένα σε στρώματα, τα οποία, λόγω της αφθονίας τους, αντιστοιχούν σε δραστηριότητα σιδηρουργείου που ήταν εγκατεστημένο σε μακροπρόθεσμη βάση στην τοποθεσία και πρέπει να συνέβαλε σημαντικά στην οικονομία της.
Τα δομικά στοιχεία του σιδηρουργείου που παρήγαγε αυτά τα απόβλητα δεν εντοπίστηκαν κατά την ανασκαφή.
Οι αρχικές αναλύσεις της σκωρίας αποκαλύπτουν τη χρήση ορυκτού άνθρακα ως καυσίμου, μια πρακτική ασυνήθιστη για εκείνη την περίοδο, η οποία συνεπάγεται μια συγκεκριμένη διαχείριση των δασικών πόρων.
Αυτό πιθανώς υποδηλώνει ένα ανοιχτό περιβάλλον με περιορισμένη δασική κάλυψη και έντονη ανθρώπινη επίδραση στο τοπίο.
Στη συγκεκριμένη τοποθεσία, είναι σύνηθες να προστίθεται ένα μικρό αγγείο μετά την απόθεση της τέφρας, πριν από το τελικό σφράγισμα της δομής.
Τέλος, εντοπίστηκαν αρκετές δομές που αντιστοιχούν στην Ύστερη Αυτοκρατορία και χρονολογούνται στον 4ο αιώνα, εντός των περιβόλων της Πρώιμης Αυτοκρατορίας (συγκεκριμένα στους περιβόλους Ζ και Η).
Τα κατάλοιπα αποκάλυψαν tegulae (ρωμαϊκά κεραμίδια) και άφθονα μεταλλικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων νομισμάτων, μιας πόρπης, ενός εξαρτήματος επίπλου, μιας αιχμής δόρατος και μιας χτένας για μαλλί.
Αυτό το τελευταίο αντικείμενο, μαζί με την αιχμή του δόρατος, ενδέχεται να προέρχεται από τη βόρεια Γερμανία ή τη Δανία —ενώ στην περίπτωση της χτένας εξετάζεται ακόμη και η πιθανότητα ουκρανικής προέλευσης— γεγονός που μαρτυρά εμπορικές ανταλλαγές μεγάλων αποστάσεων.
Έτσι, κατά την Ύστερη Αυτοκρατορία, παρόλο που ο οικισμός εισήλθε σε φάση παρακμής που μείωσε το χωρικό του αποτύπωμα, τα στοιχεία που ανακτήθηκαν επιβεβαιώνουν τη συνέχιση της κατοίκησης στην τοποθεσία πριν από την οριστική εγκατάλειψή της τον 5ο αιώνα.
Η ανασκαφή στο Ruyaulcourt, που βρίσκεται στην επικράτεια των Ατρεβάτων, στα σύνορα με τις περιοχές των Νερβίων και των Βιρομανδύων, κατέστησε δυνατή την ανασύνθεση της εξέλιξης αρκετών αγροτικών εγκαταστάσεων και του τοπικού οδικού δικτύου από την Πρώιμη περίοδο La Tène έως την Ύστερη Αυτοκρατορία.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν θα επιτρέψουν την αξιολόγηση της ένταξης του οικισμού στα δίκτυα οικονομικών ανταλλαγών και την αναπαράσταση του παλαιοπεριβάλλοντός του.
Η σημασία της επιχείρησης έγκειται επίσης στην επιβεβαίωση ότι, στα μέσα του 1ου αιώνα μ.Χ., χρησιμοποιούνταν ταυτόχρονα αρκετές σύγχρονες ταφικές ομάδες εντός της ανασκαφικής περιοχής.
Η συγκυρία αυτή εγείρει ερωτήματα σχετικά με τους λόγους αυτών των επιλογών — εάν δηλαδή αντανακλούν την παρουσία διαφορετικών κοινοτήτων που συγκατοικούσαν στην τοποθεσία ή εάν αντιπροσωπεύουν ταφικούς χώρους που διέπονται από συγκεκριμένα κριτήρια επιλογής για τους νεκρούς.
Απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα αναμένονται από τις μετα-ανασκαφικές αναλύσεις.