Το πρώτο από τα δύο τριήμερα δοκιμών στο Μπαχρέιν ολοκληρώθηκε και εμείς σας παρουσιάζουμε τα συμπεράσματά μας.
Οι πολυαναμενόμενες πρώτες «πραγματικές» δοκιμές του Μπαχρέιν έχουν παρέλθει, αποκαλύπτοντάς μας λίγο καλύτερα την εικόνα που διαμορφώνεται για το 2026.
Μπορεί να προηγήθηκε το πενθήμερο στην Βαρκελώνη. Ωστόσο εκείνο είχε περισσότερο τον χαρακτήρα ενός πιο μακροσκελούς shakedown παρά συνηθισμένων δοκιμών. Στην Βαρκελώνη δεν είχαμε πλήρη συμμετοχή από όλες τις ομάδες με ελάχιστες εξ αυτών να παρουσιάζονται πραγματικά έτοιμες.
Έτσι, πιστεύουμε ότι η εικόνα της προηγούμενης εβδομάδας βρίσκεται πολύ πιο κοντά στην πραγματικότητα. Για τα συμπεράσματα δεν λάβαμε υπόψη τους κορυφαίους χρόνους που σημειώθηκαν σε κάθε ημέρα δοκιμών. Αυτοί πολύ συχνά μπορεί να παραπλανούν, λόγω διαφορετικής ώρας κατά την οποία κάθε οδηγός επιχειρεί μια τέτοια προσπάθεια, αλλά και λόγω διαφορών στο φορτίο καυσίμου.
Στις προσομοιώσεις αγώνα, όμως, οι ομάδες είναι αναγκαστικά πιο… ειλικρινείς. Έτσι, τα όσα είδαμε κατά τη διάρκεια της τελευταίας ημέρας αλλά και η γενικότερη συμπεριφορά των μονοθέσιων μας βοηθούν να εξάγουμε τα πρώτα μας συμπεράσματα.
Φυσικά θα πρέπει να βάλουμε έναν αστερίσκο σε όσα ακολουθούν λόγω του ότι υπάρχει στη μέση το παρασκηνιακό παιχνίδι σχετικά με τις PU. Έτσι δεν αποκλείεται ορισμένες ομάδες να μην έδειξαν όλα τα χαρτιά τους από νωρίς ώστε να μην βρεθούν στο… στόχαστρο της FIA αλλά και των ανταγωνιστών τους.
Όλα δείχνουν ότι οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες των τελευταίων ετών θα παραμείνουν τέτοιες και το 2026. Αλλά η σειρά ισχύος έχει μάλλον αλλάξει. Η Mercedes παρουσιάζεται ως εκείνη που διαθέτει μέχρι στιγμής το πιο ολοκληρωμένο πακέτο, με την προσομοίωση αγώνα του Αντονέλι την Παρασκευή να κλέβει την παράσταση.
Επιπλέον η W17 δείχνει να συμπεριφέρεται πολύ ήπια. Οι οδηγοί της δεν δίσταζαν να ανέβουν σχεδόν πλήρως στο κερμπ της στροφής 11, ενώ το μονοθέσιο δείχνει να μην αποσταθεροποιείται εύκολα ακόμη και σε επιθετικές αλλαγές διεύθυνσης. Όλα τα παραπάνω, όπως και τα ελάχιστα τεχνικά προβλήματα που αντιμετώπισε η Γερμανική ομάδα μέχρι στιγμής, φέρνουν την Mercedes ως φαβορί για το ξεκίνημα της σεζόν.
Πολύ κοντά στην Mercedes -και ελέω Φερστάπεν- βρίσκεται η Red Bull. Η αυστριακή ομάδα δεν έκανε προσομοίωση αγώνα την προηγούμενη εβδομάδα. Ωστόσο ο Φερστάπεν έδειξε να έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση με την RB22 ακόμη και κατά το επιθετικό κατέβασμα ταχυτήτων στη φάση του φρεναρίσματος.
Μπορεί η Red Bull να μην ικανοποιεί τον Μαξ οδηγικά. Ωστόσο είναι εμφανές ότι ο Ολλανδός την έχει υπό έλεγχο και ότι το μονοθέσιο είναι γρήγορο και καλά ισορροπημένο.
Στη συνέχεια θα τοποθετούσαμε την Ferrari. Η ιταλική ομάδα δεν ξεκίνησε το ίδιο δυνατά με τις δύο παραπάνω. Αλλά στο τέλος των δοκιμών η SF-26 (αν και μάλλον ασταθής στο πίσω μέρος) έδειξε αξιοσημείωτο δυναμικό, ιδίως στα χέρια του Λεκλέρ. Ο Χάμιλτον προβληματίζεται, όπως και πέρσι, με φαινόμενα υπερστροφής.
Εδώ θα πρέπει να σημειώσουμε ότι η Ferrari δεν δείχνει να ακολουθεί την τακτική της Red Bull σχετικά με την διατήρηση των στροφών του κινητήρα ψηλά, μέσω του στρατηγικού κατεβάσματος σχέσεων. Αυτό μπορεί να ευνοήσει τα μεγάλα stints της Ferrari στη διάρκεια της σεζόν αλλά πιθανώς και την οικονομία καυσίμου.
Στο τέλος αυτού του γκρουπ θα βάλουμε την McLaren. Η πρωταθλήτρια των δύο τελευταίων ετών παρουσίασε ένα μονοθέσιο το οποίο έχει πολλά θετικά στοιχεία αλλά δείχνει ακόμη να υστερεί κατά τι έναντι των τριών παραπάνω. Και μάλιστα η MCL40 δείχνει να προβληματίζει περισσότερο τον Πιάστρι από ότι τον Νόρις.
Σε αυτήν την κατηγορία θα βάλουμε τις Alpine, Haas και Racing Bulls. Τα μονοθέσια των τριών αυτών ομάδων έδειξαν πολλά θετικά στοιχεία μέχρι στιγμής. Επιπλέον και οι τρεις εκτέλεσαν μάλλον απροβλημάτιστα τα προγράμματα δοκιμών τους μέχρι στιγμής, πράγμα που μετράει πολύ στην αρχή μιας νέας φόρμουλας κανονισμών.
Η Alpine δείχνει να προηγείται ξεκάθαρα σε αυτό το γκρουπ. Η Alpine A526, με την πολύ έξυπνη λύση στην πίσω αεροτομή, είχε πολύ καλή παρουσία σε όλη τη διάρκεια του τριημέρου. Θα βρεθεί, άραγε, η ομάδα σε θέση που να της επιτρέψει μέσω αναβαθμίσεων να ανέβει στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας κατά τη διάρκεια της σεζόν; Άγνωστο για την ώρα. Ωστόσο οι Γάλλοι (χάρη και στην PU της Mercedes) βρίσκονται μάλλον στον σωστό δρόμο.
Έπειτα τοποθετούμε τις Haas και Racing Bulls, από τις οποίες δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ποια προηγείται. Ίσως οριακά η αμερικανική ομάδα, η οποία τα πηγαίνει περίφημα τόσο στις προσομοιώσεις qualifying όσο και στα πιο μεγάλα stints.
Στο τελευταίο γκρουπ δυναμικότητας τοποθετούμε τις Audi, Williams, Cadillac και Aston Martin. Με αυτήν την σειρά. Πάντα σύμφωνα με τα όσα έχουμε δει μέχρι στιγμής. Για τις Audi και Cadillac ίσως αυτό να ήταν και αναμενόμενο καθώς μιλάμε για εντελώς καινούργια projects. Ωστόσο δεν ισχύει το ίδιο και για τις άλλες δύο βρετανικές ομάδες.
Η ιστορία της Williams με τα αποτυχημένα crash tests είναι γνωστή και η ομάδα δείχνει να πληρώνει το τίμημα. Το μονοθέσιο είναι υπέρβαρο και αυτό προκαλεί ένα ντόμινο άλλων προβλημάτων τα οποία καταλήγουν σε μία συμπεριφορά αρκετά δύσκολη για τους Σάινθ και Άλμπον. Όχι απίθανο το να βελτιωθεί η Williams αλλά δείχνει να ξεκινά από μειονεκτική θέση.
Από την άλλη η Audi έχει τα κλασσικά προβλήματα νεότητας που θα περιμέναμε από μία νεοσύστατη -από πολλές απόψεις- ομάδα. Δεδομένων των συνθηκών η R26 δεν τα πηγαίνει μέχρι στιγμής άσχημα. Είναι σίγουρα καλύτερη για την ώρα από τα υπόλοιπα μονοθέσια αυτού του γκρουπ.
Για το τέλος αφήσαμε την Aston Martin. Η ομάδα του Λόρενς Στρολ αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα με το νέο τη μονοθέσιο, σχεδιασμένο από τον Άντριαν Νιούι. Η AMR26 δείχνει εντυπωσιακή αλλά είναι αργή. Και η PU της Honda με τα αρκετά προβλήματα αξιοπιστίας και την ελλιπή απόδοση σίγουρα δεν βοηθάει. Η Aston είναι μέχρι στιγμής η πραγματικά αρνητική έκπληξη των δοκιμών και όλα δείχνουν ότι οι Αλόνσο και Στρολ θα πρέπει πρώτα να περάσουν στο μέσο της κατάταξης πριν καν σκεφτούν για podiums φέτος.