Ένας Πακιστανός επιχειρηματίας που δικάζεται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μπρούκλιν για φερόμενο σχέδιο δολοφονίας του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, υποστήριξε ενώπιον των ενόρκων ότι στρατολογήθηκε με τη βία από τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC), οι οποίοι – όπως ισχυρίστηκε – απείλησαν την οικογένειά του στην Τεχεράνη, γράφουν την Πέμπτη (5/3) οι New York Times.
Ο Ασίφ Μέρτσαντ, 47 ετών, κατηγορείται ότι επιχείρησε να οργανώσει δολοφονία πολιτικού προσώπου στις Ηνωμένες Πολιτείες, στρατολογώντας εκτελεστές έναντι αμοιβής.
Στην κατάθεσή του ανέφερε ότι συμμετείχε στο σχέδιο μόνο επειδή φοβόταν για τη ζωή της συζύγου και της θετής του κόρης, οι οποίες ζούσαν στην ιρανική πρωτεύουσα.
Σύμφωνα με τα όσα κατέθεσε στο δικαστήριο, ο φερόμενος χειριστής του από τους Φρουρούς της Επανάστασης, ο Μεχρντάντ Γιουσέφ, του ανέθεσε να ταξιδέψει στις ΗΠΑ το 2024 και να στρατολογήσει εγκληματίες για μια σύνθετη επιχείρηση που περιλάμβανε οργάνωση διαδηλώσεων, κλοπή εγγράφων, ξέπλυμα χρήματος και τελικά πολιτική δολοφονία.
Κατά τις συνομιλίες που, όπως είπε, είχαν στην Τεχεράνη, ο Ιρανός αξιωματούχος δεν έδωσε σαφή εντολή για συγκεκριμένο στόχο, ωστόσο φέρεται να ανέφερε τρία πιθανά ονόματα: τον Ντόναλντ Τραμπ, τον τότε πρόεδρο Τζο Μπάιντεν και την πρώην υποψήφια των Ρεπουμπλικανών Νίκι Χέιλι.
Ο Μέρτσαντ κατέθεσε ότι κατέβαλε 5.000 δολάρια σε δύο άτομα που πίστευε ότι ήταν εκτελεστές, χωρίς να γνωρίζει ότι επρόκειτο για μυστικούς πράκτορες του FBI.
Σε ηχογράφηση που παρουσιάστηκε στο δικαστήριο, ακούγεται να τους ζητά να βρουν κάποιον που «ίσως θα μπορούσε να σκοτώσει έναν άνθρωπο», χωρίς να γνωρίζει ακόμη την ταυτότητα του στόχου.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απορρίπτουν πλήρως τον ισχυρισμό ότι ενήργησε υπό πίεση.
Τονίζουν ότι ο κατηγορούμενος γνώριζε πως συνεργαζόταν με οργάνωση που οι ΗΠΑ χαρακτηρίζουν τρομοκρατική και ότι είχε καταγραφεί να σχεδιάζει τη δολοφονία ακόμη και πάνω σε χαρτοπετσέτα σε ξενοδοχείο στο Κουίνς, χωρίς να αντιλαμβάνεται ότι καταγραφόταν από κάμερες.
Ο Μέρτσαντ συνελήφθη στις 12 Ιουλίου 2024 στο Τέξας, λίγο πριν επιβιβαστεί σε πτήση για το Πακιστάν.
Εάν καταδικαστεί για τις κατηγορίες τρομοκρατίας και συνωμοσίας για δολοφονία επί πληρωμή, αντιμετωπίζει ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Η Τεχεράνη έχει αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή σε σχέδιο δολοφονίας Αμερικανών αξιωματούχων.