Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκεται η Βενεζουέλα μετά τους δύο ισχυρούς σεισμούς των 7,2 και 7,5 Ρίχτερ που έπληξαν τη χώρα το απόγευμα της Τετάρτης, προκαλώντας εκτεταμένες καταρρεύσεις κτιρίων, σοβαρές ζημιές σε κρίσιμες υποδομές και πανικό σε εκατομμύρια πολίτες.
Παρότι μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί επίσημος απολογισμός θυμάτων, οι Αρχές εκφράζουν φόβους για βαρύ απολογισμό, καθώς σωστικά συνεργεία συνεχίζουν τις έρευνες για εγκλωβισμένους κάτω από τα συντρίμμια.
Οι μεγαλύτερες καταστροφές καταγράφονται στο Καράκας και στις βόρειες παράκτιες περιοχές της χώρας, ενώ περισσότεροι από 20 μετασεισμοί έχουν διατηρήσει σε κατάσταση συναγερμού τον πληθυσμό.
Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η εκτίμηση του Αμερικανικού Ινστιτούτου Γεωλογικών Μελετών (USGS), το οποίο προειδοποίησε ότι «ο αριθμός των θυμάτων είναι πιθανό να είναι υψηλός και η καταστροφή πιθανότατα θα είναι εκτεταμένη».
Σύμφωνα με τις προκαταρκτικές αναλύσεις του οργανισμού, ο αριθμός των νεκρών θα μπορούσε να κυμανθεί από 10.000 έως και 100.000 ανθρώπους. Μέχρι στιγμής, πάντως, οι Αρχές της Βενεζουέλας δεν έχουν δώσει επίσημες εκτιμήσεις για νεκρούς ή τραυματίες.
Σύμφωνα με τη μεταβατική πρόεδρο της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, τουλάχιστον 32 άνθρωποι σκοτώθηκαν από το διπλό χτύπημα του Εγκέλαδου και πάνω από 700 τραυματίστηκαν. Η ίδια δήλωσε ότι καταφθάνουν διασώστες από άλλες χώρες στη Βενεζουέλα και ευχαρίστησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, για την υποστήριξή του.
Τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μέσα και γύρω από το Καράκας μετά τους ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν την περιοχή, σύμφωνα με το Reuters.
Τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν στην περιφέρεια Μπαρούτα του Καράκας, έπειτα από την κατάρρευση δύο κτιρίων, όπως ανακοίνωσε ο δήμαρχος της περιοχής μέσω κοινωνικών δικτύων.
Ένας ακόμη άνθρωπος έχασε τη ζωή του στην περιφέρεια Τσακάο, όπου τέσσερα κτίρια κατέρρευσαν ολοσχερώς, δήλωσε ο δήμαρχος Γκουστάβο Ντούκε σε δημοσιογράφους. Παράλληλα, 22 άτομα διακομίστηκαν σε νοσοκομεία για νοσηλεία.
Νωρίτερα, ο κυβερνήτης της παράκτιας πολιτείας Φαλκόν, Βίκτορ Κλαρκ, είχε αναφέρει ότι 22 άνθρωποι τραυματίστηκαν, ενώ 15 ενήλικοι αγνοούνται στην περιοχή.
Μέχρι στιγμής, οι Αρχές δεν έχουν ανακοινώσει επίσημο εθνικό απολογισμό για τον συνολικό αριθμό των νεκρών ή των τραυματιών.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος, Ντέλσι Ροδρίγκες, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε εθνικό επίπεδο, ανακοινώνοντας την αναστολή λειτουργίας σχολείων, σιδηροδρομικών δικτύων και του διεθνούς αεροδρομίου Σιμόν Μπολίβαρ, το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές από τις ισχυρές δονήσεις.
Διεθνείς διαστάσεις λαμβάνει η τραγωδία στη Βενεζουέλα, με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να κάνει λόγο για «τραγικό αριθμό θανάτων» μετά το διπλό χτύπημα του Εγκέλαδου.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ο Αμερικανός πρόεδρος ανέφερε ότι οι δύο σεισμοί ήταν «τεράστιας κλίμακας» και άφησαν πίσω τους βαρύ απολογισμό.
«Οι δύο μεγάλοι σεισμοί που έπληξαν τον σπουδαίο λαό της Βενεζουέλας είναι τεράστιας κλίμακας και έχουν αφήσει πίσω τους έναν τραγικό απολογισμό νεκρών», έγραψε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, τόνισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες να συνδράμουν άμεσα στις επιχειρήσεις αντιμετώπισης της καταστροφής, σημειώνοντας πως έχει ήδη δώσει εντολή σε όλες τις αρμόδιες υπηρεσίες να προετοιμαστούν για ταχεία κινητοποίηση ανθρωπιστικής βοήθειας.
«Οι πρώτες αναφορές δεν είναι καλές», πρόσθεσε, εκφράζοντας την αλληλεγγύη του προς τον λαό της Βενεζουέλας.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Ινστιτούτο Γεωλογικών Μελετών (USGS), η πρώτη σεισμική δόνηση μεγέθους 7,2 Ρίχτερ σημειώθηκε στις 18:04 τοπική ώρα σε βάθος 21,9 χιλιομέτρων, περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Καράκας.
Μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε δεύτερος και ακόμη ισχυρότερος σεισμός μεγέθους 7,5 Ρίχτερ, με εστιακό βάθος μόλις 10 χιλιομέτρων. Τα δύο επίκεντρα απείχαν μεταξύ τους περίπου 45 χιλιόμετρα.
Το USGS προειδοποίησε ότι ο συγκεκριμένος συνδυασμός ισχυρών δονήσεων ενδέχεται να προκαλέσει καταστροφές «μεγάλου εύρους», κάνοντας λόγο ακόμη και για πιθανότητα χιλιάδων θυμάτων, καθώς επλήγησαν πυκνοκατοικημένες περιοχές της χώρας.
Από τη στιγμή της κύριας σεισμικής ακολουθίας έχουν καταγραφεί περισσότεροι από 20 μετασεισμοί, γεγονός που δυσχεραίνει τις επιχειρήσεις διάσωσης και εντείνει την ανησυχία των κατοίκων.
Οι μεγαλύτερες ζημιές εντοπίζονται στις πολιτείες Λα Γουαΐρα, Αράγουα, Καραμπόμπο και Φαλκόν, ενώ στο Καράκας έχουν καταρρεύσει πολυάριθμα κτίρια.
Στη συνοικία Σαν Μπερναρντίνο, διασώστες αναζητούσαν επιζώντες στα ερείπια πολυώροφων κτιρίων που κατέρρευσαν από τη σφοδρότητα των δονήσεων. Σύμφωνα με μαρτυρίες, φωνές εγκλωβισμένων ακούγονταν κάτω από τα συντρίμμια, με τους διασώστες να προσπαθούν να εντοπίσουν επιζώντες μέσα στο σκοτάδι.
«Ζητήστε βοήθεια. Είμαστε εδώ», φώναζαν διασώστες προς τους παγιδευμένους, σύμφωνα με μαρτυρίες από το σημείο των επιχειρήσεων.
Ιδιαίτερα δραματική είναι η εικόνα από τη συνοικία Αλταμίρα, όπου πολυκατοικία 22 ορόφων κατέρρευσε σχεδόν ολοκληρωτικά. Συγγενείς αγνοουμένων συγκεντρώθηκαν γύρω από τα ερείπια φωνάζοντας ονόματα αγαπημένων τους προσώπων, ενώ εθελοντές συμμετείχαν στις έρευνες αναζητώντας ίχνη ζωής.
Καθώς έπεφτε το σκοτάδι, η αγωνία κορυφωνόταν. «Χρειαζόμαστε φακούς», φώναζαν εθελοντές που σκαρφάλωναν στα συντρίμμια, προσπαθώντας να εντοπίσουν εγκλωβισμένους.
Ο δήμαρχος της περιοχής Τσακάο, Γκουστάβο Ντούκε, δήλωσε ότι μόνο από ένα κτίριο απεγκλωβίστηκαν 18 επιζώντες, τονίζοντας ότι οι επιχειρήσεις θα συνεχιστούν αδιάκοπα όσο υπάρχουν ελπίδες να βρεθούν άνθρωποι ζωντανοί.
«Θα κάνουμε τα πάντα για να σώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους», ανέφερε, καλώντας τους κατοίκους να παραμείνουν σε ανοιχτούς χώρους λόγω του κινδύνου νέων μετασεισμών.
Οι κάτοικοι του Καράκας περιγράφουν σκηνές που θύμιζαν εφιάλτη, καθώς οι δύο ισχυρές δονήσεις έκαναν πολυκατοικίες, γραφεία και εμπορικά κέντρα να σείονται βίαια για αρκετά δευτερόλεπτα.
«Ήταν απίστευτο, δεν ξέρω καν πόση ώρα κράτησε. Βρισκόμουν στον τελευταίο όροφο και ξαφνικά άρχισαν να πέφτουν αντικείμενα παντού», δήλωσε η 42χρονη ιδιοκτήτρια καταστήματος Χάιντι Ρομέρο, η οποία εργαζόταν σε εμπορικό κέντρο της συνοικίας Αλταμίρα όταν εκδηλώθηκε ο σεισμός.
Παρόμοια ήταν η εμπειρία της τραπεζοϋπαλλήλου Οδάλις Εσκαλόνα, η οποία περιέγραψε στιγμές πανικού καθώς οι τοίχοι άρχισαν να ραγίζουν μπροστά στα μάτια της.
«Όλος ο τοίχος γέμισε ρωγμές. Πράγματα έπεφταν από την οροφή και ακούγονταν δυνατοί κρότοι. Ήταν φρικτό. Νομίζαμε ότι το κτίριο θα καταρρεύσει», είπε χαρακτηριστικά.
Η 52χρονη Ζένια Γκονζάλες βρισκόταν επίσης μέσα στο εμπορικό κέντρο όταν ξεκίνησαν οι δονήσεις. Όπως ανέφερε, όσοι βρίσκονταν στο κτίριο δεν μπορούσαν να το εγκαταλείψουν αμέσως λόγω της έντασης του σεισμού.
«Περιμέναμε να περάσει και μετά τρέξαμε προς τις εξόδους. Δεν μπορούσαμε να κινηθούμε όσο το κτίριο συνέχιζε να κουνιέται. Κρατούσε πολύ περισσότερο απ’ όσο έχω ζήσει ποτέ», είπε, ενώ προσπαθούσε να ηρεμήσει έναν νεαρό που έκλαιγε από τον φόβο του.
Η 48χρονη μηχανικός Μαρία Ρομέρο εγκατέλειψε το διαμέρισμά της στη συνοικία Λα Καστεγιάνα λίγα δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της δόνησης.
«Το κτίριο μετακινούνταν έντονα και ακουγόταν ένας βαθύς υπόκωφος βρυχηθμός. Δεν έμοιαζε με κανέναν σεισμό που έχω ζήσει στο παρελθόν», ανέφερε.
Την ίδια στιγμή, η 69χρονη Κάρμεν Γκέδες βρισκόταν στο σπίτι της φροντίζοντας την κατάκοιτη αδελφή της όταν το έδαφος άρχισε να τρέμει.
«Η ένταση δεν σταματούσε να αυξάνεται. Έβλεπα τα παράθυρα να τρίζουν και μετά ολόκληρο το σπίτι να κουνιέται. Εγώ, η αδελφή μου και μια γειτόνισσα κρατιόμασταν η μία από την άλλη. Δεν μπορούσαμε καν να βγούμε έξω», αφηγήθηκε.
Συγκλονιστική είναι και η μαρτυρία της κατοίκου του προαστίου Πάλος Γκράντες, Μαρία Ελίζ, η οποία περιέγραψε την κατάσταση λίγες ώρες μετά τον σεισμό.
«Το διαμέρισμά μας έχει ρωγμές στους τοίχους. Έχουν πέσει κολώνες ηλεκτροδότησης και δεν έχουμε ούτε ρεύμα ούτε τηλεφωνικό σήμα. Κανείς δεν ξέρει ακόμη πόσο μεγάλη είναι η καταστροφή», είπε.
Χιλιάδες πολίτες παρέμειναν καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας σε πλατείες, πάρκα και ανοιχτούς χώρους, φοβούμενοι νέες ισχυρές μετασεισμικές δονήσεις. Πολλοί αγκάλιαζαν συγγενείς και κατοικίδια ζώα, ενώ άλλοι παρακολουθούσαν με αγωνία τις επιχειρήσεις διάσωσης σε γειτονικές πολυκατοικίες που είχαν μετατραπεί σε σωρούς από μπετόν και σίδερα.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκες ανακοίνωσε ότι το διεθνές αεροδρόμιο Σιμόν Μπολίβαρ, το οποίο εξυπηρετεί το Καράκας, θα παραμείνει κλειστό μέχρι νεοτέρας λόγω των σοβαρών ζημιών που υπέστη.
Εικόνες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν τμήματα της οροφής να έχουν καταρρεύσει μέσα στον τερματικό σταθμό, ενώ επιβάτες εγκατέλειπαν πανικόβλητοι το κτίριο.
Παράλληλα, ανεστάλη η λειτουργία σχολείων και σιδηροδρομικών γραμμών σε πολλές περιοχές της χώρας, ενώ οι Αρχές επικεντρώνουν όλες τις δυνάμεις τους στις επιχειρήσεις διάσωσης.
Ο υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσντάντο Καμπέγιο, ανακοίνωσε επίσης την προληπτική διακοπή της τροφοδοσίας φυσικού αερίου σε αρκετές περιοχές.
«Ορισμένες δομές έχουν υποστεί ζημιές και θέλουμε να αποφύγουμε κάθε ατύχημα που θα μπορούσε να συνδέεται με διαρροές αερίου», δήλωσε.
Οι ισχυρές δονήσεις έγιναν αισθητές ακόμη και στη γειτονική Κολομβία, με κατοίκους της Μπογκοτά να αναφέρουν ότι ένιωσαν τη γη να τρέμει, παρά τη μεγάλη απόσταση από το επίκεντρο.
Το αμερικανικό σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για τσουνάμι εξέδωσε αρχικά προειδοποίηση για ενδεχόμενο επικίνδυνων κυμάτων στην ευρύτερη περιοχή της Καραϊβικής.
Στο πεδίο της πιθανής απειλής βρέθηκαν το Πουέρτο Ρίκο, οι Αμερικανικές και Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι, καθώς και τα νησιά Αρούμπα, Κουρασάο και Μπονέρ. Ωστόσο, περίπου μία ώρα αργότερα η προειδοποίηση ανακλήθηκε, καθώς δεν επιβεβαιώθηκε κίνδυνος για τις παράκτιες περιοχές.
Καθώς οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται σε πολλές περιοχές της χώρας, οι Αρχές εκφράζουν φόβους ότι η πραγματική έκταση της καταστροφής και ο τελικός αριθμός των θυμάτων θα γίνουν γνωστά μόνο όταν ολοκληρωθούν οι έρευνες στα δεκάδες κτίρια που έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή έχουν καταρρεύσει. Η αγωνία παραμένει μεγάλη, καθώς οι διασώστες εξακολουθούν να αναζητούν σημάδια ζωής κάτω από τα ερείπια, ενώ ολόκληρη η Βενεζουέλα μετρά τις πληγές της έπειτα από ένα από τα ισχυρότερα σεισμικά χτυπήματα των τελευταίων δεκαετιών.