Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν προειδοποίησε την Κυριακή ότι οποιαδήποτε επίθεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα πυροδοτήσει έναν «περιφερειακό πόλεμο» στη Μέση Ανατολή, κλιμακώνοντας τις εντάσεις, καθώς ο Τραμπ απείλησε να πλήξει στρατιωτικά την Ισλαμική Δημοκρατία με πρόσχημα την καταστολή των πρόσφατων διαδηλώσεων.
Σύμφωνα με το Associated Press, τα παραπάνω σχόλια του 86χρονου Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ είναι η πιο άμεση απειλή που έχει κάνει μέχρι στιγμής, καθώς το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln και τα αμερικανικά πολεμικά πλοία συνοδείας βρίσκονται στην Αραβική Θάλασσα.
Ο Τραμπ δεν έχει κεκαθαρίσει εάν θα χρησιμοποιήσει βία. Έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι το Ιράν θέλει να διαπραγματευτεί και έχει θέσει το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης ως ένα ακόμη ζήτημα που θέλει να δει να επιλύεται.
Ο Χαμενεΐ χαρακτήρισε τις πανεθνικές διαμαρτυρίες ως «πραξικόπημα», σκληραίνοντας τη θέση της κυβέρνησης, καθώς δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι φέρεται να έχουν συλληφθεί από την έναρξη των διαδηλώσεων.
Οι κατηγορίες για «στάση» στο Ιράν μπορούν να επισύρουν την θανατική ποινή.
Το Ιράν είχε προγραμματίσει στρατιωτική άσκηση με πραγματικά πυρά για την Κυριακή και τη Δευτέρα στο στρατηγικό Στενό του Ορμούζ , το στόμιο του Περσικού Κόλπου από το οποίο διέρχεται το ένα πέμπτο του συνόλου του πετρελαίου που διακινείται παγκοσμίως.
Η Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού είχε προειδοποιήσει για την απειλή αμερικανικών πολεμικών πλοίων ή αεροσκαφών κατά τη διάρκεια της άσκησης ή για τη διακοπή της εμπορικής κυκλοφορίας.
Ο Χαμενεΐ μίλησε σε πλήθος στην Τεχεράνη, κατά την έναρξη των εορτασμών για την Ισλαμική Επανάσταση του 1979.
Περιέγραψε τις ΗΠΑ ως ενδιαφερόμενες για το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και άλλους ορυκτούς πόρους της χώρας, λέγοντας ότι ήθελαν να «καταλάβουν αυτή τη χώρα, όπως ακριβώς την έλεγχαν και πριν».
«Οι Αμερικανοί πρέπει να γνωρίζουν ότι αν ξεκινήσουν πόλεμο αυτή τη φορά, θα είναι ένας περιφερειακός πόλεμος», είπε.
Ο ανώτατος ηγέτης πρόσθεσε ότι: «Δεν είμαστε εμείς οι υποκινητές, δεν πρόκειται να είμαστε άδικοι με κανέναν, δεν σχεδιάζουμε να επιτεθούμε σε καμία χώρα. Αλλά αν κάποιος δείξει απληστία και θέλει να επιτεθεί ή να παρενοχλήσει, το ιρανικό έθνος θα του καταφέρει ένα βαρύ πλήγμα».
Ο Χαμενεΐ σκλήρυνε επίσης τη θέση του σχετικά με τις διαδηλώσεις, αφού νωρίτερα αναγνώρισε ότι ορισμένοι είχαν εύλογα οικονομικά παράπονα που πυροδότησαν τις διαμαρτυρίες τους. Οι διαδηλώσεις ξεκίνησαν στις 28 Δεκεμβρίου, αρχικά λόγω της κατάρρευσης του ιρανικού νομίσματος, του ριάλ. Σύντομα εξελίχθηκαν σε άμεση αμφισβήτηση της διακυβέρνησης του Χαμενεΐ.
«Η πρόσφατη ανταρσία ήταν παρόμοια με πραξικόπημα. Φυσικά, το πραξικόπημα κατεστάλη», είπε.
«Στόχος τους ήταν να καταστρέψουν ευαίσθητα και αποτελεσματικά κέντρα που εμπλέκονται στη διακυβέρνηση της χώρας και για αυτόν τον λόγο επιτέθηκαν στην αστυνομία, σε κυβερνητικά κέντρα, σε εγκαταστάσεις (της Επαναστατικής Φρουράς), σε τράπεζες και σε τζαμιά και έκαψαν αντίγραφα του Κορανίου. Στοχοποίησαν κέντρα που διοικούν τη χώρα».
Το αμερικανικό πρακτορείο Human Rights Activists New Agency, το οποίο βασίζεται σε ένα δίκτυο εντός του Ιράν για την επαλήθευση των πληροφοριών του, αναφέρει ότι πάνω από 49.500 άνθρωποι έχουν συλληφθεί.
Αναφέρει ότι σκοτώθηκαν τουλάχιστον 6.713 άνθρωποι, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων ήταν διαδηλωτές.
Το Associated Press δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τον αριθμό των νεκρών και των συλλήψεων, δεδομένου ότι οι αρχές έχουν αποκόψει το διαδίκτυο του Ιράν από τον υπόλοιπο κόσμο.
Μέχρι τις 21 Ιανουαρίου, η κυβέρνηση του Ιράν είχε δηλώσει ότι ο αριθμός των νεκρών ήταν πολύ χαμηλότερος, 3.117, λέγοντας ότι 2.427 ήταν πολίτες και δυνάμεις ασφαλείας, χαρακτηρίζοντας τους υπόλοιπους «τρομοκράτες».
Στο παρελθόν, το Ιράν είχε υποεκτιμήσει ή δεν είχε αναφέρει καθόλου τους θανάτους από τις αναταραχές.
Αυτός ο αριθμός των νεκρών υπερβαίνει αυτόν οποιουδήποτε άλλου γύρου διαμαρτυριών ή αναταραχών στο Ιράν εδώ και δεκαετίες και θυμίζει το χάος που περιέβαλε την επανάσταση του 1979.
Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου λέει ότι οι στρατοί της ΕΕ θεωρούνται τρομοκρατικές ομάδες
Στο μεταξύ, ο πρόεδρος του κοινοβουλίου του Ιράν δήλωσε ότι η Ισλαμική Δημοκρατία θεωρεί πλέον όλους τους στρατούς της Ευρωπαϊκής Ένωσης τρομοκρατικές ομάδες, επικρίνοντας την Ένωση μετά τον χαρακτηρισμό της Επαναστατικής Φρουράς της χώρας ως τρομοκρατικής ομάδας για τη συμμετοχή της στην αιματηρή καταστολή .
Ο Μοχάμεντ Μπαγκέρ Καλιμπάφ , πρώην διοικητής των Φρουρών, ανακοίνωσε τον χαρακτηρισμό ως τρομοκρατική οργάνωση, ο οποίος πιθανότατα θα είναι ως επί το πλείστον συμβολικός. Το Ιράν χρησιμοποίησε έναν νόμο του 2019 για να χαρακτηρίσει αμοιβαία τους στρατούς άλλων εθνών ως τρομοκρατικές ομάδες, μετά την ανακήρυξη των Φρουρών ως τρομοκρατικής οργάνωσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνο το έτος.
Ο Καλιμπάφ έκανε την ανακοίνωση καθώς αυτός και άλλοι στο κοινοβούλιο φορούσαν στολές των Φρουρών της Επανάστασης σε ένδειξη υποστήριξης. Οι Φρουροί της Επανάστασης, οι οποίοι ελέγχουν επίσης το οπλοστάσιο βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν και έχουν τεράστια οικονομικά συμφέροντα, λογοδοτούν μόνο στον Χαμενεΐ.
«Επιδιώκοντας να χτυπήσουν (την Φρουρά), η οποία από μόνη της αποτελεί το μεγαλύτερο εμπόδιο στην εξάπλωση της τρομοκρατίας στην Ευρώπη, οι Ευρωπαίοι στην πραγματικότητα αυτοπυροβολήθηκαν και, για άλλη μια φορά, μέσω τυφλής υπακοής στους Αμερικανούς, αποφάσισαν εναντίον των συμφερόντων του ίδιου του λαού τους», δήλωσε ο Καλιμπάφ.
Οι νομοθέτες στη συνεδρίαση αργότερα φώναξαν: «Θάνατος στην Αμερική!» και «Θάνατος στο Ισραήλ!».
Ο Τραμπ έχει θέσει δύο κόκκινες γραμμές για στρατιωτική δράση: τη δολοφονία ειρηνικών διαδηλωτών ή την πιθανή μαζική εκτέλεση όσων κρατούνται σε μια μεγάλη καταστολή των διαδηλώσεων. Έχει αρχίσει να συζητά όλο και περισσότερο και το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, το οποίο οι ΗΠΑ διαπραγματεύτηκαν με την Τεχεράνη σε πολλαπλές συναντήσεις πριν το Ισραήλ ξεκινήσει τον 12ήμερο πόλεμο με το Ιράν τον Ιούνιο.
Οι ΗΠΑ βομβάρδισαν τρεις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η δραστηριότητα σε δύο από τις εγκαταστάσεις υποδηλώνει ότι το Ιράν μπορεί να προσπαθεί να αποκρύψει την ορατότητα των δορυφόρων καθώς προσπαθεί να διασώσει ό,τι έχει απομείνει εκεί.
Ο Τραμπ το Σάββατο το βράδυ αρνήθηκε να πει εάν είχε λάβει απόφαση για το τι ήθελε να κάνει σχετικά με το Ιράν.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους καθώς πετούσε προς τη Φλόριντα, ο Τραμπ απέφυγε να απαντήσει σε ερώτηση σχετικά με το αν η Τεχεράνη θα ενθαρρυνόταν αν οι ΗΠΑ απέφευγαν να εξαπολύσουν πλήγματα στο Ιράν, λέγοντας: «Κάποιοι το πιστεύουν αυτό. Κάποιοι όχι».
Ο Τραμπ δήλωσε ότι το Ιράν θα πρέπει να διαπραγματευτεί μια «ικανοποιητική» συμφωνία για να αποτρέψει τη χώρα της Μέσης Ανατολής από το να αποκτήσει πυρηνικά όπλα, αλλά είπε: «Δεν ξέρω αν θα το κάνουν. Αλλά μας μιλάνε. Μας μιλάνε σοβαρά».