Με έντονο τρόπο απάντησε ο Μπιλ Γκέιτς στις αναφορές που τον εμπλέκουν σε νέα έγγραφα τα οποία περιλαμβάνονται στο τελευταίο μεγάλο κύμα αρχείων για τον Τζέφρι Έπσταϊν, που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή (30/1) από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, μέσα στο υλικό υπάρχουν προσχέδια email του 2013 με ακραίους και προσωπικούς ισχυρισμούς, που εμφανίζονται να έχουν συνταχθεί σαν να προέρχονται από τον τότε στενό συνεργάτη του Γκέιτς, Μπόρις Νίκολιτς.
Στα κείμενα αυτά αποδίδονται στον Γκέιτς ισχυρισμοί περί σεξουαλικών επαφών, μετάδοσης σεξουαλικώς μεταδιδόμενου νοσήματος και – πάντα κατά τους ισχυρισμούς των εγγράφων – αγοράς/προμήθειας αντιβιοτικών ώστε να τα λάβει κρυφά η τότε σύζυγός του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς.
Εκπρόσωπος του Γκέιτς, σε δήλωση που μεταδόθηκε από τη Daily Mail, απέρριψε κατηγορηματικά όσα αναφέρονται, χαρακτηρίζοντάς τα «απολύτως παράλογα» και «εντελώς ψευδή».
Στην ίδια γραμμή, υποστήριξε ότι αυτό που «δείχνουν» τα συγκεκριμένα κείμενα δεν είναι γεγονότα, αλλά η – κατά την πλευρά Γκέιτς – ενόχληση του Έπσταϊν επειδή δεν είχε συνεχή πρόσβαση ή σχέση με τον ιδρυτή της Microsoft, καθώς και η διάθεσή του να στήσει παγίδες και να τον δυσφημίσει.
Ο εκπρόσωπος του Μπιλ Γκέιτς δήλωσε ότι οι σχετικοί ισχυρισμοί «δεν έχουν καμία βάση στην πραγματικότητα» και απέρριψε κάθε υπόνοια ανάρμοστης συμπεριφοράς.
«Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι απολύτως παράλογοι και εντελώς ψευδείς», είπε ο εκπρόσωπος στη Daily Mail.
Σύμφωνα με όσα μεταδίδονται, το επίμαχο προσχέδιο email εμφανίζεται να έχει γραφτεί από τον Έπσταϊν, υιοθετώντας τη φωνή του Νίκολιτς – μακροχρόνιου επιστημονικού συμβούλου του Γκέιτς – ο οποίος εκείνη την περίοδο φέρεται να εξέφραζε την πρόθεσή του να αποχωρήσει από το Ίδρυμα Bill and Melinda Gates.
«Τις τελευταίες εβδομάδες έχω εμπλακεί σε μια σφοδρή συζυγική διαμάχη ανάμεσα στη Μελίντα και τον Μπιλ», αναφέρει το email, προτού ισχυριστεί ότι ο Νίκολιτς παρασύρθηκε σε πράξεις για τις οποίες αργότερα μετάνιωσε.
«… Στον ρόλο μου ως “δεξί του χέρι”, μου ζητήθηκε επανειλημμένα και —εκ των υστέρων— λανθασμένα συναίνεσα να συμμετάσχω σε πράγματα που κυμαίνονταν από ηθικά ακατάλληλα έως δεοντολογικά επισφαλή, ενώ μου ζητήθηκε κατ’ επανάληψη να κάνω και άλλα που πλησίαζαν, ή ενδεχομένως ξεπερνούσαν, τη γραμμή του παράνομου…
… Από το να βοηθήσω τον Μπιλ να προμηθευτεί φάρμακα ώστε να αντιμετωπίσει τις συνέπειες από σεξ με Ρωσίδες, μέχρι το να διευκολύνω παράνομες ερωτικές του συνευρέσεις με παντρεμένες γυναίκες, έως και το να μου ζητηθεί να προμηθεύσω Adderall για τουρνουά μπριτζ. Νιώθω ότι οφείλω στους φίλους μου και στους μελλοντικούς συναδέλφους μου να παραδεχθώ μια ηθική αποτυχία, να ζητήσω συγχώρεση και να προχωρήσω τη ζωή μου».
Ο εκπρόσωπος του Γκέιτς, ωστόσο, υποστήριξε ότι τα έγγραφα αυτά αντανακλούν στην πραγματικότητα την εχθρότητα του Έπσταϊν απέναντι στον δισεκατομμυριούχο, μετά τη διάρρηξη της μεταξύ τους σχέσης.
«Το μόνο που αποδεικνύουν αυτά τα έγγραφα είναι η απογοήτευση του Έπσταϊν επειδή δεν είχε μια συνεχιζόμενη σχέση με τον Γκέιτς και τα άκρα στα οποία θα έφτανε για να στήσει παγίδα και να τον δυσφημίσει», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Παρά τον θόρυβο που αναζωπυρώθηκε, ο Γκέιτς βρίσκεται στην Αυστραλία, παρακολουθώντας το Australian Open. Ο ίδιος και η σύντροφός του, Πόλα Χερντ, εθεάθησαν την Παρασκευή στο Rod Laver Arena της Μελβούρνης, όπου είδαν το αυστραλιανό δίδυμο Τζον Πιρς και Ολίβια Γκαντέκι να κατακτά για δεύτερη συνεχόμενη φορά τον τίτλο στο μεικτό διπλό, προτού παραμείνουν και για τους ημιτελικούς του μονού ανδρών. Ο Γκέιτς παρακολούθησε επίσης τον τελικό του διπλού γυναικών το Σάββατο.
Ο Γκέιτς έχει αναγνωρίσει στο παρελθόν ότι η σχέση του με τον Έπσταϊν ήταν σοβαρό λάθος. Σε συνέντευξή του στο CNN το 2021, είχε δηλώσει ότι τη μετανιώνει βαθιά.
«Ήταν τεράστιο λάθος να περνάω χρόνο μαζί του, να του δίνω την αξιοπιστία που συνεπάγεται η παρουσία μου… Έκανα λάθος», είχε πει στον δημοσιογράφο Άντερσον Κούπερ.
Τα νέα αρχεία εντάσσονται σε μια μαζική δημοσιοποίηση υλικού (εκατομμύρια σελίδες, μαζί με μεγάλο όγκο οπτικού υλικού), στο πλαίσιο συμμόρφωσης των αμερικανικών αρχών με σχετική νομοθετική υποχρέωση.
Σημειώνεται ότι, όπως τονίζεται και από επίσημες τοποθετήσεις γύρω από την αποδέσμευση του υλικού, μέρος των εγγράφων περιλαμβάνει αναφορές και «tips» που δεν είναι κατ’ ανάγκη επαληθευμένα.
Ο Γκέιτς έχει παραδεχθεί στο παρελθόν ότι μετανιώνει για την επαφή/σχέση που είχε αναπτύξει με τον Έπσταϊν, ωστόσο διαχρονικά αρνείται οποιαδήποτε απρεπή συμπεριφορά που έχει συσχετιστεί με το όνομά του.